帐内的油灯忽明忽暗。

牧南箫刚被梁世荣解了穴，正捏着发酸的手腕，听见崔七的话，眉梢猛地挑起来：“你再说一遍？”

他往毡垫上一靠，“刺杀耶律隆绪？你当北蛮王庭是苏州城里的茶馆，想进就进，想杀就杀？”

崔七却往前凑了两步，油灯的光映在他眼里：“难才要干啊！你想，咱们从云梦泽摸到北疆，脚底板都磨出了茧，月惑的影子都没捞着。这妖精怪得很，定是躲在最热闹、最乱的地方——王庭里皇子争位，部族斗狠，正好藏污纳垢。杀耶律隆绪是幌子，混进去找它才是真格的。”

他拽了把牧南箫的胳膊，“你不是要识妖吗？这机会送上门来，难道要躲？”

牧南箫瞥他一眼：“我可没什么济世的心思。”

话锋一转，他抬眼看向崔七，眼底懒意散了些，“但你若真能说动六殿下，借他的势摸到王庭，能把月惑揪出来……”

崔七刚要笑，帐帘“哗啦”被风掀开。

孔晟弯腰进来，后面有人抓着他的肩膀，催促着。

他把肩上的行囊往地上一扔。

“吵什么？”

孔晟居然自己找过来了！等后面的护卫走后——

“孔先生！”崔七几步跨过去，半蹲在他面前，“咱们干票大的——去杀耶律隆绪！”

孔晟抬眼，浑浊的眼珠在崔七脸上转了转，没说话。

“北蛮那片地，早就不是铁板一块了。”崔七语速快得像打鼓，“耶律隆绪的三个弟弟，个个手里握着部落兵权，早盯着王位红了眼。咱们这时候动手，保准炸翻天。到时候王庭一乱，谁还顾得上盯咱们？找月惑不是易如反掌？”

他忽然压低声音，伸手拽了拽孔晟的衣袖：“六殿下没把话说死，只让查耶律隆绪的行踪——这活儿对您来说，还不是小菜一碟？成了，月惑跑不了……”

孔晟盯着崔七看了半晌，那小子眼里的野气混着执拗，像头认准了猎物就不肯松口的狼。

“这场博弈，不止是我们仨，还有六殿下，往远了点说，就是整个大睿皇族。”崔七语气中肯。

孔晟没有说话，只是盯着他看了半晌。

“你有几成把握？”

“若只有我，一成都不到，若有你们和六殿下，八成。”

“另外两成，你就不算了？”

“算！怎么不算？”崔七压低声音，拉着孔晟坐下，凑近，“就算刺杀失败，耶律老儿也不敢贸然出手……部队和大睿盯着呢……他一向沉稳，不会做这么冒险的事。届时，六殿下打死不认，你我全身而退，耶律不敢找人找到十四楼来。”

孔晟浑浊的眼睛看着他，气氛顿时陷入了死局。

“我……”崔七又说，“刺杀若成，甭说月惑，幽燕也能拿回来，寸土江山，被人抢去，任谁不心痛？”

牧南箫在一边看着，也不说话。

孔晟终于开口，声音疲惫，“刀光剑影的事，我不沾。”

崔七一愣，没了音。

牧南箫在一旁哼了声，往毡垫上一躺，翘着二郎腿。

夜色渐深，梁世荣给他们在偏帐铺了地铺，掀开帐帘就能看见满天星子，密得像撒了把碎钻。

身边是将士们匀长的呼吸，打着鼾，帐外巡逻的脚步声一步一响。

主帐里，孟子钰还对着摊开的舆图出神。

舆图上用朱砂标着北蛮各部落的位置，耶律隆绪的王庭被圈了个红圈。

梁世荣掀帘进来。

“殿下，那三人商量妥了。”梁世荣站在帐门旁，“崔七说的话，还是那几句。”

孟子钰“嗯”了声，没抬头。

崔七……他似乎有印象。

可不知道在哪里见过。

他脖子上的青鳞纹，手里的斩妖司帖子，还有那股子野得没边的狠劲……

“是那个崔七吗……我认识。”孟子钰前言不搭后语，听得梁世荣一愣一愣，“他之前好像和那个谁……”

那人叫什么来着……就是偷看他被父皇责骂的那个孬种。

哦！他想起来了。

“竹屿……”

这么说起来，崔七说他是斩妖司的人，似乎也走得通，可是又为何要来帮他？

自从宋寒山出事后，斩妖司不复存在，竹屿改当御史，这几月在金陵休养……

“殿下……”

孟子钰百思不得其解，以他目前知道的线索，的确猜不出崔七的真实企图。

有些人，实在是太干净了，干净到一点裂痕都找不到，这种人，若脑子聪明，会相当可怕。

他看了眼梁世荣，“盯着。”

“是。”梁世荣领命而去。

云梦泽。

山门裹在乳白雾气里，晕染成一幅水墨长卷。竹屿的指节深深陷进门柱。

“牧归荑……”他沙哑的呼喊被山风绞碎，消散在蜿蜒的山道间。

枯叶打着旋儿拍在脸上，寒意顺着毛孔直钻骨髓。

竹屿膝盖一软，重重跪坐在青石板上，眼前骤然翻涌漆黑，整个人向前栽去。

朦胧间，一双手稳稳托住他瘫软的身躯，嗓音陌生：“佛家人心善，不会不管……”

再睁眼时，窗外枫叶似火，将整间禅房染成琥珀色。

三足香炉青烟袅袅，丝线般缠绕梁间蛛网，又被穿堂风轻轻揉碎。

终究还是逃不过净阳。

他自嘲地扯了扯嘴角。

“醒了就喝口茶。”净阳的声音从身后传来，平静得如同山涧清泉。

竹屿回头，见和尚盘坐在蒲团上，佛珠在指尖缓缓转动，经年摩挲的珠子泛着温润光泽。佛光流淌在素黄僧袍上，将他眉眼间的皱纹雕刻得愈发深邃，仿佛藏着千万个未说出口的故事。

“回头是岸。”净阳将一杯菊花茶推到他面前。

竹屿低头盯着自己的手。

那里仿佛还有血腥气。

“说不出话？”净阳收回手，继续转动佛珠，“是觉得委屈，还是不甘？”

竹屿张了张嘴，那些“身不由己”“师命难违”的辩解卡在喉咙里，化作滚烫的哑音。

“你当不了斩妖师。”净阳的声音轻如竹叶，“斩妖师要的是‘断’，斩断人妖羁绊，斩断七情六欲。可你呢？杀妖时会念它生前苦，弑同门时会记幼时情，这不够，你还不够冷血无情。”

“难道这还不够？”竹屿猛然抬头，“我杀了从小护着我的师姐，杀了教我剑法的师兄……这双手早就烂透了……我……”

“那是罪孽，不是无情。”净阳用帕子轻轻拭去桌面的水渍，“无情是千年寒冰，捂不化；罪孽是燎原之火，烧到最后只剩自己遍体鳞伤。你看窗外的枫叶，”他指向漫山红枫，“再艳丽的秋色，到了寒冬也会凋零。但只要根还在，来年春天自会抽新芽。”

竹屿顺着他的目光望去，红叶簌簌飘落。

“我这一生，何时做过主？”他闭上眼，“师父让我提剑，我就当斩妖师；让我娶林蘅，我就点头……连反抗的勇气都是偷来的……凭什么要我认命？凭什么把我当蝼蚁……”

净阳看着他，轻轻叹了口气：“其姝行医时总说，‘人如河石，虽被水流推着走，棱角却是自己磨的’。你师父逼你提剑，可握剑的是你；逼你娶妻，可心动的是你。这世上哪有真正身不由己的人？不过是把‘不敢选’说成‘不能选’罢了。”

竹屿睁眼：“我选了！我叛出师门，我选了……”

话音戛然而止，满门鲜血的代价如巨石压在心头。

“选了，就要认。”净阳将帕子放在案上，“认自己的罪，认自己的怯，认自己不过是个会痛会累的凡人。”

“不……我不认……”竹屿霍然起身，他红着眼眶：“我忍了一辈子，凭什么还要低头……”

“人人都该承认自己的平凡，所有人。”

“不要……我不要……”竹屿失了神，他轻声反驳，却感觉心中闷涩，鼻尖尽是酸意，“我不信……我让了这么久了，我不信。”

“既如此，贫僧也没什么可说了的。”净阳淡淡地说，“回去吧，竹屿，去到你想去的地方，哪里都好，你既然认为世界容不下你的个性，就去做吧。”

竹屿愣神，他蓦然抬头。

“云梦泽爱莫能助了。”

他知道自己万劫不复，退无可退，一路走来，如履薄冰，如临深渊。

“我想见牧归荑。”他听见自己沙哑的声音。

净阳微微颔首：“他在西厢房养伤。”

竹屿进入休养室的时候，看见牧归荑坐在飘窗上，一条腿晃来晃去。

见到他来，瞥了眼，自顾自发呆。

“你别动，我和你说话。”竹屿说。

“说什么？找你的姘头吗，送到北蛮去了。”牧归荑垂着眼，竹屿看不清他的神色。

但他知道他很愤怒。

“我从没想过……”

牧归荑笑了，“你杀了碧纨，间接把他往耶律隆绪的刀尖子上送，竹屿，你什么时候变得这么会骗人了？是为了向你那好师父证明，你不是废物？还是想拿崔七的命，换你自己的回头路？”

竹屿的脸猛地涨红，又迅速褪成苍白。

“我没有！”他攥紧拳头，“师父让我娶林蘅，让我接斩妖司的印，我受够了！我这一辈子都在为名为利，崔七是唯一……”

“唯一什么？”牧归荑打断他，“唯一能让你觉得自己还有点用的人？那我呢？小时候偷着给你送伤药的是我，被你师父罚跪时陪你淋雨的是我，你说要一起离开，去江南开店的也是我——这些，你都忘了？”

竹屿后退半步，撞在门框上，“咚”的一声闷响。

他看着牧归荑发红的眼眶，“我没忘，”他低声说，声音发颤，“可我没办法……师姐死在我剑下的时候，我就知道，回不去了。”

“回不去的是你，不是我们。”牧归荑坐回飘窗，背过身，“你叛你的师门，杀你的同门，都与我无关。”

竹屿明白。有些裂痕，一旦裂开，就再也缝不上了。

他深吸一口气，像是下定了某种决心，哑声道：“我要去找他。”

牧归荑的背影一僵。

“北蛮凶险，他一个人应付不来。”竹屿的声音很轻，却带着执拗，“我欠师门的，欠师姐的，可能还不清了。但崔七……我不能让他出事。”

“你还要去？”牧归荑缓缓转过身，“你明知道你师父不会放过你，明知道北蛮是龙潭虎穴，你还要把自己往里埋？竹屿，你不是在赎罪，你是在找死。”

“或许吧。”竹屿扯了扯嘴角，笑里全是疲惫，“但总好过当名利的木偶一辈子。”

风卷着红叶往他怀里钻。

“我们就不是朋友了”——那句话像把刀，在他心口反复拉锯。

他以为叛出师门是解脱，却没想把最亲的人也推远了。

去北蛮。去找崔七。

这或许是他这辈子唯一能自己选的路。

管它前面是刀山火海，总好过在斩妖司当具提线木偶，好过面对牧归荑那双失望透顶的眼。

他加快脚步。

也好。他想。

从此山高水长，各走各的路，谁也别再回头。