陈夫人说不下去了，眼泪夺眶而出，若是没了阿悄她爹，阿悄得有多难！阿衡得有多难！自己得有多难！阿娘怎么不为她想一想？
陈乔忙取了帕子为陈夫人擦泪，又命阿桐取了水来给陈夫人净脸。
阿娘这几年的熬心她都看在眼里，外人只看到陈家的富贵，却不晓得这富贵是架在火炭上烤着的。
陈乔温声细语安慰了陈夫人许久，心中只盼着江大掌事能一切顺利。
见陈夫人慢慢收了泪，陈乔沉默了一会儿低声道：“阿娘连日烦心，女儿有法子可叫二房清净些。”
陈夫人闻言一惊，心知阿悄心中必然也是恼怒的，沉吟片刻也只是嘱咐她行事小心，万不可伤人伤己，给二房些教训便罢了。
次日，陈之海的回信便到了，陈夫人迫不及待地拆信看过，便递给陈乔。
陈之海在信中说家中一切安好，请妻女勿念。
至于陈夫人在信中所述之事，陈之海提议在京城购一处院落，因担忧妻女不好抛头露面，江大掌事出面又恐落人话柄，故遣了李三爷带着陈衡一同赴京。
李三爷是陈乔祖母的侄子，也是李家现任的掌舵人。
陈乔的祖母李氏没有亲兄弟，李氏的父亲李老太爷便从旁支里选了李三爷的父亲过继到膝下，就是后来的李家大爷，再后来李老太爷和李大爷相继过世，留下李三爷无人照拂，李氏便把李三爷接到陈家，和陈之海作伴，两人从小一同长大，犹如亲兄弟一般。
按辈分，陈乔应当唤李三爷一声三叔。
陈乔看过父亲的信，心知父亲遣三叔和阿衡来京也有为自己撑腰的意思。
想起冯家二房最近闹出的动静，陈乔深吸一口气下定了决心，那就给二房找些事情做！以免那兰氏闲着总让兰家乱打听！反正自己和阿娘迟早都要搬出冯府的。
......
最近几日，兰氏觉得自己快疯了，先是书院的夫子托人来信说冯兆和一连几天缺了课，根本寻不到人。
后有书肆的伙计揪着冯明和来家里要银子，说是当场捉住冯明和偷了两方上好的徽墨，抵赖不得，偷一罚十！若是不给银子就报官！
兰氏气坏了，她这两个儿子平日里都是十分懂事的好孩子，断不能干出这样的事来！
于是，兰氏挺着尚不算显怀的肚子，在冯府门口和那伙计争辩。
冯太太闻讯赶来时，兰氏已经气昏了头，一边用手点着伙计，一边破口大骂，污言秽语和淅沥口水一起喷出，直看得冯太太一脸惊愕。
这是她那一向温声细语、恭敬有礼的小儿媳？那些个污言秽语怕是只有骂街的泼妇才能吐出来吧？
见冯府门口围满了看热闹的人，冯太太立刻命下人将兰氏和冯明和扶到后院。
兰氏看到婆婆立刻便住了口，露出一脸委屈来，刚要开口解释就被冯太太制止了，冯太太皱着眉头道：“去把大奶奶叫来，她是掌家奶奶，这点子事还要老婆子我出面？”
跟着冯太太一同出来的扇嬷嬷忙道：“回禀老太太，大奶奶一早便回娘家去了，说是孙家二爷回来了。昨天大奶奶来居安堂请示过的。”
冯太太想起来了，当下无法，只得自己垫了银子先堵住了书肆伙计的嘴。
打发完伙计，冯太太又命小厮去寻冯大老爷和冯二老爷回府，自己则回了后院。
兰氏一看到婆婆就立刻起身想解释，不想冯太太率先发了火：
“兰家是败落了，但你好歹也是读过些诗书的！怎么能和骂街的泼妇一般，不分轻重什么都说？那些个脏话，你怎能说得出口的！难道你平日里就是这么教导阿兆和阿明的？不过一个伙计，你和他当街对骂，岂不是自甘下贱！”
冯太太的语气相当之冲，直冲得兰氏眼泪夺眶而出，此刻纵有千万条委屈也哽在喉中说不出口了。
冯太太今日也是被气坏了，她一生最要脸面，如今最疼爱的小儿媳居然在自家门口和一个伙计当街对骂，还引得众人围观，冯太太此刻一想起来，心里就泛起一阵怒气夹杂着羞愤，恨不得扇兰氏几个耳光。
可看到兰氏哭得伤心，想着她还怀着孩子，冯太太只好压下心中的怒火，命下人伺候兰氏重新梳洗一番。
待兰氏平复了情绪，冯太太又命人给兰氏煮了一碗红枣茶端来。
见兰氏肿着眼睛慢慢喝着茶，冯太太也消了不少火气，转过目光看向萎靡不振，一声不吭的冯明和，板着脸问道：“阿明，你跟祖母说实话，那墨你到底偷了还是没偷？”
兰氏闻言，立刻抬头想替儿子分辨，被冯太太一记目光吓退了。冯太太转头紧紧盯着冯明和。
冯明和瑟缩着肩膀，低垂着头仍是一言不发。
见状，冯太太猜测，只怕书肆的伙计所言或许不假，心里刚消下去的火气立马又有上涨的趋势。
正当冯太太满腔怒火却不知如何发作时，冯二老爷一路小跑着先回到了后院。
见到母亲脸色低沉地似要刮风下雨，而妻子双眼红肿一副已经被风雨吹打过的模样，次子明和浑身透着一股萎靡，头低得已经看不到双眼，此刻正站在角落里不知在想些什么。
冯二老爷忍不住有些烦躁，这府里怎么一个个整日里拉着脸，这又是怎的了？每次回府若能有个笑脸相迎，那真是烧了高香了！
见到冯二老爷回来，冯太太觉得火气更大了，兰氏觉得委屈更浓了，冯明和则仍是一言不发，宛如冯太太院里的花花草草一般。
不等冯二老爷发问，冯太太就一股脑的全说了一遍。
听到妻子在自家府门前和一个伙计叉腰互骂，冯二老爷惊讶得眉毛都挑高了。
不会吧！阿兆他娘一向温柔贤惠，连和儿子生气都是默默垂泪，他怎么不知道她还会骂人？
不等冯二老爷继续想，冯太太又指着立在角落里臊眉耷拉眼的冯明和，气得嘴唇发抖道：“既然我问不动你，那就叫你老子好好问问，那墨！到底是怎么回事！”
冯二老爷猛地沉下脸来，直直地看着冯明和，厉声问道：“阿明你说！你果真拿了那墨？”
冯二老爷极不愿意用偷这个字，他虽然不成器也是上过学堂的，礼义廉耻还是知道的，若是让人知道明和犯了偷盗，那仕途上就没有指望了。
所以冯二老爷也非常想知道，平日里老老实实的孩子怎么就忽然学起了偷盗！
冯明和眼见躲不过去，眼珠子一转，低声啜泣道：“没……我是……我原本是想买两方墨，伙计说店里新来的湖笔很受欢迎，我忙着去看湖笔，一时忘了手里拿着的墨……我真没偷……就是忘了……”
这两个儿子一向是兰氏的心肝，如今见次子落泪，兰氏顿时心疼得好似剜肉一般，急忙跪在冯太太脚边哭道：
“母亲！阿明是您看着长大的，他有多老实您还不知道？那伙计面相刁钻，定是看到阿明没心眼儿又穿的好，这才起了歹心，想讹咱们！”
听她这样说，冯太太和冯二老爷一时之间也拿不准了，阿明有多老实他们是从小看到大的，两方墨而已，自家又不是买不起，何须去偷盗呢？
正当母子俩犹豫着不知该信谁的话时，冯大老爷抬脚踏进了内院。
冯大老爷在路上已经仔细问过小厮发生了何事，刚才故意站在院外，只待听完了冯明和以及兰氏的话之后才进来。
冯明和与兰氏见到冯大老爷回来，立马收了声，兰氏快速地转到冯二老爷身后半躲着。
冯明和则敛声屏气起来，暗道不好，阿爹和祖母糊涂，几句话便可糊弄过去，大伯可不糊涂，听说大伯发起怒来连阿爹都揍过。
冯明和努力地垂下头后退几步，希望大伯不要注意到自己。
冯大老爷给冯太太见了礼后，装模作样地又问了一遍冯明和，冯明和十分笃定地说这是书肆伙计的污蔑。
冯大老爷佯装一脸震怒地对冯太太说道：“阿娘放心，这等混人竟敢欺负到我们府上，儿子决不轻饶，这就准备报官替明和讨回公道，替阿娘把那二十两银子讨回来！”
说着冯大老爷唤来小厮就要报官，一连串的动作十分麻利，吓得冯明和立刻向前扑着，尖声拦住了要报官的小厮。
这下子，冯太太和冯二老爷还有什么不明白的，兰氏也呆在原地一脸的不可置信，阿明他！这不可能！他竟真的去偷盗！两方墨而已，也值得去偷？自己每月给他的零用也不少，他怎么不用？
冯二老爷气得三两步走到冯明和面前，撸起袖子就抽了他两巴掌，力气之大，只见冯明和脸上立刻就显出了几根红红的手指印。
兰氏尖叫一声挡在儿子身前，生怕丈夫再下狠手。
冯二老爷怕伤到妻子便没敢再动手，面色愤然，嘴里不住口地念叨：“慈母多败儿！慈母多败儿！”
冯太太连忙起身拉住冯二老爷，冯大老爷板着脸先开了口：“阿冬，养不教父之过，明和犯错，你这个当父亲的要打要骂都使得，只是在母亲面前不可无礼。”
冯二老爷闻言一顿，立刻顺着大哥的话向冯太太告退，揪住冯明和便回了二房，兰氏急忙在后面哭哭啼啼地跟上。
回到房里，冯二老爷将冯明和按跪在地上，兰氏刚上前搂住次子，就听冯二老爷怒声问道：
“混账东西！你说，家里是短了你吃还是短了你喝？做甚要去偷！你娘给你的银子呢？为什么不用？”
