段思邪近来接了个新差事。危修子一案尘埃落定，危家成年男丁尽数伏法，唯独危家幼子危卓因未满十五，按律逃过一劫。
大睿对罪臣幼子向来宽柔。御史台辖下有处厚德园，民间唤作“伶仃园”，专门安置这些没了亲人的孩子。园墙是青灰色的，不算高，墙角爬满了牵牛花，里头有三进院子，二十来个孩子，最大的十四岁，最小的才六岁。先生们都是致仕的老臣，性子温和，每日教孩子们读书、习字、学手艺，盼着能用教化消弭戾气。
危卓也被送进园，这少年不爱说话，性格内向，又因为是罪臣之子，极度自卑，别的孩子聚在院里踢毽子时，他总蹲在廊下，一言不发。
但是危卓出身不错，好歹是前户部尚书的独子，身上基本的气质还是有的，琴棋书画都能来点，尤其是琴艺，在四样当中最为突出。
管乐的周先生瞧在眼里，心里动了恻隐。周先生原是教坊司的乐官，弹得一手好琴，见危卓有此天赋，便把自己的备用琴拿给他，每日抽半个时辰教他指法。危卓学得快。这么下来，他弹的《平沙落雁》已有了几分韵味。
周先生感到欣慰，想把危卓带在身边，可是危卓不愿意，他知道自己在厚德园过得不好，老是被同龄人羞辱，更想学号琴艺，出去闯荡。
园里的几位老先生一合计，觉得拦不住，就汇报了上头御史台，御史中丞陈瑜知道后，觉得没问题，就通告了户部，让他们处理一下孩子户籍的问题。
因为和危卓有旧，这件事就很自然地轮到了段思邪头上。思虑过后，他将危卓送到了相国别院，见里面的一位琴师，名唤温小星。
温小星是个不到三十的年轻人，到相国别院不过半年，算是新来的。他生得寻常，眉眼平平，鼻子嘴巴都没什么棱角。可若论起琴艺，却是实打实的好。初到别院时，只在廊下为花匠们弹过几曲，没想到被路过的公子听见，惊为天人，特意请他在宴上献艺。那夜他弹了曲《广陵散》，满座宾客无不称叹。一来二去，在京城的文人圈里有了点小名气。
加之性子跳脱，从不会摆架子，三教九流，什么人都认识一点，江湖人称“温疯子”，听说干过最出格的事情就是赤着上身在河边弹琴……
就有一点缺陷，这温小星年轻时不知道做了什么坏事，说不了话，不过听是能听得见的。
段思邪思忖，一个哑巴能守住事，觉得把危卓交给他，最是妥当。
很快，温小星听了危卓弹的半阙曲子，点头应下。
段思邪作为户部尚书，亲自盯着为危卓办乐籍。文书铺在案上，他提笔蘸了墨，写下“乐籍”二字，笔尖顿了顿——这孩子往后便是靠手艺吃饭的人了，与危家的纠葛，总算能彻底了断。
“往后好好跟着温先生学，莫要辜负了先生的心意。”段思邪把文书推给他，语气温和。危卓捧着文书，深深鞠了一躬，声音还有点哑：“谢段大人。”
……
另一边，竹屿的计划倒也顺顺当当。他特意选了个皇帝孟尧精神好些的午后，把哈日珠拉带回京城。彼时孟尧正靠在龙椅上，由王德全伺候着喝参汤，咳得肩膀直颤，听见竹屿的声音，才勉强直起身子。
“陛下，臣带回个人。”竹屿掀帘而入，身后跟着的哈日珠拉脱去了黑色斗篷，穿着一身北疆服饰，宝蓝色的长袍镶着银边，乌发上坠着的银饰叮当作响，在肃穆的大殿里显得格外扎眼。
孟尧眯着眼瞥了她一眼，起初没在意，可越看越觉得眼熟，忽然“啊”了一声，手里的参汤碗“哐当”掉在地上，一口汤“噗”地喷在明黄的龙袍上：“你……你不是死在去年冬天了吗？”
殿内的太监宫女吓得齐刷刷跪下，竹屿却依旧躬身站着，慢悠悠地解释：“陛下息怒。此女当年只是假死脱身，臣也是近日在华山擒获的。她实为北疆派来的细作，潜伏多年，如今人在这儿，如何处置，全凭陛下做主。”
孟尧捂着胸口，手指着哈日珠拉，半天说不出话。旁边的总管太监王德全赶紧递上帕子，小声劝：“陛下保重龙体，先让竹大人把人带下去吧。”
孟尧摆了摆手，声音虚弱：“先……先把她带去偏殿安置，让朕歇歇。”
竹屿应了声，领着哈日珠拉出了大殿。刚走到宫门口，就见个小太监捧着个牛皮信封跑来，跑得太急，差点撞在他身上：“竹大人！北疆来的急信！”
拆开一看，是赤那的字迹，只有寥寥数语：“杀之或藏之，勿带回。条件任你提。”
竹屿嗤笑一声，把信纸凑到烛火上烧了。这赤那是干脆，自己的女人落在别人手里，不想着怎么赎回去，竟只想着灭口。他转身对随从交代：“备笔墨。”提笔在纸上回了句：“面谈。若不应，此事便昭告天下，让草原上的人都瞧瞧，赤那将军是如何弃自己女人于不顾的。”
七日后，北疆使团抵达京城。为首的赤那一身铠甲，腰悬弯刀，皮肤古铜，轮廓较深。
赤那嗓门洪亮，带着股草原人特有的爽朗，目光扫过迎接的官员，最后落在竹屿身上，咧嘴一笑，露出两排白牙：“竹大人，别来无恙？上次在王庭雪林没分出胜负，改日得较量较量。”
竹屿拱手回礼：“将军远道而来，辛苦了。陛下已在殿内等候。”
朝见皇帝时，赤那也没太多虚礼。按大睿的规矩，外臣见驾需三跪九叩，他却只“咚”一声跪在金砖上：“北疆使者赤那，见过大睿皇帝。”
孟尧看着他满身的英气，也没怪罪他失仪，摆摆手让他起来，问了些北疆的风土人情。赤那答得直来直去，说草原上的草快绿了，羊群也壮了，无非是一些客套话。
朝见结束，赤那被安排在驿馆歇息。驿馆是新翻修的，他刚坐下喝了口茶，竹屿就来了，身后跟着个小太监，捧着个描金锦盒。
“将军请看。”竹屿打开锦盒，里面是一件陈旧的黑色斗篷，还有一串狼骨钉。
赤那的眼神沉了沉：“人呢？”
“在别院。”竹屿收起锦盒，“将军若是想见，我带你去。”
赤那没说话，只是端起茶杯一饮而尽：“好。”
于是竹屿领着赤那穿过寂静的街巷。月色如水，洒在青石板路上，映得两人的影子忽长忽短。院里的杂草长得比人高，只有一间正房亮着灯，窗纸上映着个模糊的人影。
“她就在里面。”竹屿指了指房门，“将军单独进去吧，我在院外等着。”
赤那点点头，拔刀出鞘，刀身在月光下闪着寒光。他推开门，门轴“吱呀”一声响。
哈日珠拉正坐在桌前发呆。见他进来，她猛地站起，眼里先是惊，随即涌上狂喜：“赤那？你怎么来了？我就知道你会来接我！”
“来带你回家。”赤那的声音很沉。
赤那第一次见哈日珠拉，是在北疆的祭天仪式上。
那时他刚打完仗，被族老拉去观礼。祭坛上，穿狼皮裙的少女举着骨杖跳舞，银饰叮当作响。别人和他说：“这是今年新立的驯狼巫女，哈日珠拉。”
北疆的规矩严，将军管军务，巫女掌祭祀，各司其职，不许私交。赤那是最年轻的将军，哈日珠拉是百年难遇的巫女，两人连在帐篷外遇见，都得隔着三步远行礼。
可有些情谊，藏不住。
赤那打了胜仗，部落里杀羊庆祝，他会让亲兵偷偷给哈日珠拉的帐篷送半只羊腿——他知道巫女祭典后得吃素，可她正是长身子的时候，哪能总啃干粮。
哈日珠拉也记着他。他去南方作战前，她往他铠甲里塞了个布包，打开是块护身符。
可仗没打完，耶律隆绪要祭天征兵，指名要哈日珠拉当祭品。赤那急了，和萧绰联手，连夜带着她往南逃，她在他身边哭，寸寸断肠。
“等逃出去，”赤那笑，“我就跟他们说，要娶你。”
哈日珠拉愣了愣，笑了：“将军疯了？巫女不能嫁人的。”
“那我就不当将军了。”赤那攥着她的手，“跟你去放羊，好不好？”
可是没想到，逃到中原，还是没躲过去。
赤那收到了竹屿的信。
他知道竹屿的意思。哈日珠拉活着，就是北疆和大睿开战的导火索。他是将军，不能让草原的牧民跟着遭殃。
可他答应过她，要带她回家的。
“赤那？”她抬头，眼睛亮起来，“你真的来接我了？”
赤那喉结滚了滚：“嗯，带你回家。”
哈日珠拉没察觉不对，笑着迎上来，伸手想碰他的铠甲：“竹屿那坏蛋把我抓来，天天吓唬我，说要把我交给你们皇帝……”
离他还有两步远时，忽然停住，盯着他手里的刀：“将军，你的刀……”
赤那没说话，只觉得眼眶发烫。
“对不起。”他听见自己说。
哈日珠拉愣了愣，眼泪却涌了出来：“我知道了。”她往前凑了凑，踮起脚，像要抱他，“动手吧。”
话没说完，赤那抬手，弯刀划过一道弧线，快得像道闪电。哈日珠拉脖颈处涌出鲜血，染红了宝蓝色的衣襟。她张了张嘴，像是想说什么，最终却只发出个模糊的气音，倒在地上时，眼睛还睁着。
他说要娶她，她没答。或许那时她就知道，他们这样的人，从来由不得自己。
他转身往外走，竹屿在院外等他，问：“办妥了？”
“嗯。”赤那应了声，“我的条件，两年时间，互不来犯，但是，与大睿互市，开通张家口、古北口两处关口。”
竹屿点头：“我会禀明陛下。”
两人没再多说，一前一后出了别院。
回到驿馆，赤那解下铠甲，扔在地上，发出哐当一声。他倒了碗烈酒，仰头一饮而尽，望着窗外的月亮发呆。
可他现在亲手杀了她。
“为了北疆……”赤那喃喃自语，又倒了一碗酒，猛地灌下去。
竹屿回到府中时，天快亮了。他坐在院中的石凳上，看着东方泛起鱼肚白，哈日珠拉死了，赤那的条件也答应了，北疆的战事总算能缓一缓，可他心里却空落落的。
“崔七要是知道了，又要骂我冷血。”竹屿自嘲地笑了笑。他仿佛能看见崔七叉着腰骂人的样子，眼睛瞪得圆圆的。
段思邪第二天听说了哈日珠拉的死讯，只是叹了口气，没多说什么。
京城的阳光很好，照在户部的卷宗上，暖洋洋的。
相国别院里，温小星正教危卓调弦。少年手指还有些生涩，他便握着那只小手，一点点纠正。
而千里之外的草原上，春风吹绿了青草，羊群在山坡上吃草，牧羊人哼着古老的歌谣。
