两辆轿子绕了一圈，由东安门进了皇城。经过皇极门前的长街时，天色也已经阒黑了。一进皇城里头，周围忽地就安静下来。长街两岸点着石灯，来去的宫人垂头快步，不敢啰唣以泄天威。

夏公公在诚肃门前请陆承渊下了轿，过去往西暖阁还有一段路要走。这宽旷恢弘的紫宸居地，到了夜里越发肃静，金碧华彩在沉暗天色映照下，昭显着龙眠虎踞的含章之气。偶有秋虫幽声鸣叫，似为无风之夜添以乐调。

灯火照得殿前玉阶光彩明亮，陆承渊在暖阁外整衣肃容，夏公公拂了拂袖，猫着腰进去通传了。皇上在里头等了有一会了，放下手中奏章宣入，夏公公就走出来，一甩拂尘，又把陆承渊往里请：“陆侯爷，皇上召见您。”

陆承渊进西暖阁不是一次两次了，却是头一次在这么晚的时候来。夏公公动作像是提醒他注意台阶，陆承渊进去以后却发现，暖阁地下还站着个章服佩紫之人，却是久未谋面过的东宫太子。

“微臣见过皇上。”陆承渊行了膝跪礼。

“爱卿平身。”皇上穿着明黄色团龙锦袍，正坐在花梨木透隔龙椅上，抬抬手吩咐夏公公赐坐。

陆承渊不知道皇上要说什么，但瞥见皇上面色虽冷，对他的语气还算和善，遂安下心站了起来。

虽然君威如天倾，但只有举重若轻，才能转圜自如。

陆承渊又跟太子行了礼，太子却显得一脸凝重，心不在焉地应了一声，瞟了一眼坐在龙椅上的皇上，垂着眼定定地不言语了。

陆承渊理会过来，方才进暖阁时的反常气氛，是皇上在责训太子，因着他进来了，才强行中断了。陆承渊跟太子不熟，却不能不保持礼节，宫人搬来了椅子，他也不落座，站在一旁静静地等着。

“行了，你先回去吧，明日再过来一趟，朕还有话问你。”皇上给儿子留着面子，不会当着朝臣指责他。太子纵在外头一呼百应，在皇上面前也如湿毛鹌鹑，维持着恭谨慎重的谦虚模样。

太子行了礼慢步退下了，陆承渊微微侧身以示尊敬，刚好瞥见太子眉宇间阴阴不展，联想到京中流传的那些消息，这位太子若不是托生在皇后腹中，恐怕早就令皇上心生厌恶了。

他这想法还没落地，皇上就道：“爱卿可听说太子的事了？”

陆承渊拱手落座：“微臣不知。”话是这么说，实则耳旁风也刮过几阵。但陆承渊向来不轻易站队，太子近来跟清流党打得火热，他更不好在这时说什么了。

皇上眼里立刻闪过赞许的光。

陆承渊是从梁重的军营里出来的，而梁重是无私为国的典范，陆承渊虽比梁重权职高崇，但皇上仍希望他能似梁重那般气节光伟，为皇室和朝廷尽心尽力，而陆承渊这些年也没有辜负皇上的期望。

自十年前投名从龙之时起，陆承渊就一直保持着与皇室成员的距离。皇上的几个儿子纷纷到了成家立业的年纪，前朝后宫对几个皇子之间的恩宠之争尤甚，常常搞得皇上烦不胜烦。在这种情况下，能够一直与皇帝同心，不乱掺合储君之争的陆承渊，就十分得到皇上的青睐。

皇上与陆承渊本来就有和衷共济的君臣之谊，陆承渊又素性寡言忠诚，常能以区区一言正中君心，因此皇上对他愈发亲近，一些非军政的民事问题，也常常会咨询他的意见。而除此之外，皇上更信任陆承渊的又一关键，则是宁远侯陆家至今无嗣。

陆承渊本人再能征善战，深孚众望，他这份权威也无人继承，而宁远侯府人丁稀疏，便是连与世家通婚的本家女子也无几个，全靠族亲的联姻维持关系。传言说是陆承渊多年前对陆家的清洗，伤到了家族的香火，这对宁远侯府当然是件坏事，对皇上而言却是一件好事。因此皇上对陆承渊的君恩，常有超越旁人意料之处，这也更使陆承渊权势滔天，君臣关系若非遭遇重大变故，轻易不会动摇根本。

皇上道：“前些日子朕派他去甘陕收税，本想让他历练一番，好对地方行政有所了解，不想他竟搞些风月之事出来，还被御史参到朕跟前，实在是丢朕的脸。”

皇上到底还是看重陆承渊，不然也不会当着他的面说这样的话。陆承渊是听说过太子去陕甘的花事，也没怎么放在心上，大约皇上比较重视太子的德行问题，指望他日后承继大统，才对这件事如此恼怒。

“太子毕竟年轻，皇上既教训过了，想来太子也会改过。”

皇上却叹了口气：“这孩子到底不太聪慧。”

陆承渊听后心中警觉一动。须知皇上设立太子也才两年，当时也是群臣与皇后百般提议，皇上才勉强点头应允。帝后之间本来就是政治联姻，皇上多年来与皇后相敬如宾，反而在几个后妃中间多有流连。

以前在王府时，贤妃就是皇上最喜欢的妾室，贤妃所生的三皇子便是皇上最喜欢的儿子。但上有嫡子，皇上也不能妄废宗法，加之皇上即位之后，皇后在后宫中笼络人心，皇上为江山社稷考虑，也就同意将二皇子立为太子。

但太子到底禀赋不佳，入主东宫后生出不少事端。皇上内心蠢蠢欲动的，还是想让三皇子即位。贤妃聪颖识大体，知道此一动会让皇上为难，每每劝皇上打消此念。但一退一进之间，皇上还是对太子心生不满，这也是皇后最为担忧之处，因此才要想尽办法，打击前朝后宫的异己之人。

陆承渊醒觉地保持了沉默，皇上看他不说话，也就宕开话题：“罢了。这么晚叫你过来，倒也没什么要紧事。前阵子北国使臣来，鸿胪寺接待了他们，昨日最后一批贡物抵京，我朝的封赏也已赐下。开通了互市，前线也能安稳一阵。你们边境卫戍和城防要跟户部、工部和吏部协调好，该派什么人过去，要做到心里有数。”

陆承渊站起身来拱手：“微臣明白。”

皇上看他站起来了，又挥手让他坐下，陆承渊刚一坐下，皇上又接着问道：“朕近来听说，有人在同州私吞军费，你可知道此事？”

这短短一句话，如同平地响雷。

陆承渊脸色骤变，刚坐下去又站起来，肃颜回道：“回皇上，微臣不知。”

皇上倒是轻飘飘的，端着茶碗喝了口茶，陆承渊拱手继续道：“同州虽远在千里之外，但钱粮调拨的事，一有户部调领，二有地方协办，三有监军督管，一直是照章办事。不知皇上如何得知，同州有私吞军费一事？”

陆承渊是早就得到了来自同州的报信，因此腹稿打得十分全面。但这件事的威力可大可小，皇上必定是十分在意，才把他专程叫来询问，此处回答若有不妥之处，一不留神就会失去君心。

“朕倒是听说，这个人是司礼监秉笔冯锦的干儿子，还听说这个人能做到营造，是你们都督府的人帮忙办成的？”

早就猜到皇上是为这事召他，现下总算确确实实地印证了。

*

陆承渊进宫后，江夕月回到库房里，找到两副翡翠玉锁的项圈，并一副苏绣百子戏春图，为老太太明日参宴的贺仪。可做完这些后，她还是惴惴不安，在厢房里横竖坐不下来，就来到前厅等陆承渊回来。

想想这时间，才是刚刚入秋。此时暹罗使臣还在进京的路上。要到桂花全盛的时节，沈镌才会在朝堂中名望渐盛。那之后陆承渊跟韩庸会争个高下，是会涉及到皇储之争的激烈。现在虽还没到那时候，可隐隐爆发的冲突却指向故事的结局。

江夕月实在一筹莫展，她无法直接跟陆承渊坦白这些事情，还想要做得滴水不漏不被怀疑。如果一定想知道外头发生了什么，就需要一个信得过的人帮自己打听。

可这样的人并不好找，她连出侯府大门也需要陆承渊的同意，府里的人又都不是好糊弄的，她就算步步为营，却也是无计可施。

翠袖看她在大堂里坐立不安，还奇怪道：“二爷也不是头次被叫进宫里了，姐姐怎地这么慌张起来？”

翠袖优游自在的，看天凉了，叫木荷回去拿罩衫。江夕月斜了她一眼，心想你没有心事，当然不着急了。这时，仆从从大厅外头领进来一个人，江夕月定睛看了，原来是被陆承渊叫来的程玉。

“二爷不在侯府，程将军怎么这时候来了？”两方行过礼，江夕月急切地问道。

程玉还穿着便服，他才从外头游玩回家，宁远侯府的卫兵就找来了。他也不知道有什么事，看那卫兵神态也不紧张，衣裳也没换就过来了。“都督不在侯府？”程玉听了也纳闷，“是都督派人叫我过来的。”

江夕月就明白了，皇上的旨意肯定是落在中途了。“二爷进宫了，不晓得何时回来，将军先去客房里歇着，二爷回来我派人通知将军。”