袁氏拎着备好的礼进了正院，一路走一路恍惚，直到陈氏叫她进去，出门来迎她的碧荷喊了她两声不见人应，拉了她的手，这才回过神来。
碧荷的面容有些忧虑，压低了声音道：“袁婶子这是怎滴？莫非家中出了什么事儿？”她看一眼门里，小声道：“若是如此，一会儿也得慢慢地禀，免得犯了夫人的忌讳，倒要不好。”
因生了齐和书的缘故，府里适龄的丫鬟对袁氏都眼熟，又带着客气。
袁氏面上一派感激，不动声色地上下打量了碧荷一番，笑道：“姑娘也长成大人了，这样的容貌气派，将来谁家要娶了你，可真是好福气。”
碧荷听着一怔，羞赧起来：“好端端的，婶子怎么说这样的话？”心间却是微微一动。
袁氏却是念头急转，有了主意。
她原就瞧不上庄青娆的狐媚做派——八百年前的邻里，也能被她用来套近乎，勾了她儿子满腹心肠去。
齐诚看中了庄家和庄青娆手里的银钱，她却觉得，照她整日买花买钗的架势，说不准从姑娘手里顺出来的银钱早全花了个底掉，巴巴地想嫁进来，指不定是贪慕他们家的富贵！
而庄家的家产更不用说，他家那位大姐儿随了祖母的泼辣性子，如今又招了赘，将来庄家夫妇哪里还有什么多余的银钱贴补二女儿？
方才听了下人那番嚼舌，她才晓得，那蹄子那般上不得台面，自个儿妖媚勾了外头的爷，倒叫她家和哥儿当那恶人，生生将人得罪了去！
那赵三爷虽纨绔，可也是赵家的眼珠子命根子，否则不会花了大价钱送进陈家族学去。如今她儿还未考上功名，她就能用她那张狐媚的脸招来这样的祸，将来真嫁过去，等她儿入了官场，指不定给家里惹来什么滔天大祸！
袁氏的心立时变得前所未有的冷硬，一时觉得手里拎着的东西是烫手山芋，恨不得丢了去。可这会儿见了碧荷，倒动了些别的念头。
——照那两个丫头的口风，看来府里只道庄青娆和她儿子事情的人并不多。事情，还有转圜的余地。
陈大夫人在外间的临窗大炕上见的袁氏。
她病刚好，面色瞧着还有些苍白，但仍是微微敷了粉，戴了点翠簪子，不愿在旧仆面前摆出萧瑟模样。
袁氏却自来是个脸皮厚的，一进来瞧了她这模样便跪着给她磕了头，接着便哭着道：“……夫人为一家上下操劳，清减至此，我瞧着实在不忍心……早知今日，当时绝不听我家那口子的胡话出了府去，如今也能给夫人解两三分的忧……”
绝口不提陈家近来的糟心事，只道自个儿的一番忠心。
当主子的，哪有不喜欢听好话的。陈大夫人见袁氏出去那么多年了，见了她还毕恭毕敬如当年在府里服侍一般，心里自然熨帖，面上就多了些真切的笑意，嘴上却道：“你家齐诚救了老爷的命，这样的大功我们只嫌回报得太少，你家的哥儿又那样出息，家里家外，怎么也得你照应着……”
又示意丫鬟将她扶起来，笑道：“早出了府去的人，再不必动辄跪我，被人说出去了像什么样子。”
袁氏谢了又谢，才敢在她赏的小杌子上坐了一半，恭敬得不得了。
沈氏见了更是喜欢，不觉就拉着她寒暄了许多，又赏了瓜子点心，叫她陪着吃。
主仆尽欢了半日功夫，袁氏才吞吞吐吐地说明了来意：“……夫人也知晓，我家那小子也过了十八了，读书一向勤勉，屋里却没个知冷知热的人儿。我想着，若能在夫人面前求个体面，给我家小子赐个新妇管着家事，那真是再好不过了。”
沈氏笑着抿了一口茶，品味着她话里的意思。
若是想借着陈家的门第求一门得意的亲事，便用不上“赐”这个字……
“莫非是瞧上了府里哪个丫头？”陈氏笑着道，“那实在委屈了和哥儿，到底是读书人。”
“都是泥腿子出身的，哪里还能挑拣什么门第？”袁氏连忙摆摆手，笑眯眯地道：“只盼着新妇是个有主意的，家里家外能替我家和哥儿张罗着，小日子便不愁过得不好。”又低声赔笑道：“夫人病还没好全，原不该用这样的事扰夫人的清净，只是府里上上下下都是夫人一手打点的，要娶这样体面的姑娘，定是要在夫人面前诚恳求了才是正理。”
“倒不知，相中了哪个？”
袁氏笑盈盈的，答得坦然：“夫人房里的碧荷姑娘，是个样样拿得出手的体面人，不知夫人可愿意割爱？”
碧荷也是一等丫鬟，同样是家底丰厚的家生子，且还是家中独女。她历来管着大夫人的嫁妆和私库，手里的银钱，比之庄青娆，不知多了几倍。
用这丫头来交差，想来她家那口子那里不会说什么。
至于和哥儿那儿……袁氏眸光一闪，到底是她亲生的儿子，难不成还能为了个姑娘和老娘翻脸不成？
庄青娆，她是无论如何都不会叫她进门的！
*
却说齐和书这头望眼欲穿地等着自家娘回家，好容易等到了，却见她绷着个脸瞧不出喜气，一颗心不由提了起来。
“娘……”他着急起来，难不成陈大夫人不应？
袁氏却狠狠地刮了他一眼：“瞧你还自恃是个读书人，竟是这样沉不住气的性子！”她别过头去，冷冷道：“夫人已是应了。”却没点名道姓应了与谁的事。
齐和书一听就欢喜起来，见他娘这模样，倒是自我宽解了——他娘和青娆的娘不对头，自来就不算喜欢青娆，如今夫人应了，她却不高兴，也是有的。
“娘，你就放心罢，等青娆进了门，她定然会和儿子一道好好孝顺你，不会惹您老人家不欢喜的。”事情办成，齐和书心情大好，便有些撒娇意味的宽慰袁氏。他与青娆的事情，还得叫他娘一件件帮着办好，可不能在这时候就得意忘形惹了她不快。
袁氏面容稍霁。
想起听来的闲话，有心说教他几句，到底怕说多了露馅，只能含糊道：“你晓得我生养了你一场就好，别娶了媳妇忘了娘。再者，如今你们的事提到了台面上，近来便不许再进府去寻她说话，免得落了旁人话柄，坏了规矩。”
“这是自然。”
齐和书算着，大夫人点了头，那青娆那头就得先办脱籍的事，再加上托人保媒、纳采、文名、纳吉、纳征一溜的规矩，两方恐怕却是也没什么闲暇功夫见面了。
他满心说不出的欢喜，只想着要给她送什么聘礼将人风风光光地娶进门来，一时倒未关注他娘的神情。
袁氏忍着不说，等齐诚晚上回了家，才同他交代了底细。
齐诚吃了一惊，有些愠怒：“好端端，做什么非要换了人？”
袁氏气不过，便将白日里听来的事添油加醋地说予了当家人：“你说说，这样的祸水人物，也是我们这样的家能收容得了的？将来若是被哪个官瞧去了，毁了和哥儿的仕途，才有你后悔的呢！”
齐诚原想的是既能借陈家的势，又能娶一个儿子喜欢的姑娘，一箭双雕，无有不好的。可眼下看妻子这样嫌恶那庄家的丫头，先前又出了这样的事端，心里也迟疑下来。
半晌，微微点头道：“也好，可你这样瞒了和哥儿，到时候知道了，岂不是让两家难堪？”
袁氏撇撇嘴：“放心罢，到底是我生的哥儿，哪有向着外人的？我自有法子。”
当下便哄了齐和书仍旧一心读书，为他包揽起亲事的一应事项，等齐和书知道时，是在无意间瞧见了红纸上头写的生辰八字时。
他白了一张脸，怒气冲冲地质问他娘：“怎么回事？这不是青娆的生辰……”
自小到大，他给她过了好几次生辰，自然知晓这时日不对。
袁氏却变了脸，一把将红纸抢过来，没好气地道：“正经人家的女儿，谁会教你知晓生辰八字？可见那庄家的丫头是个狐媚子，一心勾得你不学好，先前还叫你去打那赵家的三公子……”
到此时，齐和书才品出这意味来，他不可置信地问：“娘为我求娶的是谁？”
袁氏挪开视线，难得有些不自在：“自是更好的……夫人房里的碧荷，是管家的一把好手，样貌也还不错，虽不如庄家的出挑，却也是端正清秀……”
齐和书愣了片刻，脸色沉了下来：“这怎么能行？我要禀明大夫人，这事是乱点鸳鸯谱，我要退婚！”
最终齐和书却没能进府闹上一场，因为袁氏一听他这话，就叫家丁把他关了起来，自个儿闹起绝食来。
“那碧荷也是个家世清白的，自来循规蹈矩，不曾犯错。你这话传进了陈家人的耳朵里，是生生地逼她去死……你若真去了，这些年的圣贤书也算是读到狗肚子里去了……”
一面绝食，一面将诸如此类的诛心之言传到齐和书耳朵里。
等齐和书解了禁锢再去和袁氏说理时，两家早就过了纳征的礼数，袁氏一脸面如金纸，和儿子没说上几句话就晕厥了过去。
齐和书吓得不轻，当下里，要娶哪家的姑娘都被他抛之脑后，满心里只顾着照顾生病的母亲去了。
……
陈府里，四姑娘近来管着宅子里的一应事务，青娆也跟着她，每日晨起便接见各处来回事的管事和妈妈。
一开始，因袁氏和沈氏是背着人谈的，齐和书的娘来求娶碧荷的事并没有传得满府皆知。
知晓时，还是因为四姑娘翻了大厨房的采买账册，见这月的面粉用超了许多，心生疑问，喊了吴妈妈来问。
吴妈妈就陪着小心，笑眯眯地给四姑娘回话道：“……是夫人院里的碧荷姑娘得了门好亲事，特意托了大厨房给她蒸了百来个喜饼，说要送给府里各处的叔叔婶婶姐姐妹妹们吃……却也没有叫俺们白出力，使了银钱过来的，只是还未来得及上账。”
一面说，一面给青娆使眼色。
大厨房这地界，油水颇多，碧荷给了她银钱，其实只是给了她做喜饼的劳累钱，原料钱吴妈妈早看在她在夫人身边的体面的份儿上给免了，说未来得及上账，只是怕四姑娘刚管家，性子太耿直。
青娆和吴妈妈有着万妈妈这一层关系在，自然也愿意在主子面前替她美言一二。就笑着问：“不知道是许了哪家的儿郎，倒叫妈妈您亲自替她做起活来？您素日里可是不爱沾咱们这些小姑娘的事儿的。”
言下之意是在四姑娘面前道她历来办事也算恭谨，即便是中饱私囊也不至于过分，此次想来是有因由。
“可不是，我原也不愿意应，因这大厨房的事儿颇多，又辛劳。只是夫人金口开了，要将碧荷许给齐诚家的哥儿，日前已经去官府销了碧荷的籍了，夫人有心给碧荷做脸，我们这儿，也是想图夫人展颜一笑……”
话毕，四姑娘还未说甚么，青娆就先呆愣住了。
过了一会儿，四姑娘也想到了什么，微微拧眉，问吴妈妈，视线却飘到青娆的脸上：“你方才说甚么？碧荷许了哪家的哥儿？”
吴妈妈不晓得内情，不知道自个儿是哪句话说错了，说的话才肚子里滚了一遍仍是疑窦，小心问：“……是齐家的齐和书啊，可是这门亲事有什么不妥？”
青娆倒吸了一口凉气，指尖深深地掐进掌心。
落子无悔，原该愿赌服输，可这一刻，钻心的痛将她淹没，她来不及用理智思考什么，身子就晃了晃。
“青娆！”
随榜更新，下一章周四凌晨哈
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第12章 第 12 章
