石梯嵌在破败的墙壁上，向下方的黑暗蜿蜒。莎伦抬手，指尖抚过墙上的苔藓。

裂痕隐匿于苔藓之下，她嗅到一丝古老的气息，这里最初存在于公爵父亲还在世的年代。

石阶很窄，她谨慎向下，避开角落里滑腻的苔藓，以免一脚踩空。

尽头是一扇铁门，铁皮被腐蚀得坑坑洼洼，显露出下方的锈痕。门虚掩着，铜锁歪斜地挂在上面，有被破坏过的痕迹。

莎伦抬起佩剑横在胸前，拉开铁门。昏暗的走廊出现在眼前，两侧是虚掩的牢门。

公馆地下竟有座地牢，她想起了那位被分食的恶魔伯爵，和他有着残忍爱好的传闻。

散落着破损铁笼的角落，莎伦找到一张炼金台，上面散落着粉末。她捻起一些，轻轻闻了闻，认出这是某种炼金素材。

曲颈瓶中的液体干透了，杂质黏在瓶底，气味刺鼻，隐约有股硫磺味。

纸张落在地上，字迹与公爵的一致，文字使用恶魔语言，她对此不太熟悉，只依稀能辨认出“湮灭火焰”的字眼。

在费尔蒙特公爵的书房里，有张相同规格的炼金台，那他在这种掩人耳目的地方进行研究的理由就不免让人遐想。

公爵与女王间的往来信件上，没有提到过什么秘密研究。

是他将之焚毁了，还是根本就没说呢？

莎伦踏着干涸的血渍，走向地牢深处。

地牢比想象中还要大。

牢房都是空的，偶尔有几间，遗骸困在铁笼中，枯骨散落在笼外。

绕过拐角，又是相同的走廊。就在莎伦担心会不会迷路时，她无意间余光瞥向左侧，整个人蓦地僵住了。

牢房里有个女人，正死死地盯着她。

对方的装束显然不是骑士，这里怎么会还有别的人存在？

她僵在原地，薄汗濡湿了衣襟。女人仍是安静地待在墙角，莎伦慢慢靠近，借着辉石的光晕打量着对方。

女人披着长袍，整个人覆上层暗色。她的脸颊有些扭曲，眼神空洞。

莎伦松了口气。

这是一尊铁处女。

下到地牢后，她始终提防随时可能会遇上的骑士，整个人都紧绷着，一时间没能判断出对方是人是物。她摇了摇头，无奈哂笑着自己的疑神疑鬼。

这种刑具从过去荒蛮的恶魔时代延续到了贝赫内安的现在，囚犯会被锁在镶满铁钉的内部，哀嚎几天后才能解脱。

还不等她腹诽伯爵的恶俗爱好，一声机括响动传入耳中。那对用铁雕铸的眼瞳挪了一下，倏然转向她。

莎伦心中警铃大作，在她后退的瞬间，铁处女胸前铁门大开，型似手臂的机括蹿出，差一点就要擒住她。

手腕上刺痛蔓延，衣袖被划破了，伤痕冒着血珠。

铁处女脸上扭曲出怨恨的神色，像是活人。

“它不是普通的铁处女。”退出牢房后，莎伦仍心有余悸，“脱离了刑具的范畴，甚至有了动物的捕食意识。”

伤口边缘只是有些红肿，没有泛黑的迹象，还好没有毒。她用绷带粗略包扎了一下，松了口气。

那一瞬间，她见到铁处女里面有只手臂，挂在铁钉上，已经被消化得差不多了。

余光瞥见反光，莎伦扭头朝牢房望去。

地上躺着个小物件，应该是从铁处女内部掉出来的。她眯起眼，隔着牢门打量，距离有些远，再加上光线昏暗，她半天也没瞧出那是个什么东西。

她不想再靠近，便隔着栏杆，谨慎地用佩剑勾出。

隶属于王廷骑士的袖章躺在她的手心，那些骑士的确下来过，有个人甚至因铁处女失去了手臂。

不知道地牢里类似的东西还有多少，她握紧佩剑，听见深处传来一声哀嚎。

-

骑士倒在地上，血洼染红披风。

他的头盔滚落在一边，颈侧伤口狰狞，像是被什么东西撕咬过。他出不了声，喉咙如同破风箱般喘气，吸入的空气又从伤口漏出，融入地牢衰朽的气息中。

脚步声响起。

一只戴着手套的手按住了他的伤口。

骑士以为是他的同僚回来了，他想让对方马上离开这里，挪动着逐渐涣散的眼瞳，却对上张黑色面罩。

轻柔的女声问道：“你遇见了什么？”

骑士睁大双眼，疑虑顿时占据了他的脑海，临终前的遗言也忘了个干净。他想说些什么，可嘴唇只是徒劳地蠕动一下，随后彻底断了气。

莎伦合上他的双眼，起身。她摘下被血液濡湿的手套，温热的感觉似乎仍停驻在手心。

“魔物。”骑士最后的口型在说这个词。

她见识到了地牢里的怪物，也就是那尊铁处女，但眼前的伤口显然不是它造成的。

即便莎伦与他立场不同，但终归是条人命。见尸体逐渐僵硬，她不禁感到唇亡齿寒。

骑士的火把掉在地上，将要燃尽了。

马蹄声从走廊另一端响起。

地牢里怎么会有动物？

莎伦浑身僵住，她摘下辉石结晶，放入口袋，转身藏入阴影中。在黑暗中，即便再稀薄的光源也会很显眼。

她屏住呼吸，远处，诡异的倒影投射在墙壁上。

空气里染上一丝不祥的气息。

黑山羊的脑袋出现在拐角，她眯眼打量片刻，愕然意识到那不是山羊。

螺旋状的犄角盘旋在脑后，黑色占据眼眶，嘴角隐约粘着血渍。

那是恶魔。

它向这边靠近，全身暴露在莎伦视线中。那只恶魔头颅下竟是形似马的身体，肌肉虬结，马蹄落在地上，身侧手臂握着从牢门卸下的铁杆。

莎伦浑身血液几乎要停滞了。

她下意识以为那是人马与恶魔的混血种，但除了被赦免的费尔蒙特公爵，恶魔血脉早在五百年前就于贝赫内安销声匿迹了。

公馆地下竟豢养着恶魔混种，难怪公爵对女王有所隐瞒。

魔物踱步到尸体旁，屈起前蹄，在后者脸上嗅了嗅。就在莎伦以为它要进食的时候，对方起身，足尖拨开尸体。

莎伦只有一把品质堪称糟糕的佩剑，倘若她懂炼金术，或许还能用炼金台制作些能派上用场的药剂，可惜她对此一窍不通。

对付两个醉汉还好说，但仅凭现在的她，如果和魔物正面对上，下场不会比骑士好上多少。

她抿紧嘴唇，压低呼吸，在暗处等待着那东西离开。

但是她没能如愿。

意识到魔物承袭了恶魔种族的灵敏嗅觉和黑暗视野，已经为时已晚。它仰起头颅，鼻尖耸动几下，转身盯住莎伦藏身的阴影。

火把被踢开，磕在墙角，彻底熄灭了。

周围陷入黑暗。

破空声响起，裹挟着腥臭的气息。莎伦下意识抬剑挡下。铁杆落在剑身上，震得她手腕发麻。

伤口又裂开了，疼痛使她额头上沁出层薄汗。

低吼刺痛莎伦的耳膜。

魔物攻击**鲜明，全然没有转圜的余地。但凡反应慢点，她就要被刺中了。

它对莎伦的动向了若指掌，在黑暗中，她处于劣势。眼前覆盖混沌，感知也在逐渐丧失。

来不及掏出口袋里的辉石结晶，铁棍又落在她锁骨上，脆响在皮肤下绽开。难以忽略的疼痛中，莎伦想她的锁骨大概是碎了。

退至牢房中，脚后跟抵上墙壁。要是被逼到墙角就糟了，到了那时，她只有任其宰割的份。

但魔物显然不会给予莎伦喘息的时间，逐渐朝她逼近。慌乱之中，她提剑挥去。

手上一轻，佩剑断成两截。

她暗骂一声，心也随之坠入谷底。

好在对方也因反作用力顿住了，莎伦矮身，向魔物后方翻滚。她扑倒在地，膝盖磕到某件硬物，随后意识到那是骑士的盔甲，盔甲下的肌肤已经有些僵硬了。

她摸黑摘下尸体腰间的佩剑，对她来说有些沉，但总好过断剑。

莎伦起身，向走廊另端逃去。动作牵扯到锁骨的伤处，让她头晕目眩。

恶魔的脑袋安在马身上，到底是有违自然规律，魔物的脚步很不协调，在狭窄的走廊上跌跌撞撞，没过多久便与莎伦间拉开小段距离。

她将辉石结晶别回腰间，地牢暗沉的场景映在视网膜上。这里的每条走廊都过于相似，她也说不好自己是在往深处走，还是在走回头路。

魔物在身后嘶吼，铁杆险些挥中她。

一个有些眼熟的东西撞入视线，此时的莎伦几乎要喘不上气，脚踝酸软，锁骨的疼痛蔓延至左臂，连抬手都难。

那尊铁处女仍安静地待在牢房里，她回到了来时路，通往公馆的楼梯就在不远处。

心里生出一个念头。

莎伦调转脚步，没有跑向楼梯，而是拧身进了牢房，她向铁处女的方向后退，后者盯着她，眼珠蠕动着。

魔物显然没有料到她会自己钻进牢房里，这对猎物而言无疑是自掘坟墓。它的粗喘夹杂着嗤笑，迈着蹄子靠近。

等它走到铁处女面前，莎伦瞬间矮身翻滚到侧边。

电光石火间，铁制手臂倏然蹿出，牢牢钳制住了它。还没等魔物反应过来，手腕已经扭曲成了诡异的弧度，骨头折断的声音响起，它痛苦地嘶吼着，铁杆掉在地上。

“砰。”

铁处女合上，魔物不见踪影，只听见里面熟悉的咀嚼声。

就像莎伦之前在公馆里听见的那样。

猩红的血液从缝隙溢出，铁处女露出餍足的神情。

它吃饱了，大概暂时不会再打开。

莎伦退开，总算有时间料理一下伤口。

锁骨处肿了，连带着左臂也抬不起。

“还好伤得不是惯用手。”她担心碎骨刺破皮肤，不敢乱动，从衣摆扯下布条固定住手臂。

手腕上的绷带也脱落了，她单手在包里翻找，用牙齿叼着绷带的另端再次包扎好。

只是这样，她就疼得脸色苍白。

那把属于骑士的佩剑放在脚边，相较于她的那支要大一些，刃部泛着银色光泽，莎伦说不出是用什么材料锻造的，但显然比她的要好上几个品级。

但愿伤口不要化脓，她身上的廉价伤药应付不了骨裂，只有炼金药剂或是治疗法术才能治愈。

现在的她，如果再遇上魔物，定然是应付不了的。故技重施也不行，铁处女已经没有了进食**。

没有过多犹豫，她还是不打算离开地牢。除了死去的那位，和失去手臂的可怜家伙，这里肯定还有别的骑士。

莎伦不愿想象他们先找到碎片的可能性。

都走到这里了，结果不会比再次回到井底要坏。

坐在地上歇了一会，等到脚踝不再酸痛，她起身，退出牢房。

在她出去的瞬间，眼角忽然瞥见道白光，莎伦还来不及回头，剑刃从阴影中刺出，旋即脖颈处覆上一抹寒意。

毫无慈悲的语调在她耳后响起：“你是什么人？”