天元二十六年，北襄边疆，连州境外。

一辆马车拖着吱呀声徐徐前行，两架板车各坐着两名杂役紧随其后。周遭山势连绵起伏，绯桃掀开帘子探头瞧了瞧，遂朝身侧的女子说道：“小姐，再往前走十里地就是廿业了。”

苏苡点头，垂眸自己斟茶。

“算起来，月白、月见也该往回赶了？”眼下正值初春，寒气还未消散，杯中热气缓缓升起，弥漫在空气中，模糊了苏苡的神色。

绯桃点头应答：“京中那群老家伙不知道派了多少人来，若寻安稳，恐还要再晚些时日。小姐可是有吩咐？我这就派人传信去。”

“不必，随口问问。”杯壁渐渐染上暖意，传到苏苡指尖。

离京之事是三年前苏苡向当今陛下许下的，只身边亲信寥寥几人知晓，但架不住苏苡身份实在是过于碍眼，前脚刚踏出京城，后脚那些个盼着她早死的就派人跟在了身后。

离京这一路，是苏苡十几年来见过人最多、最热闹的一次。若非他们个个凶神恶煞，手握屠刀，苏苡险些都要以为京城陪她挪地方了。

杀不完，根本杀不完。

虽说有暗卫跟随，那些人近不及她身，可就这么放任他们，也着实让人睡不好觉。

舆图摊平在桌面，苏苡指尖寸寸划过，最终停在一个地方——新丰，北襄边界最后一道防线，里三层外三层的死守严防，看守的领将是当今陛下萧恒信任之人。

京中权臣世家的人若是到了此处，还能活着离开才算是稀奇。

但借了萧恒的手，难免不会横生事端，因此刚越过新丰，苏苡便派月白、月见兵分两路绕道返回新丰。

杀人灭口是其一，干扰视线是其二。

要是因为一封信乱了计划，倒是得不偿失。

“廿业归属连州地界，出入身份都需严查，行事还要低调些。”苏苡视线落在手中的茶杯上，杯中茶叶打着转，点点绿意，倒是显眼的紧。

绯桃自幼跟在苏苡身边，知晓有多少人惦记着自家小姐的命，不由得轻哼出声：“他们倒是恨不得将眼睛挖出来缝在小姐衣袖上——这天底下恐是找不出几个安生的地儿。”

闻言，苏苡睫毛忽地一颤，再抬眸看绯桃时，眼中多了抹复杂。

自离京以来，绯桃这张嘴就跟开过光一样，说什么来什么，若非她准备充分，此刻坟头的草都该有二尺高了。

绯桃不明所以回望：“？”

不及言语，一支箭就以掩耳不及迅雷之势，划破天空，自山顶俯冲而下，擦着帘子，狠狠钉在车檐上，发出沉闷的嗡鸣声。

绯桃“蹭”地一下站起，张开双手，用身体将苏苡遮个严严实实。

驾马车的沈易听见动静，一只手握着缰绳翻转，在手腕上缠了好几圈，才问道：“小姐，你们没事吧？”

苏苡视线越过绯桃，望向箭矢射来的方向，帘子轻晃着，只能隐约分辨出周遭群山环绕，确实是个刺杀的好地方。

“无事。”苏苡回道。

紧接着，第二支箭，第三支……密密麻麻的箭矢铺天盖地落下，马车剧烈摇晃，杯中茶水尽数洒在裙摆上。

沈易一只手牢牢握着缰绳，另一只手拔出腰间佩剑，抵挡着迎面而来的箭矢。

马车木檐上、地上全都是，却一支箭也没有再射进马车内。

苏苡正欲开口，一个杂役忽然高声喊起来，“有人放箭！大家快跑啊！”

他嘴里嚷嚷着，还不忘朝山顶望去，像是在确认什么，随即头也不回地抱着脑袋往山壁下跑去。

其余杂役哪里见过这种场面，便也跟着他跑，一时间官道上只余下苏苡主仆三人。

三人脸色个比个的差，此番绝非偶然。

苏苡微微皱眉，杂役是临出京时绯桃亲自挑选的，个个家世清白，若那时便已被人买通，只能是离京一事有人提前泄露。

但眼下不是想这些的时候，苏苡的目光落在车檐上的那支箭上，反手将箭拔出，固定箭羽的麻绳呈极淡的明绿色，箭杆上雕着水波纹，触感粗粝，箭头被磨去三棱，只剩下钝圆的铁头。

这座山不算高，箭程不远也不近，就算是扔也不至于扔成这样，答案显而易见，他们商量得并不愉快。

想到这一点苏苡稳下心神，冲马车外的沈易说道：“沈易！弃马！这放箭之人还不知是何方神圣，你且先进来，免得受伤。”

放箭之人虽留有余地未下死手，但那么多箭却是实打实的，就算箭头磨钝，中一箭还是可能会要人性命。

沈易神情严肃，目光死死盯着山顶上飞快移动的一行人，手中的缰绳越来越紧，逐渐勒开皮肉，鲜血一点点浸入缰绳，他却像是毫无察觉。

闻言，他收回目光，看向发狂的马匹，手上握缰绳的力道再次加大。

绝不能，陷小姐于险境。

沈易是长公主在世时捡回来的孤儿，从小便养在长公主府受尽恩德，长公主去世后就跟在了苏苡身边，不管出于什么心理，都不能让苏苡受到伤害。

沈易回道：“应当是山匪，冲着金银财宝来的，小姐不必担心。”

这话说对了一半。

京中的人越不过新丰，倘若绕道而行，就算有杂役报信，短时间内也追不上来，山顶上的人十有**是山匪。

但若只是为金银财宝而来，又何须放箭？

好在沈易这话刚说完，山顶上的人便收了手。

沈易趁此机会，握住缰绳一鼓作气往后拉，马匹的前蹄向上跃起，发出一声嘶吼，片刻后，马匹的情绪终于慢慢平缓下来。

苏苡扶开绯桃护在自己身前的手，径直下了马车。

她刚想开口，目光率先落到了沈易那双皮开肉绽的手上，鲜血混着翻开的血肉，苏苡眼眸微闪，斥责的话到了嘴边又咽了回去。

苏苡抿唇，从怀中掏出一张帕子递过去，“日后莫要这般鲁莽。”

沈易接过帕子，掏出一个白色瓶子，往伤口上撒了点随即毫不犹豫将手帕压在伤口上，低头应道：“让小姐担心了。”

“你既知晓会让小姐担心，就莫要自作主张，反误了小姐安危。”

绯桃站在苏苡身旁，话是朝着沈易说的，视线却落在苏苡的背影上，语气怨怼。

这哪是在警醒沈易，分明是说给自己听的。

对此沈易也不反驳，垂眸静静听着，“属下知错，还请小姐惩戒。”

杂役是绯桃亲自挑选的，这时出了细作，心里一万个自责愧疚。

一想到是因为自己的失察，才陷小姐于险境，绯桃心情更加低落了，“小姐……”

两个字刚从绯桃口中冒出，苏苡立马打断，“欲害我者，纵是铜墙铁壁也能放两只青蝇进去，防得一时防不得百，此事无需多言。”

绯桃抿唇低头，余光瞥见苏苡手中的箭，眨了眨眼，又抬起头来，“小姐，箭羽处缠的是青藤麻，是连州百姓常用的料子。”

“唰——”

一支箭就破空向她袭来，苏苡抬眸神色微敛，反手将手中的箭飞了出去，两支箭矢在半空中交汇发出刺耳的碰撞声，转眼就落在地上。

分毫不差。

“姑娘好身手！”一声粗犷的喝彩从前方传来，“倒不像是后宅大院出来的。”

风声裹挟凉意拂过，苏苡耳侧碎发轻晃，她循声望过去，乌泱泱一行人，少说也有二三十。这话是为首那人说的。

只见那人骑在马上，络腮胡子几乎遮住半张脸，唯有一双眼睛能让人看清，他一手牵着缰绳，一手握着弓，刚才那支箭就是他射的。

沈易立马握上腰间的剑柄，冷眼看着他们。

“山匪走官道，还专挑连州地界动手，”此事苏苡已猜个七八分，淡定回道，“寨主胆子不小，也不像是无所求。”

络腮胡子一愣，随即大笑，“在下杜杰风，乃二十二寨寨主，自知瞒不过姑娘，今日不为劫财，只想问句话——”他忽地压低声音，“您是要去连州知府衙门，还是镇北王府？”

本意只想绕道经过新丰，处理身后豺狼虎豹，压根没想过掺和进连州的苏苡：……

事已至此，否认当然是不可能的，苏苡垂眸掩去眼底暗涌，面不改色心不跳地扯谎：“自然是知府衙门。”

听到回答，杜杰风满意接话：“如此，我便不欺瞒姑娘了。”

“前些日子有人抬着黄金来找老子，说取了你的性命，二十二寨便可安稳度日，不用再拦路抢劫，也不用再四处躲避官兵——”

杜杰风说到这里，眼神微眯，“可老子琢磨着，能让知府衙门乖乖听话办事的，能是什么善茬吗？”

除了那些个位高权重的贵人，还有谁能许下如此诺言？又是谁值得黄金千两，让那些达官显贵买凶至此？

富贵险中求，也在险中丢，求时十之一，丢时十之九。杜杰风不是个蠢的，否则也不能让二十二寨在连州地界存活至今。

思及此，杜杰风敛下神情，“老子虽然贪财，却不蠢。若今日我杀了你，那些人不会放过我，也不会放过二十二寨，不如赌一把，换条活路！”

苏苡闻言，微微勾唇，世人所求，不过钱权二字，杜杰风要护二十二寨安宁，就必定要往上爬，靠投诚换来的庇佑，护不住他的二十二寨，护不住他二十二寨兄弟伙的命。

想要往上爬，第一步就是摆脱山匪的身份。

杜杰风要的，是一纸官府赦令。

苏苡抬起眸子，看向杜杰风的眸中多了几分兴味，连带着说话时语气也染上了一抹不易察觉的笑意，“不知寨主想要一条怎样的活路呢？”

杜杰风毫不犹豫道：“我要一纸官府赦令！”

果然。

苏苡眸中笑意更甚，面上还维持着神色不变，点点头，“寨主想要的，我可以给。但我有个问题。”

“姑娘请问。”

“得了这一纸赦令，寨主日后作何打算？”苏苡说这话时指尖无意识摩挲着，声线平稳却带着不容置疑的压迫感。

意识到什么的杜杰风瞳孔骤缩，随即大笑起来，“我听闻南边商路近来屡遭劫掠，过往商旅苦不堪言。若得此良机，我等便沿平阳延丘一路南下，为商队押镖赚取营生。”

苏苡挑眉：“寨主不怕遭绿林同道记恨？”

先前同为山匪，一朝从良就回过头来坑自己人，不是缺心眼都干不出这种事来。

杜杰风扬了扬眉梢：“不是有句古话——哎，那句话怎么说来着……哦对了，知己知彼百战不殆。这世上怕是没有比我们更懂山匪路数的人了。”

如若没有买凶杀人这一出，苏苡说不定还真就信了杜杰风的鬼话。

杜杰风一介山匪，却能在京中权贵找上门时，仅凭一句“黄金千两，不必躲避官兵”便察觉其中阴谋，迅速周旋权衡局势来寻她庇护，单说这一点，杜杰风就绝不会是等闲之辈。

这样的人所求一纸官府赦令，若说只是为了能光明正大出去赚银子，任谁也不会轻信。

杜杰风知道京中的人留不下他，又怎会将自己的行径主动暴露出去？

不过是编个谎话骗她罢了。

苏苡转头，给了绯桃一个眼色，绯桃立马从腰间取下一枚玉佩，快步走到杜杰风马前，将玉佩递上。

玉佩通体呈现芙蓉绿，色泽温润而不失光泽，上面没有饰以繁琐的花纹图案，只刻着一节不秋草栩栩如生。

杜杰风只看了一眼就知道这玉佩价值不菲，他不明所以看向苏苡，只听苏苡继续说道。

“寨主不必带着兄弟伙南下，我这儿便有桩好差事。”

“这是我府信物，收下它，二十二寨便在名义上归属于我。寨主想建不世之功，可借我之势扶摇而上，博取青史留名；想要隐退江湖，也可为寨主周全善后，保一世安稳。”

“收与不收，全凭寨主定夺，绝不干涉。”