永安十九年冬，北境的风雪来得格外早。

才过腊月，孤雁城已是一片银装。厚重的雪云压在城头，将天色染成铅灰。风从北方来，卷着冰碴子和砂砾，刮在脸上刀割似的疼。

城楼上的守军裹着破旧的棉袄，缩在垛口后，呵出的白气转眼就被风吹散。有人低声抱怨这鬼天气，有人搓着冻僵的手，更多人则是望着北方，眼神里藏着说不清道不明的忧虑。

蛮族已经三个月没有动静了。

这很不正常。

往年这个时候，草原上的蛮子早就该南下打草谷了。可今年，边境安静得可怕。事出反常必有妖，这道理当兵的都懂。

“看！来了！”

不知谁喊了一声。

守军们齐齐抬头，看向南边的官道。

风雪中，一队人马缓缓行来。约莫二十余人，皆着月白道袍，外罩同色斗篷，在这灰白天地间格外扎眼。他们骑着清一色的青骢马，马蹄踏在积雪上，声音沉闷而有节奏。

队伍最前方，是个年轻女子。

她未戴斗篷兜帽，任由风雪拂面。长发用一根简单的木簪绾起，露出光洁的额头。额心一点朱砂，红得像血，在雪色映衬下妖异得惊心。

“是天机阁的人。”有老兵低声道。

“天机阁？他们来这鸟不拉屎的地方做什么？”

“还能做什么？批命呗。谢将军要出征了，按规矩，得让天机阁的人看看吉凶。”

“啧，装神弄鬼。”

议论声低低响起，又被风声吞没。

温鹤棠对这些议论恍若未闻。她抬头，看向前方那座矗立在风雪中的城池。城墙斑驳，满是刀砍斧劈的痕迹，那是百年战火留下的印记。城头“孤雁”二字已模糊不清，透着一股子苍凉。

孤雁城，大邺北境最后一道屏障。

也是那个人驻守了十年的地方。

“师姐。”身侧传来师弟明砚的声音，“再往前就是城门了。监军的人应该在城下候着。”

温鹤棠“嗯”了一声，视线却未从城头移开。

她能感觉到，这座城里有一股冲天的煞气。那不是寻常的兵戈之气，而是无数次生死搏杀、尸山血海里滚出来的血腥味。这味道浓得化不开，将整座城池笼罩其中，连风雪都冲不散。

窥天印在额间隐隐发烫。

这是预警，也是兴奋——只有遇到足够“特殊”的命格，这枚天生的印记才会有所反应。

“走吧。”她收回目光，轻夹马腹。

青骢马加快脚步，踏碎积雪，向着城门行去。

城门口果然有人在等。

是个面白无须的中年太监，裹着厚实的狐裘，揣着手炉，在风雪中冻得脸色发青。他身后跟着几个小太监和城中文吏，个个缩着脖子，一副苦不堪言的模样。

见天机阁队伍到来，中年太监忙挤出笑容，上前两步:“可是天机阁的仙师？”

“天机阁弟子温鹤棠，奉师命前来。”温鹤棠下马，微微颔首。她声音清冷，没什么温度，却自有一股不容冒犯的威仪。

“原来是温仙师，久仰久仰。”太监笑得更加殷勤，“咱家姓刘，是宫里派来的监军。将军已在城中等候多时，请仙师随咱家入城。”

温鹤棠点头，将缰绳交给身后的明砚，随刘监军入城。

孤雁城内比外面更显破败。

街道狭窄，两侧房屋低矮，多是土坯垒成。积雪被踩成泥泞，混着马粪和垃圾，散发出一股难闻的气味。偶有行人经过，也都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，看向他们的眼神麻木而警惕。

这里不像边关重镇，更像一座巨大的难民营。

“让仙师见笑了。”刘监军搓着手，尴尬地解释，“北境苦寒，又连年战乱，民生凋敝，实在……实在有碍观瞻。”

温鹤棠没接话。

她的目光扫过街边一个蜷缩在屋檐下的老乞丐。那乞丐缺了条腿，空荡荡的裤管在风中飘荡。他怀里抱着个脏兮兮的娃娃，娃娃已经不会哭了，只睁着一双空洞的大眼睛，看着灰蒙蒙的天空。

窥天印又是一烫。

她“看”见，那乞丐的命线只剩短短一截，灰暗无光，最多再撑三日。而那娃娃的命线更短，细若游丝，随时可能断绝。

这是北境的常态。

在这里，死亡是件再平常不过的事。

“仙师？”刘监军见她停下，小心翼翼地问。

温鹤棠收回目光，继续往前走。

穿过两条街，眼前豁然开朗。

一座相对齐整的府邸出现在前方，门楣上挂着“镇北将军府”的匾额。府门前站着两排卫兵，个个盔明甲亮，腰佩长刀，站得如标枪般笔直。与城中那些麻木的百姓不同，这些卫兵眼中透着精光，浑身散发着剽悍之气。

这才是谢危楼的兵。

“将军就在里面，请。”刘监军侧身让开。

温鹤棠抬眼，看向那扇沉重的黑漆大门。

门后，就是那个名震北境、也让朝堂诸公寝食难安的——

杀神，谢危楼。

她抬手，指尖无意识地抚过腕间那串棠木珠子。

珠子温润，带着她自己的体温。

可不知为何，在这一刻，她竟觉得这串戴了十七年的珠子，有些烫手。

深吸一口气，温鹤棠迈步，踏上了将军府的门阶。

风雪更急了。