到了镇上，天色已经黑透了，谢绝了林大想送他们回去的想法。这回来已经很晚了，再送他到村子里，再回来，太耽搁时间了。他们家人应该还在家等着他们，实在是不好意思。

林大还以为，乔小桥等下还是先去他大姐家，过一晚再回去的，没多说，没想他直接趁着夜色摸黑回家了。

到家后，乔小桥先给江霖脱了外袍，又拿了件自己的衣服给他换上，打了水给他洗了脸和手脚，才把江霖放到床上。

然后快速的到厨房生火做了锅面疙瘩，这一天过的他快饿晕了。

看着锅里熟了后，撒了点盐刚准备盛出来。想想，又打了个鸡蛋进去。

“简单了点，天太晚了，先凑活吃些。”

想着江霖腿脚不方便，回屋直接在床上支了个小桌子，两大碗的面疙瘩就端上来了。

江霖从昨天到现在基本没吃东西，此时事情就这样了，闻着面香，腹中不免觉得饥饿，道了谢，便大口的吃了起来。

“哎呦，嘶～”

“怎么，烫着了啊。”

就是怕两人饿得狠了，吃的急，再烫着。所以盛出来后，乔小桥用勺子滤了会儿，才端过来。

“没事，不烫，我吃的急了。”

面疙瘩汤其实入口温度刚好，只是鸡蛋短了点火候，流心的，他吃的急了点，才不小心被烫了下。

饭后，乔小桥又打了水，两人大概洗漱了下，便睡去了。

次日，江霖被乔小桥的动静吵醒，眨眨眼看着外面不过刚有些光影。模糊看着乔小桥从床头柜子里拿着什么东西，叮叮当啷的。

“你醒了，对了，你这腿上还要用药吗？昨天真忘问了。”乔小桥回头发现他醒了，问道。

“不用，只用木板固定，等它自己长好就行。”江霖说着，伸手撑着就要起来。

“欸，你别起来了，正好你醒了，我等下要出去，小桌上有水有吃的。”

说着想起什么又跑出去，拿了个桶进来。

“想方便的话，先用下这个，我回来可能晚些。”说完不待江霖说话，乔小桥拿过一旁的包裹就跑出去了。

等到他再回来，已经快下傍晚了。

回来看大门敞开，他以为三姐过来了。这屋子盖好，就留了一把钥匙藏在墙缝里，就怕几个姐姐过来，他不在家，没人开门。

“大姐，二姐，你们怎么来了。”

到了屋里一看，没想到是乔红朵和乔红蕊过来了，正和江霖眼对眼的干看着。

看见他终于回来了，江霖暗地里松了口气。

乔红蕊过来抽了下乔小桥的胳膊，没好气的说道。

“我怎么过来啦，我们村里都在说你买了个小汉子回来，我不得来看看啊。”结果过来一看，真有一个小孩睡在炕上，吓了她们一跳。

“啊”

乔小桥没想到他昨天摸黑回家，谁都没遇着，自己村里人都不知道，二姐那边到先知道了。

说来也是巧了，昨天林大留下的那个工人，就是乔小桥二姐嫁去的那个村子的人。

他虽然在外不是多舌的，但回去把这个事，当乐子说给家里人听了。结果，他老伴今天去河沿边洗衣服的时候，和老姐妹小媳妇东家长西家短的聊着聊着，就说了出去。

乔红蕊家的门旁邻也在，洗完衣服，好奇，抱着木盆就跑乔红蕊面前问去了。

乔红蕊一下都被问懵了，直接就跑过来了，正好遇到刚拿了钥匙，准备开门的乔红朵。

乔红朵是因为得了消息，但昨日等到半夜也没看见弟弟，今天左右不放心，跟家里说了声就过来了。

结果两姐妹一开门进去，发现弟弟不在家，就看到睡在炕上的一个小孩。

等到江霖察觉到动静醒来，就看到旁边站着两个少妇人正直勾勾的瞅着他，也吓了他一跳。然后三人也不说话，眼对眼干坐到现在。

乔小桥刚想把昨天对林大的说辞再说一遍，就发现江霖脸色通红，像是冒着虚汗。心里一急，连忙走过去刚想问他怎么了，就瞥到旁边还是干净的尿桶。

“哎呀，等下说，你们快帮我看看后院的鸡和兔子。”乔小桥转身立马拉着两个姐姐出去了，

乔红蕊还想说些什么，一听后面连片的鸡叫声，又拍了下乔小桥。

“现在知道喂鸡了，早干嘛去了。”

虽然嘴里埋怨着，但两人还是挽了袖子去了后院。

乔小桥也跟着出来，先到锅屋，打开锅盖，舀了满满的一瓢凉茶，灌了下去。

听着屋里的动静，趁姐姐们还没回来，又赶紧进屋把桶拿了出来。看江霖整个人都埋进被子里，乔小桥笑了笑，想着，这小孩，脸皮还挺簿。

等到乔红蕊和乔红朵回来，乔小桥直接在院子里就把那套说辞讲了一遍。

“那这也太小点了吧”乔红朵等到空隙，插上一句。

十四岁的少年还没长开，穿着过大的衣服，缩在床上，整个人又显小了不少。

“哎呀，小了点，养两年就好，至少没那些糟心。”说完，乔小桥挠挠头有些不好意思看着两个姐姐。

“有事就说。”乔红蕊看不得他扭捏的模样，没忍住又伸手拍了下。

“嘿嘿，借点钱。”乔小桥挠挠鼻子。

“你今天干什么去了。”乔红蕊没说借不借，先问了他一句，

“昨日钱没带够，今天送钱去了，好歹俊俏俏的一个大活人呢。”

乔红蕊到的时候就发现放钱匣的柜门开着，钱匣里已经干净没一文钱了，此时听乔小桥这么一说，至少不用担心招贼了。

“要不你明天到我那去拿吧，身上现在没带。”

“多少，我这有，看够用吗。”乔红朵拿出荷包，直接递给乔小桥。

乔小桥拿过来打开一看，大概几十个铜板，二钱碎银角。

江霖不用吃药，这里的钱给他买些肉食骨头补补，想想也够了。家里刚打下的新粮，也不用担心没饭吃，之后他再想想办法多挣点钱就是了。

“这些就够了，以后有了再还你。”

“埋汰你姐呢，还要你还。”乔红朵白了他一眼。

“刚刚看有个单独放的兔子有点蔫了，你多注意下啊。”

“嗯”乔小桥点点头，也没多在意。

自从乔小桥知道自己是哥儿后，就不在菜园工作了。也没办法再像以前一样出去做工，一时不知道该干些什么。

思索几天后，就想去山上抓几只兔子回来，碰碰运气养着。

他小时候，没吃的，又感到馋的时候，就会去山上看看，所以抓兔子还挺有技巧的。

想着这兔子虽然不如鸡鸭家禽好养活，还一死一大片的。兔肉腥膻味也重，又费柴火。但好在生养的快，且鸡肉四五十文左右一只，他兔子只卖二十文一只三斤重左右，还包杀给处理好。村里人稀个早晚，也愿意买上一只换换口味，打打牙祭。

再加上山上抓的野兔子，山旁河边的牧草也丰，又不要本钱，想想这事也是可以做的。

可是家兔不好养，这野兔子更甚。

不仅不好养，大多数抓回来关在笼子里，都不吃东西，生生把自己饿死了。

几个月下来，也就两对兔子养下来了。一窝兔子养好了，能有个百来文，养不好那一窝就没了，不过好歹多少有个进账。

他大姐说的那个兔子，就是他前几天去找地皮菜的时候，去山上顺手抓的，又不要钱，养不活，剥了吃肉就是。

想到这，乔小桥开口道：“我现在去做饭，你们早点吃了，再回去吧。”

乔家姐妹二人中午饭都没吃，来了就在屋里干瞪眼到现在，确实饿了，但是…

“算了，过两天吧再来吧，大姐路远，今天确实不早了。”

乔红蕊说着，又嘱咐他两句，拉着乔红朵就走了。

看看天色，乔小桥也没多留，送到门口，看着两个姐姐远去，才关门。

回身去到后院看着那个兔子确实蔫的不行，直接提出来。

屋里江霖一直蒙在被里，听了院里一阵隐隐的说话声，又听到关门声，随后一会儿又传来几下磨刀声，就是不见乔小桥进来。

虽然兔肉腥膻味重些，乔小桥做的多了，自有办法去一些。闻着锅里愈浓的肉香，乔小桥加了水盖上盖，又给灶里添了根柴。

他看早上给江霖烙的饼好像也没动什么，就起身只烧了一锅粗面稀饭，搅锅的时候又想起，江霖怕是吃不惯粗食的，又拿了个小罐子，煮了点白粥。

等其他都收拾好了，掀开锅盖看锅里兔肉也咕好了，拿了盆盛了一半出来，又盛了白粥，端进屋里。

看江霖还躲在被子里，把手里的东西放在小桌子上，拍了拍他。

“起来吃饭吧。”

看江霖红通着脸冒了出来，撑着坐起身来，乔小桥过来给他被子弄好，桌子放好，随后说道。

“你先吃，我出去下。”

乔小桥回到锅屋把剩下的一半兔肉盛出，端着出了门就往三姐家走去。

他这房子是上几年买了地，新起的，离老房子隔了段距离。到了看门虚掩着，乔小桥拍了拍门，就推门进去了。

“小桥回来啦。”

乔红枝从厨房露个头，看到是乔小桥，走了出来，手上看着沾着面，正在做晚饭呢。

“剥了个兔子，给你们送些。”

“好，你先进去吧，我洗了手就来。”

乔小桥走进堂屋。“哎呦，婶娘快坐下，不用起来。”

婶娘眼睛不好，白日里还能看些东西，到了晚上就不行了，听到乔小桥的声音，摸索着桌子边站了起来。

乔小桥把兔肉放下，连忙扶婶娘坐下。

“做了兔肉了啦，你自己吃就是了。”婶娘握着乔小桥的手，慈爱的笑着道。

乔小桥嘿嘿一笑，左右看看：“小胖胖呢，怎么没看着啊。”

往日闻到肉香，小点个人蹦哒的比谁都欢。

“下午太皮了，我揍了一顿，哭完就睡着了，晚上在这吃吗？”乔红枝掸了掸身上水珠，走了进来。

“啊，你晚点打啊，我还能逗逗他，两天没见了。”乔小桥苦着脸，可怜兮兮的说着。

他小心的走到里屋，迎着屋外余光看着睡着了的小侄子，没忍住伸出手，弹了弹他的小脸大肉帮子，看他确实睡熟了，才走了出去。

“晚上不在这吃了，三哥呢。”

“邻村有人家盖房子，找两个小工，他过去干几天，一天不包吃给三十文，还行吧。”

乔小桥点点头。

“这次怎么回来这么晚啊，我中午前过去喂鸡，看你门锁着还没回来。”

乔小桥一顿，看着三姐小心的问道：“你中午过去，没看着大姐，二姐吗？”

乔红枝闻着兔肉香，正想捏一块，闻言一愣。

“没有啊，我快中午过去的，没看到人啊。”

转念一想，不对。

“大姐，二姐来了，怎么没往我这来啊。”

乔小桥想可能恰好差开了，又听三姐后面询问。心想，那还能因为什么，被他屋里那个惊着了呗。

“来，来，三姐，你坐。”

乔小桥把乔红枝扶住坐好，然后清清嗓子，把那套说辞第三次说了出来。

啊，看着三姐和婶娘张目结舌，嘴巴张张合合又说不出来话。

乔红枝还没理清，下意识起身想往外走。

“三姐，你干嘛去啊。”乔小桥伸手拉住她。

“我去看看他。”乔红枝木讷的向外指了指。

“明天看也一样，现在不合适。胖胖睡了，婶娘不方便，我要是在这看着，你自己过去，大晚上的，多不合适。”

乔小桥赶忙拉她回来按住坐好。

“那你身上钱还够不够用啊。”

还想挣扎起身的乔红枝和拉着她的乔小桥都有些愣住。

“娘～”“婶娘～”

“小桥向来做事稳重有主见，看看年后找来的那些糟心玩意，只要人好，他自己找个顺心的也无妨。”

乔小桥勤劳肯干，之前又有菜园的工作，这附近都知道那里的工钱高，一年能得二三十两银子呢。所以自年前乔小桥合离后，就陆续有人来说亲的，婶娘看着几个都觉得好，正想再好好合计合计。

结果不久后，都知道了乔小桥是个哥儿，虽然年后也来了几个汉子，不说有多差了，有一个岁数都能当他爹了，气的婶娘当时拿水就泼了出去。

“那你钱够不够啊。”婶娘乐呵呵的又问了一遍。

“婶娘，够的。”乔小桥亲昵的攀着婶娘。