女子猛地一哆嗦，牙齿格格作响，整个人蜷缩得更紧。

竹屿的眉头几不可察地蹙了一下。

他刻意放缓了语调：“别怕。我不是衙门的人，也不是月刀派的。只说实话。看见了什么？”

女子终于缓缓抬起头，如同惊弓之鸟。她嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋：“…我…我就是月刀派的…”

竹屿眼底寒光一闪即逝。

他依旧沉静，只静静等着她往下说。

“我…我原是跟着阿爹走货的…”女子哽咽着，泪水断了线般滚落，“去年秋天，货队在北边的野狐岭被劫了…阿爹他们…都死了…就剩我一个……是月刀派的人…把我抓回去的…白日里…挑水、劈柴、刷马厩…干不完的粗活…夜里…夜里……那个畜生头目…他…他总盯着我…说…说等我再长大点…就…就…”她说不下去，“…他还说…说等抢了符纸…有了钱…就把我…赏给下面的弟兄们玩…我…我受不了了…才拼死跑出来的…”

竹屿：“他们抢符纸做什么？”

“卖钱。”女子声音发颤，“黑市上…有人专门收这个…价钱高得吓人…那头目天天念叨…说…说符能镇邪驱鬼…最是灵验…那些常年走夜路、钻老林子的商队…肯花大价钱买…一张顶得上我们干半年的活计…”

她顿住，“…还有…还有昨夜的事…真不是人干的…是…是鬼…是妖怪！”

竹屿身体微微前倾，凑近了些：“你看见什么了？”

“一…一团白影子。”女子的呼吸急促起来，“…我…我躲在后头…看见月刀派的人和天山派的人…为了夫人的事吵起来了…越吵越凶…头目刚拔出刀…想吓唬对方…就突然……他突然像见了鬼一样…眼睛瞪得老大…朝着空气喊‘碧月姑娘…我错了！’…然后…然后他就…就把自己的刀…抹了脖子，噗嗤一声…血，血喷得老高！”

“…其他人也一样，全疯了，有的举刀砍自己…有的转身就砍身边的同伙…那团白影子…就…就飘在半空…薄薄的一片…还…还在笑！我听见了…‘咯咯咯’的声音…然后…然后我就眼前一黑…什么都不知道了…醒过来…就被人贩子抓了…”她再也支撑不住，身体一软，瘫倒在地。

月刀派…

觊觎符纸…

白影…

自相残杀…

竹屿心中却已如电转。

符纸昨夜失窃，月刀派与天山派火并惨案，还有这女子口中诡异莫名的白影……线索瞬间被串联起来，指向一个令人心悸的名字——

月惑。

那是种生于月下阴秽之地的精魅，专靠吸食人心深处最强烈的**为生。

它最爱缠上那些心怀鬼胎、贪念炽盛之徒，诱其陷入疯狂，自相残杀，最终成为它的养料。

符纸，这种蕴含灵力之物，对月惑而言，既是天敌，又是极具诱惑力的目标——

他指尖微动，快如幻影，在那女子袖口内侧轻轻一拂。

一点肉眼难辨的淡金色印记，烙印上去。

“待着，别乱动。”他声音平静无波。

起身，不再看那女子，走了出去。

榷场的喧嚣将他包围。

吆喝声、讨价还价声、驼铃声、还有各种香料、牲畜、皮革混杂的浓烈气味。

“竹哥哥！你看！”娜仁举着一个刚做好的、晶莹剔透的糖老虎跑过来，小脸红扑扑的，脖子上还挂着那颗更大的琉璃珠，在阳光下折射出斑斓的光彩，“像不像狼？”

竹屿看着她天真烂漫的笑脸，唇角勾起一个极淡的弧度：“像，不过这是老虎。走了，该回去了。”

“哦…”娜仁有些恋恋不舍地舔了舔糖老虎的尾巴，“那好吧。”

两人刚走出榷场，竹屿的脚步便是一顿。

对面斑驳的土墙下，斜倚着一个身影。

崔七。

“啧。”一声嗤笑从崔七喉间滚出。

他懒洋洋地直起身，吹了一声尖锐刺耳的口哨。

两个穿着边军兵服的汉子立刻钻出来，拦在了娜仁面前。

“崔大人……”娜仁吓得小脸一白，本能地往竹屿身后缩了缩。

崔七的目光却始终在竹屿脸上，声音又冷又硬，不容半点忤逆：“萧太后找你，说王帐的炭火不够了，让你回去劈柴。”

“我不！”娜仁急得跺脚，“我要跟竹哥哥回去！他说了晚点……”

“去不去？”崔七的声音陡然一沉。

娜仁吓得脸色煞白。

竹屿轻轻拍了拍娜仁的背，温声道：“去吧，听话。我晚些时候去看你。”他抬眼看向那两个兵卒，“送她去王帐，好生照看，别怠慢了。”

兵卒肃然应道：“是，竹先生。”

随即半是搀扶半是强硬地将娜仁带离。

“竹哥哥！我不走！竹哥哥！”

瞬间，只剩下两个男人。

崔七几步就跨到竹屿面前，攥住了竹屿的手。

“跟她待着，比跟我有意思？”

竹屿能清晰地感受到他话语里的独占欲。

他没有挣扎，只是抬起眼：“她是无辜的。”

崔七嗤笑一声，“竹屿，你是不是还活在京城那个金丝笼里。我他妈警告过她别找你，她偏要往你跟前凑，你呢？你倒是乐意见着她围着你转是吧？嗯？”

竹屿不动声色地，将崔七那只手甩脱。

他退开半步，拉开一个安全的距离，“你不是专程来吃醋的吧？”

崔七的脸“腾”地一下涨得通红。

他吼道：“谁吃醋？老子是来告诉你，那案子有古怪！”

竹屿眉梢微挑：“哦？你查到什么了？”

崔七被他这轻描淡写的一问噎了一下，别过脸：“月刀派那帮杂碎，还有天山派那几个蠢货，昨夜死得蹊跷，满地都是尸体，可致命伤大半都是自己人砍的。”

他顿了顿，转过头，“你不是懂这些门道吗？依你看，是什么？”

竹屿：“像‘月惑’。”

崔七的脸色瞬间变得极其难看。

“不是寻常的鬼魂作祟，”竹屿补充道，“是月惑。月刀派觊觎符纸，贪念炽盛；天山派想夺回夫人，执念深重。这两拨人撞在一起，正好成了月惑最肥美的养料。”他微微侧头，看向崔七紧绷的侧脸，“你心里早就有了这个猜测，故意来考我？”

他梗直了脖子，恶声恶气：“谁考你！小爷是怕你笨，查错了方向，白费力气，最后怎么死的都不知道！”

竹屿静静地看着他色厉内荏的样子，他不再与这头炸毛的野兽做无谓的口舌之争，只淡淡地抛出诱饵：“去不去查？”

崔七一愣，“去就去，小爷怕过谁，走。”

竹屿无声跟上，步履沉稳。

两人一前一后。

竹屿的脚步猛地一顿。

一股强烈的心悸毫无预兆地攫住了他。他眉头锁死，脸色在刹那间剧变——

“怎么了？”走在前面的崔七转身，下意识伸手想去碰触他的肩膀。

竹屿的身体一颤。他修长的手指死死攥住心口处的衣襟，他脸上最后一丝血色也在瞬间褪得干干净净，毫无征兆地地朝着地面倒了下去！

“竹屿——！”

崔七脑子里的弦“铮”地一声崩断。

他化作一道闪电扑了过去，险之又险地捞住了那具身体。

是谁？是谁干的？

他血红的眼珠抬起。

一个身影正悄无声息地向后退缩，正是刚才棚子里那个月刀派女子。

她脸上哪里还有半分之前的惊恐无助、楚楚可怜？只有一种漠然。

“是你！”崔七从齿缝里挤出这两个字，他将竹屿小心地放在雪地上。

“锵啷！”

腰间的匕首出鞘。

“给老子死！”

“噗嗤！”

那女子中刀的身体，并没有如预想般倒下。

而是像一只被戳破的巨大水囊，在刀锋切入皮肉的瞬间，她的身体向内塌陷。

“哗啦…”

那女子站立的地方，只剩下一堆软塌塌的蓝布衣衫。

衣衫里面，空荡荡的，唯有一张薄薄的人皮。

风雪更加猛烈地呼啸着灌进后巷，卷起那张空瘪、污秽的人皮。

它如同被丢弃的破布，无力地在风中飘动了一下，又落下。

精魅！

附身！

那女人早就成了空皮囊！

是那该死的月惑！它震伤了竹屿的心脉！它定是借这女子的皮囊藏匿了偷走的符纸，趁竹屿不备……

崔七踉跄着后退一步，眼睛盯着地上那张污秽的人皮，又转向雪地里气息奄奄的竹屿。

他手忙脚乱，将身体打横抱起，竹屿的头无力地垂落，冰冷的脸颊贴在崔七剧烈起伏。

“竹屿…竹屿！”

他抱着人，朝着孟子钰营帐的方向狂奔。

“驾！驾！”

“孟子钰！”

崔七一脚踹开孟子钰的营账。

孟子钰正捧着本书看得入神，被这声吼吓得手一抖。

“怎么了这是？”孟子钰抬头见崔七抱着个人闯进来。

怀里的人浑身是雪，脸白得像纸，不是竹屿是谁？

“找药！快找药！”崔七把竹屿放在毡床上，手忙脚乱地去解他的外衣。

皮袄上的雪化了，浸湿了里面的青布长衫，贴在竹屿身上，勾勒出单薄的肩背。

崔七愣住。

“磨蹭什么？”孟子钰见他傻站着，上来一把扯开竹屿的衣襟，“都什么时候了还顾着避讳？”