事实确如他所料，不过受影响的不止大牛一家，还有整个小河村。正值丰收季，庄稼需要及时收割进行晾晒，但暴雨一下就月余，根本不见晴天。

眼见粮开始发霉，村民没有办法，只得想尽法子把粮运至临村或者更远的有太阳的地方去。大牛和翠花也是如此，他们冒雨推粮到翠花娘家，入夜二人放心不下家中两个孩子，踌躇之际翠花娘说跑来跑去的麻烦，不如接两孩子来这里挤挤。

大牛觉得他们所言在理，便托同村村民接孩子时把狗子和牛蛋一道带来。牛车途径漫涨的河边无事，走平坦大道反倒翻了车，车上几个孩子连同遮盖的包裹一起掉到地上。

牛蛋人小，夹在车扶手与地面之间，狗子就不那么幸运了，他腿让车砸个正着，同样被砸的还有村民家的孩子。

村民本人也摔得够呛，但他是大人不能哭，他要先爬起来扶好马车，再把孩子们挨个抱上去。牛蛋没受伤，他想自己上去，可马车比他高，他只能站一旁等大人来抱。

接下来的事情不用想了，暴雨跟着牛蛋去到了翠花娘家，所幸白日晒的粮已经装好袋。

翌日小河村的人来话，说昨夜他们前脚刚走后脚雨就停了，今天是个大晴天，照这势头晒上一天，各家就能回本村晒粮了。

大牛和翠花自是高兴，她娘家的人却高兴不起来，因为突来的大暴雨不但打破了他们原定的今日去城中卖粮的计划，还冲垮了牛圈。

牛不怕雨，圈垮了也能再建，问题出在他们家没有牛，倒塌的牛圈里面堆满了晒干的粮。牛蛋尚小，不懂大人们在哭喊什么，他站在茅草屋檐下，睁着圆溜溜的大眼望天。

翠花娘家嫂子说是狗子撞的邪没除掉连累了他们，说什么都不让住这里。翠花和大牛只得披星淋雨地回家，于是乎，雨又跟着回到了小河村。

狗子刚走雨就停，狗子一回雨就下，饶是老实的村民也不得不疑心起，他们抄着锄头找到大牛家，跟大牛商量送狗子出村的事。

狗子不过四五六岁，让他一人住去村后破房肯定不行，且不说那是片坟地，就是野狼小兽也能将他吃得不剩骨。

大牛同翠花商议过后，决定由大牛陪狗子住去村外，翠花则和牛蛋住家中。

村长以防他们说话不算数，差了个村民在暗中跟着，奇的是狗子住去那里后小河村依旧在下雨，而狗子那里一滴雨都没有。

村民这般回禀，村长有些迟疑，莫非真是误会？又一会儿，轮岗的村民跌撞进屋，指向村后的方向，结巴道：“下下下了。”

村长闻言赶忙出门，村子上空一半晴一半阴。

“早间翠花带牛蛋给大牛爷俩送饭，窝头刚拿出来雨就下了。”

另一人道：“翠花嫁来村上多年，从未发生过这种事，我看问题多半出在捡来的牛蛋身上。”

“前阵子翠花不在说街上神婆是个假的？说狗子总摔跤，带去喝了她给的神水不管用。”村长想起这事，眉头一皱：“要真是这样，牛蛋留不得。”

三人驻足，两村民同声道：“我去叫人。”

这次去的不止家中汉子，老弱妇孺皆参加了。然而他们赶到破房，破房只有翠花和狗子，村长叫她交出牛蛋，她说大牛已经处理了，牛蛋不会再到村里来。

临城牙行对面，晏不归倚靠在墙边，大牛牵着牛蛋徘徊在牙行外，牙行小厮问他是不是要卖孩子，大牛一个劲摇头。

其实他走前与翠花商议过，养牛蛋花费多少钱就卖多少钱，不能昧了良心。真正到了这里，大牛又犹豫了，若真卖去牙行，牛蛋就被烙上奴仆的印记，终其一生都是别个物品，再无翻身的可能。

思及当初是翠花要抱孩子回去的，大牛牙一咬进了牙行，请掌柜帮写个求收养的牌子，牌子上言：家贫无力抚养，今日走投无路求好心人给孩子口饭吃，银钱分文不收，只求莫要苛待于他。

分文不收已经足够吸引路人围观，何况牛蛋生得好看，虽说穿着烂褂，倒不掩其灵气。

大牛呢，本想给牛蛋找户人家算了，但观寻问的人多了，就动起心思。穷苦人家肯定不行，牛蛋去了会拖累人家；面相凶的不行，万一对牛蛋施加拳脚什么；富贾当官的是首选，一来不愁吃穿，二来......不用二来，一来就够了。

他把牛蛋推到一富商面前，说：“小子聪明，满月就会翻身了，三月不到跟着到处爬，您瞧瞧，这才六七个月已经走得稳稳当当了。话也不用人教，说得可溜了。”

牛蛋很勇敢，一点儿都不胆怯，他抓大牛的衣裳只是因为舍不得大牛，还有狗子和翠花，狗子不会让其他孩子欺负他，翠花会给他做好吃的。

可他们说不能再养他了，还说会给他找个能吃饱饭的地方。牛蛋想吃饱饭，所以他松开了大牛的衣裳，走向面前大肚子的男人。

他说：“我叫牛蛋，今年一岁了，爹爹耿大牛，娘亲史翠花，哥哥耿狗子，家住谪枝城外的小河村。”

围观的人顿时笑了起来，富商也笑了，富商旁边的小厮说：“看着不大口齿挺伶俐，上次那道人让老爷寻个孩子先养着，我瞧他就不错。”

“嗯~”富商点点头，牵上牛蛋细瘦的小手，并示意小厮给大牛些钱，大牛把钱推回去，连连摆手道：“这钱我不能要，只要富老爷待他，待他，给他饭吃就够了。”

小厮把钱硬塞到他手里，笑道：“你放心，他跟我们老爷是去享福的，当少爷的。”

阴着天出了太阳，远处，一道彩虹斜挂天边。大牛忽觉，也许牛蛋是什么大人物转世，他家穷耽误了大人物的事，老天爷才整这么一出，为的是让有条件的人来供。

一定是这样。

大牛对走远的身影喊道：“等一下。”

富商停下步转过身，大牛进去隔壁成衣铺，又去了点心铺。他用富商给的银钱买了两件新衣和吃食递给牛蛋，新衣牛蛋不在意，吃食好像很香，他欲去接的手还没抬起，就听富商说：“你如果只是想找个人帮你养着，那你可以把他带回去了。我李万千不当冤大头，平白帮人养孩子的事我不做。”

“不不不，不是这个意思，”大牛紧张下话说得有些磕巴，“我我就是，就是觉得亏欠了孩子，没别的没别的意思，他，我，他跟我再没关系。”

牛蛋跟着李万千上了马车，大牛低头看看手中的东西转身又去铺子换成银钱。消失街头的马车里，李万千给牛蛋改了名——李招弟。

招弟的家在谪枝城城北，高墙大院还算气派。其母李茹见到穿新衣扎小鬏的招弟很欢喜，祖父母也是一脸笑。他们给招弟调去小厮丫鬟随行伺候，还命厨子烧适合小娃儿吃的饭食，身上磕碰破皮的地方也有上药处理。

当然，招弟作为李府长子，需要学习的规矩很多。比如吃饭要用汤匙与筷子，不能爬到桌上用手抓，地上的东西不能捡，蚂蚁不行吃的更不行。每天得按时起床，按时问安，按时吃饭，按时学习......

初来的时候，招弟沉浸在吃饱饭的喜悦里，后来他会想，狗子如果能吃到就好了，毕竟狗子偶尔会分给他一颗树上结的酸果子。

有一天，他真就在街上碰到了狗子，他在祖母怀里大喊：“狗子。”

狗子望着身穿锦缎棉衣，脖挂镶玉金锁，精致如年画上那个抱鱼娃娃的牛蛋，兴奋地挥挥手。

祖母训斥招弟：“李氏是大户人家，结交的都是达官显贵，穷乡僻壤的认识也要当做不认识，规矩学这么久还记不住，回去抄上十遍交给我。”

她说话声音很大，狗子听得清楚，他看看被放到地上的牛蛋，转身走了。招弟想去追，想把小厮提着的点心交给他，祖母牵上了他手：“你要记着你是李家的孩子。”

招弟说：“招弟记下了。”

不久之后，李茹有了身孕，据看诊大夫说是个男婴。李府上下特别高兴，李万千为此特意摆了宴，宴上不知是谁提了嘴李招弟，道他大了以后李家生意归谁？

李万千道：“当然归茹儿肚子里的亲生子，他不过领来招子，族谱都没上，落不到他头上。”

席间的话没有说完就罢，它进了李茹的心里，李茹在李万千酒醒后同他商量起李招弟的去留。她说：“眼下招弟还小不懂这些，大了可未必，届时失些钱财事小，万一李招弟胃口大，恐威胁孩的性命。”

李万千见多了尔虞我诈，举目成仇的事，事关自己亲生骨肉，他边接过李茹递来的厚衣边道：“待我这趟回来就差人寻户人家将他送出去。”

有此想法的不止李万千夫妇，招弟的祖父母同样差人在打听合适的人家。只是离得近落人口实，离得远书信传递又慢，是以事一拖就是半月有余。