江游起时，天已大亮。

只觉口干舌燥得明显，起身倒水，咕咚咕咚三盏水饮下，仍觉不够，便提起水壶往外走。

出门便瞧见了对面亭中站立眺望的江沉年，一身锦缎长袍，身形颀长，莫名令人觉得形单影只，遗世独立。

江游当即拾阶而上，讨好道：“兄长昨夜辛苦，怎么不再多睡会儿。”

江沉年回过身来，眼下的一片乌黑格外刺眼，“睡不着。”

“兄长可是一夜未睡？”江游急切道：“那可怎么好，要不找郎中看看。”

从前生病了也舍不得找郎中看，如今只是没睡好，江游就急切的找郎中。

江沉年嘴角微微勾起，眼中却无一丝笑意，“你倒是适应得挺快。”

江游怔了一下，反应过来，笑道：“兄长如今可是家中的顶梁柱，身体无恙是至关重要。”

江沉年上下扫了他一眼，悠悠道：“你昨晚是休息得挺好啊。”

江游越过江沉年的肩膀朝他身后看去，借着澄澈的水面，看到了自己的脸。

面色红润，眼带亮光，精神气极好。

江游羞涩的笑起来，再抬眼时，眼前已空无一人。

回到房里，江游的母亲胡翠早端来早饭等着了，“这大清早的，跑哪去了，饭都要凉了。”

江游撩起衣摆坐下，道：“在亭子里跟大哥说了会儿话。”

提到江沉年，胡翠心中便有几分不是滋味。老秀才有三个儿子，老二不是秀才，老三又病弱，唯有自家丈夫既是秀才，又身体康健。

胡翠觉得自己命好，心气极高，坚定的认为若江家能出个状元郎，那必定是自己的儿子。

江家曾为供养子孙读书，卖房卖地，又逢连年战乱，那时已连吃饭都成问题。

可胡翠不管不顾，硬是要闹着供养江游读书，不仅不让他干活，还几次三番偷拿家里的粮食，去换昂贵的灯油和书简。

粮食不多，少一点都能发现，根本瞒不了。胡翠也不怕被发现，她觉得举全家之力供自己儿子读书是应该的，只有自己家才能光耀门楣。

她对江游报了多大的希望，后来便有多失望。

反而是闷不吭声的江沉年，趁所有人不注意，一路畅通，连战皆捷，高中状元。

胡翠从前的傲气仿佛成了一个笑话。

江游吃过饭，收拾着东西就要出门。

胡翠拦下他，“你干什么去？”

江游答得理所应当，“我去找大哥啊。”

“不许去！”胡翠气急，吼声中带着一丝不易发觉的轻颤。

江游不解，“为什么呀？”

“他江沉年都已经考上状元了，你怎么还不思进取。”

江游觉得她有些不可理喻，“我怎么就不思进取了？大哥如今可是家中顶梁柱，我当然要跟他搞好关系，在他眼前多晃晃。”

“倒是你，之前可没少欺负着让他多干活。娘，要不你去跟大哥道个歉吧。”

听见此话，胡翠眼中尽是不可思议，含泪看向自己的儿子，“我那是为了谁?还不是为了能让你好好读书。”

“他要是不多干活，我们全家都要饿死了，你知不知道！”

江游不耐烦地撇撇嘴。这话他已经听了不下百次，耳朵都要起茧子了。

胡翠伸手抓紧江游的双臂，仿佛用尽了浑身气力，眼神恳切，语重心长道：“儿子，你可一点都不比他差。”

“这我当然知道了。”

看着胡翠眼角留下的泪水，江游反手握住胡翠的双肩，“娘，你放心，我一定会跟大哥好好学习的。”

“三十余年来，这平缙城里好不容易出了大哥这一个状元，我必定会成为第二个。”

胡翠失力的垂下眼睫，无奈的微笑着点了点头。

江游拿着自己的书，便去寻江沉年了。

江游能有这样的斗志，已是不错。谁让他们一时落入人后，只能做那攀附之举。

-

江沉年任职的文书在省亲当日就该颁下来了，却足足晚了一天。

单看一天不算长，但再搭配着刑部员外郎的职位来看，就不一般了。

窗外的天气阴沉沉的，似有一场大雨要来。

江沉年叹了口气，合上任命书。

入仕是众多读书人的理想，却也埋葬了不少读书人的理想。

江沉年喜静，择了会馆中一处偏远的院子，令江游绕了好大一个圈子，抬脚进屋，一眼便看到了江沉年桌子上的任命书，快跑着迅速拿起，动作之快，江沉年根本来不及阻止。

江游一脸激动地看向江沉年，江沉年垂眸，舒了口气后，给自己倒了杯茶。

见这情形，江游也无所顾忌的直接打开了任命书。

“国之大政，非智者不能荷，朕深知其理。尔既兼茂才，又具崇德，实乃千秋伟业之基也。今特授尔以刑部员外郎一职，望尽忠职守，为百姓谋福祉，念家国之安宁，钦此。”

后面紧跟着的即是吏部的注拟，及各部的公章。

江游脸上的激动与欣喜丝毫掩饰不住，持着任命书的手都不禁颤抖起来，“五品！”

又想到什么，忽的抓住江沉年的手，“兄长，我们是不是要进京了。”

江沉年面色平淡，抽出自己的手，不紧不慢地道：“这么激动做什么。”

江游夸张道：“当然要激动了。”

“前几届的世家状元一开始可只有六品官可做，兄长的起点如此之高，想必圣上定不是一般的器重你啊！”

“外戚强盛，科举也尽由世家把持，这些年能出头的寒门子弟何等之少，兄长的高中已是不易中的不易。若真得圣上青眼相待，兄长他日位极人臣，权倾天下那是指日可待啊。”江游沉溺在幻想之中，越说越来劲了。

“够了！”江沉年猛的出声呵止。“这话是你能说的吗？！”

江游愣了一下，连忙点头，“是是是，要是让人听去了，的确麻烦。”

“你……”见江游如此不知悔改，江沉年的话一时竟憋在了嘴边，说不出口。

想想，江沉年还是嘱咐了一句，“此话不准再说。”

不待江游应答，又强硬道：“想也不准想！”

江沉年不想再看见他，语气中带有隐隐的不耐，“行了，你出去吧。”

江游才刚来，怎么舍得这时候就出去，于是僵站在那里一动不动。

江沉年已经抬笔写了几行字了，一抬眼，江游还站在那里，“你怎么还不走？”

江游反应迅速，自觉乖巧的站到了砚台旁，憨笑着道：“我帮你研磨。”

江沉年望着他咬了咬牙，两颊肌肉微动，表明他的耐心已消耗殆尽。

江游看着纸张上留下的笔触，夸赞道：“兄长真是写的一手的好字，不像我的字，像蜈蚣跳舞。”

江沉年重新拿起笔，道；“是吗？那你可要好好练字。”

“字是人的第二张脸面。”

“我摹兄长的字如何？”江游从江沉年手中拿过写满字的宣纸，细细观赏一番。

江沉年语气淡淡的，“想写好我的字，可不容易。”

可话锋一转，“不过我即将进京上任，作为我的弟弟，字太难看可说不过去。”

江游眼睛望向江沉年，他叹口气道：“我本想的是，待我在京中站稳脚跟后，为你引荐一番，也好让你与我同朝为官。”

江沉年话音未落，江游眼中的渴望就呼之欲出了，当即道：“兄长直说吧，我怎么才能练好你的字。”

“铁杵磨成针。”

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江游看着那又粗又长的铁棍，长大了嘴巴，光用手试着拿起来就费些力气，不禁质疑道：“真的有必要吗？”

江沉年定定看了他一眼，转过身去，“罢了，你自己想好再来吧，别再觉得是我逼迫你。”

江游连忙道：“欸，我做。”

江沉年点点头，指着院中的水池道：“那现在就去吧。”

说着，让人搬来了近一米宽的岩石放在水池边。

门外，天色阴沉，冷风一阵一阵的刮，与屋中的温暖形成了极致的反差。

可想想方才他质疑时，江沉年的态度，此时他也不敢再说什么反对的话。

江游勒紧了身上的披风，咬咬牙冲进了院子里。

蹲在水池边不一会，身上便被冷气侵透了，根本不敢把手伸进水池子里往铁杵上撩水。

江游从前在家里基本就没干过活，就算干也都是些不费力气的小事，如今磨着铁杵，他觉得甚是吃力。

他辰时虽对胡翠说了他“定会成为平缙城里第二个状元”这样的话，但若真有捷径可走，他为什么要拒绝呢？

想到此，江游便更加卖力的去磨手中的铁杵。

身体逐渐适应了院中的温度，丝毫不敢经过头脑思考，猛的将手伸入冰冷的池水中。

顷刻间，皮肤里便犹如一团火在烧，待手指恢复正常，江游却再也没有勇气来第二次。

已过晌午，日头依旧不见踪影。点点的雪花随着冷风吹送下来，落入池中消失不见。

不多时，江游的发丝间已落满了银栗。江游的姐姐江灿带着孩子来时，瞧见他这幅模样的瞬间，眼中是止不住的诧异。

“你这是在做什么？”

“练字。”江游也不瞧她，专注磨杵。

对于江游的回答，江灿更为不解，“你莫不是疯了。”

“练字的第一步是磨杵，你懂什么！”江游卒然吼道。

手上更是用尽了力气，腮帮鼓动着，势要将牙齿咬碎一般。

江灿看他这样子，心中也有气。胡翠向来以儿子为重，无限的纵然溺爱他，引得江游自小便不知尊重自己这个长姐。

两人虽是一母同胞，但江灿觉着自家弟弟就是远不如江沉年。

江游既然如此不领情，她又何必多事，扭头就带着自己的女儿离开了。

江游转头朝书房的方向望过去，只见门窗紧闭，未见人影。

屋内，江沉年伏在桌案前，低着头翻阅典籍。可心中不静，总觉脑中有声音在叫嚣，眼前的字迹逐渐模糊，昨夜在江游门外听到的呓语却异常清晰。

江沉年放下典籍，闭了闭眼，几次平稳呼吸，才站起身推开了门窗。

大地覆上了一层雪白，院中的红梅开得盎然，枝头的雪花也盖不住它的亮丽。

几个时辰过去，江游依旧坚持着，尽管手中的铁杵还看不出什么变化。

江沉年走出屋子，打着伞垂立于江游身侧，“今日，便如此吧。”

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江游裹着斗篷坐在书房的椅子上，手中端着热茶也止不住的颤抖。

江沉年瞧了他一眼，垂眸道：“半月后，进京任职。”

一听此话，冻僵的脸也挡不住江游放光的眼神。他终于可以离开这里了，他再也不用挑灯苦读了。

江游仿佛能看到未来的自己坐在江沉年的位置上，不，他会坐得更高！

江游沉浸在自己的世界中，忽的听江沉年问道：“我听闻，你与于家女有婚约？”

于家女，自然是指于若出。

江游不知江沉年为何突然提起于若出，一时间没有承认也没有否认。

江沉年又道：“你是我弟弟，我便有话直说了。”

江沉年说得认真，江游也严肃起来，“兄长但说无妨。”

“你既要跟我进京，未来便是要做官的人。于若出一个商户之女，对你的仕途不仅毫无助益，可能还要徒增些曲折。”

江沉年说着，绕到了江游面前，伸手按在了他的肩膀上，“毕竟你也知道，京中的那些勋贵，可都是趋炎附势的人精。”

涉及未来仕途，江游果然将话听了进去，沉思起来。

“你回去细想吧，我也只能言尽于此了。”