噪音传入耳中，莎伦逐渐转醒。

车轮停在泛着硫磺与铁锈味的水洼上，守卫拦住马车，语气很不客气：“车厢里是什么？”

拉车的动物像是黑山羊与马的混血物种，它的颅骨两侧有对深黑的犄角，头上铁铸面罩覆盖鬃毛。

它晃了晃铁链，不耐烦地嘶鸣，守卫不动声色地后退了一步。

莎伦蜷缩在车厢里，整颗心几乎吊起来。她挤进铁笼的间隙，笼中的猫科动物打量着她，有只甚至靠近，在她的面罩上嗅了嗅。

对方嘴里的生肉气息让她有些反胃。

她认出这是疣猫，在贝赫内安被当作宠物饲养。

马车正停在井底与荆棘区交界的地方，关卡设在开凿痕迹粗糙的废弃矿洞里，石壁上挂着油灯，烛影摇曳，将守卫的影子拉得瘦长。

铁门紧闭，上面粘着的纸张泛黄，深色油墨晕染开，依稀可见“矿洞将在三日后封锁”的字样，似乎有些年头。

这里的矿产资源已经枯竭了，如今唯一的作用就是阻止井底人通过。

另一个坐在石头上敲着烟斗的守卫不满道：“我就说他们该再次封锁这个矿洞，或者干脆炸毁得了。”

“那之后就让那些罪犯住到你家吧。”拦车的守卫呛他。

闻言，他悻悻地嘬了口烟斗，不吱声了。

莎伦透过缝隙向外望去，只见守卫瞪了眼车夫：“但愿你的马车没有载井底人，那些有着肮脏血脉的渣滓可不被允许去到别的地方。”

守卫抬手，就要掀起车帘。

她的手压在剑鞘上，手掌沁出薄汗，呼吸声在面罩中回响。她死死地盯着车帘的缝隙，脊背紧绷，耳边传来疣猫躁动不安的响动。

“只是疣猫幼崽。”

车夫的声音沉闷地响起：“上头有人命令我将它们拉到荆棘区。”

闻言守卫皱了皱眉，他使劲吸了下鼻子，像是引起了过敏反应。

“我说怎么有股畜生味，原来是那些贵族喜欢的小玩意。”他示意同僚拉开铁门，“过去吧，别让他们等太久。”

车夫低声回应：“好的。”

守卫退到一边，让开道路。

马车碾过衰朽的轨道，在矿洞中轻轻颠簸，守卫百无聊赖的身影被甩在身后。莎伦松了口气，她揉了揉疣猫幼崽绒毛稀疏的脑袋，换来对方的呼噜声。

洞穴正在逐渐变窄，她听见车轮磕在碎石上的声音。还要十分钟，他们就能离开矿洞，正式进入荆棘区了。

-

钟楼敲了十二下。

现在是正午。

马车驶在主干道上，没有遇见行人。现在仍是费尔蒙特公爵的哀悼日，荆棘区笼罩在阴晦的氛围中，隔着覆满灰尘的玻璃，莎伦望见路边房子里影影绰绰的人影。

黏稠潮湿的气息灌入车厢内。

车夫打着哈欠，熄灭了悬在手边的油灯。

荆棘区的人显然没有走路时不留神就会踩到尸体的困扰，几乎每栋房子的外墙上都挂有盛着大块辉石的路灯，她的那块显得像是从上面扣下来的边角料。

她默默计算路灯的造价，最终在算到第三个零的时候宣告放弃，这都要归功于慷慨的费尔蒙特公爵。

歌声在远处响起。

吟游诗人倚靠在墙上，别着黑色羽毛的帽檐遮住大半张脸，他抱着手风琴，嘶哑地唱着哀歌。

他的声音有些含糊，像是喝醉了。

唱词中饱含对公爵的盛赞之意，莎伦听得有些困倦。她靠在笼子上，想眯一会。

“承载恶魔的血液

在黑暗中坠落

他将复仇”

歌词忽然变味，他的语调也染上一丝不祥的意味。

声音低下去，像是在呓语。吟游诗人的手指诡异地痉挛，琴声混入杂音。

莎伦蓦地睁开眼。

两名骑士像游魂般从房子间的小巷里走出。

他们手里的鸢形盾由秘银打造，底色是代表荆棘区的藏青色，中间金纹雕刻缠绕着荆棘的十字架，四周是蝙蝠，女神之手，骷髅和王冠的纹样，分别代表费尔蒙特公爵公馆，病木教会，地下墓地和王廷。

走在前面的骑士朝同僚打了个手势，挥盾砸向吟游诗人的后颈，后者的惨叫闷在喉咙里，当即软倒在地。

他拭干盾上的血渍，阴鸷目光掠过路过的马车。

莎伦心中一紧，身体不动声色地往里靠了些，等她再转头向外望去时，那三人已经不见了，只有一道猩红的血痕向小巷深处蔓延。

想象着吟游诗人之后的命运，她不由得叹了口气。

马车在偏僻角落停下。

“到了。”

车夫压低声音，像是在和空气说话。

疣猫不安地挠着铁笼。

莎伦望着公馆灰色的尖顶，留下报酬后下车。寒意透过靴底传至全身，她站在阴影里，黏腻稠湿的气息像未能驱散的雾，密不透风地包裹着她。

这幢建筑甚至比贝赫内安还要年长，外墙像是被焚烧过，上面遍布焦黑的印记，裂缝蠕虫般钻过残缺的砖石，向深处延伸。

公爵去世后，他的公馆如同有了意识般逐渐衰败，也许用不了多久，它就要倒塌了。

-

公馆里一片死寂。

巨大的肖像画挂在大厅，色调暗沉的油彩描绘出公爵苍白的面容，他纯黑的瞳孔侵占了属于眼白的位置，俯视着面前的访客。他有对畸形的角，左侧那只像是被削去了，残缺的根部隐在鬓角的碎发中。

莎伦并不是第一次见到这张脸。

费尔蒙特公爵有着恶魔的血统，这在贝赫内安是个很尴尬的身份。

一百年前，贝赫内安陷入地下，地上王国再造地面，新的国家在上面迭代，贝赫内安从此不见天日。

彼时此处还燃着经久不衰的湮灭火焰，初到这里的人类与盘踞的恶魔展开了数十年久的拉锯战。

费尔蒙特公爵诞生于战争中期，混血使得他有对畸形的角。他的人类母亲因此以叛国罪被送上了绞刑架。而公爵的父亲——某位恶魔伯爵，他被囚禁在自己的公馆里，在战争即将走向尾声时，恶魔们将其分食殆尽。

也许是那半份人类血脉唤醒了他的理性，又或是当时人类占了上风的缘故，公爵最终向人类的一方倒戈。

他在父亲的公馆里翻出了几份遗留的古文献，上面记载了恶魔赖以生存的湮灭火焰的秘密。

读完后，他尽数焚毁了文献。

费尔蒙特当晚觐见了当时的女王，在即将被处死前，他告诉对方：

“只有我知道如何让湮灭火焰熄灭，请让我效忠于您。”

最后他活着离开了王廷。

湮灭火焰退居到了更深层的地下，恶魔的时代也走向末路。王廷念及火焰死灰复燃的可能，唯一手握秘密的费尔蒙特受封了爵位。

在之后的人生里，他谢绝了王廷的好意，仍旧住在父亲被分食的公馆里。

也就是这座公馆。

莎伦打了个寒噤，隐约听见恶魔伯爵被生吃时的哀嚎。

恶魔的寿命大约有五百年，而公爵身体里人类的血脉使这个数字变得不可估量，因此他的离世才让所有人都措手不及。

厚重的深色帷幕垂下，密不透风地遮住了拱形落地窗，光线挡在外面，使得公馆像一座棺材。莎伦在哥特式的回廊里穿行，一种难以言喻的预感在她脑海中浮现。

公馆里没有人。

她轻手轻脚地绕过前厅，没有见到骑士的身影。

莎伦的心沉了下去。

以她对女王的了解，她不认为对方在得偿所愿前会轻易放弃，所以骑士的离开只有一个解释。

他们找到碎片了。

眩晕感袭来，她差点站不稳。莎伦扶着布满烛泪的台面，勉强稳住身形，腰间辉石的光晕陷入偌大的黑暗之中，她感到如坠深渊。

但自从被放逐后，她不是始终处于深渊中吗？

她本以为公爵的逝世于她而言是个契机，能让她脱离目前境地的契机，只可惜她还是来晚了。

莎伦迫使自己镇静。之后该怎么办，回到那个满是尸臭和腐朽的井底继续等待吗，可她还要等多久？也许骑士还没有离开荆棘区，仍然来得及拦下马车，但是只凭现在的她，要如何能在他们手中拿回碎片……

“嘎吱——”

类似咀嚼的声音从楼下传来。

莎伦后退一步，盯着脚下的大理石地板。她怀疑自己幻听了，因为这里是一楼。

难道公馆有地下室？

她矮下身体，侧耳靠近地板。大脑仍有些晕，以至于她感觉似乎听见了什么响动，又好像什么也没听见。

“也许那些骑士还没离开，他们无意间找到了地下室，现在正在下面。”她想着，按住腰间的剑柄，“这样的话，我还有机会。”

心中的那一丝侥幸又死灰复燃了，即便不是她想的那样，以女王与费尔蒙特公爵的密切程度，她也能在这里找到一些未被销毁的女王的把柄。

公馆大得过分，她用佩剑在各处地板上敲了敲，没有找到类似暗门的存在。

莎伦想了想，转身上楼。

书房的门敞开着。

挥去眼前的尘埃，她打量起这间房间。四周的书架上多是与炼金术相关的典籍，也有几本记载了贝赫内安的历史，都蒙着厚重的灰尘。

台面上放着几份无关痛痒的文书，还有公爵这段时间与王廷的来往书信，有几张信纸上的字迹很熟悉，落款处写着女王的名字。

赫菲利亚·厄珀顿。

莎伦捏着信件，指间不自觉地用力，纸张在她手中出现褶皱。

脸上的伤疤又在隐隐作痛了。

意识卷进情绪的漩涡，悲伤，不甘，仇恨尽数泛起，她深吸口气，压下那些繁杂的纷扰，思绪扯回到现实中。

余光瞥见书架边缘有本红色的书籍，书脊熨着“怀尔德童话集”的烫金色字样，夹在炼金术书籍中显得有些格格不入。

童话集上的灰尘相较于别的薄了一些，隐约能窥见几条指痕，纹丝不动地嵌在书架上。她驱起指节扣了扣侧封，听见空洞的回响。

这是本假书。

安静片刻，莎伦又将它往里按。

“喀哒。”

里侧传来一声闷响，随后是齿轮的摩擦声，书架往侧边挪开，露出隐匿在阴影中的暗室。

陈腐气息扑面而来。