乔真真自幼得父母疼惜、兄长爱护，不曾过过一天颠沛日子，对符岁昔日的不安惶恐没有切身感受。她身边的仆从也是大长公主精心挑选调教，对乔真真只有恭敬，从不多言多语，自然无法完全理解符岁对身边人的情感。像符岁这般对待身边侍女仆从其实是有**份的，但乔真真心软和善，纵然不解也不会觉得符岁对仆从亲和、与村夫里妇往来是粗鄙之举。
乔真真选了一支描金牡丹，一支如烟似雾的浅粉芙蓉。叩云见乔真真今日未戴花，问道：“乔娘子可要簪上？”
“也好。”乔真真将绢花递给叩云。
因是花朝节，乔真真穿得明快俏丽，叩云便小心地为乔真真插上芙蓉绢花。代灵寻出一个空匣子，将牡丹绢花装好，交与乔真真的侍女。
“郡主。”豆苗先在屋外唤一声，得了应允，才走进来，“宫中送来了百花糕，郡主和乔娘子可要用一些？”
乔真真正端着镜子看看发上的绢花，闻言放下镜子看向符岁：“宫中来人，你不去谢恩吗？”
符岁起身掀开豆苗捧着的点心盒子看一眼：“尚食局的人有秦安应付就行。”说罢回头问乔真真：“你要吃吗？”
乔真真摇头：“宫中年年花朝节赐百花糕，阿翁和阿娘都有，吃来吃去皆是一个味道。”
符岁也不太爱吃花花草草的东西，合上盖子对豆苗说：“给秦安留一块，剩下的你们分了吧。”
豆苗应声退下。
状元楼的诗会安排在下午，此时符岁与乔真真无事，又不能像那些平民女子一样去采野菜、折百花，符岁便拉上乔真真去花园里赏红。
所谓赏红，就是将彩纸彩娟剪成花型粘在树木上，远远望去仿若七彩花树，以此祈求花木茂盛。
代灵和叩云昨日就带着几个小丫头把彩花剪好。因怕彩纸受风雨侵扰不美，特意从库里挑了几匹适合做绢花的料子，裁作大大小小几种花型装在竹篮里。又用面粉加水熬煮成浆，装在锡碗中。
郡主府占地宽广，屋舍少，景致多。当年建得仓促，大半都空着。后来符岁一人独居，莫说再添置房屋，就连以前的院子都空下不少。因而空地皆用来造景，游廊石径、流水池塘随起伏地势或隐或现，各色花木中掩着茅轩竹亭。符岁带乔真真在小径旁挑了棵枝干较低的树，各取几朵绢花粘上。
乔真真打趣道：“你我不事生产，却要祈求花木丰茂，想来花神也无计可施。”
“谁说的？”乔真真此话提醒了符岁，她口中说着“有得施”，拉着乔真真往里走。
沿着小径走数十步，就有一处开阔地方，建有一座花亭，花亭一侧新立起三架光秃秃的竹架。
“差点忘记，我是种什么死什么的，就算粘满彩绢也是为难花神。你侍弄花木好，快来给我粘上几朵。”符岁指着空架子对乔真真说。
乔真真左看右看，也看不出这是种的何物，疑惑地问：“你这是种的什么，我怎么没看见有花叶。”
“还没种呢，我先把架子架起来，好让花神知晓。待到清明，就种上葫芦。”符岁抓起彩娟花塞到乔真真手里，“我这架子上能不能结出漂亮葫芦就全指望你了。”
乔真真捧着绢花，瞧着符岁真诚又期盼的样子不禁失笑：“哎呀，早知道我把四嫂嫂叫来。她是最会侍弄花草的，什么双色二乔、娇容三变她都养得，何况你这葫芦？”
乔真真口中的是四嫂是乔相长子的儿媳，去年刚过门，听说养得一手好牡丹，只是还不到牡丹盛放的季节，乔真真也无缘得见。
符岁哪里好为三架葫芦去劳烦乔真真的隔房嫂子，有乔真真赏红祈福足以。
乔真真用毛笔蘸取面浆，仔细地涂在绢花上，每架各黏九朵，又诚心诚意地向花神发愿，祈求降幅。
符岁等乔真真祈福完毕，上前笑嘻嘻地拉着乔真真手臂：“我打算种一架指长的小葫芦，一架大些的葫芦，再种一架巴掌大小的，等葫芦结出来，你来随便挑。”
乔真真笑着说好，挽着符岁正要往回走，却瞧见花亭阶上摆着一个小坛子：“你这是晒什么呢？”
符岁朝小坛子瞥一眼：“蓖麻油，以前续表兄自己做的，存了四五年也没什么用处，我向他要来一坛，打算自己做点印泥。”
乔真真知道符岁无事时会琢磨些制墨造物，也不觉惊奇，只是提醒符岁：“磨料可是个辛苦活，仔细你的手，莫要伤着。”
符岁答应道：“我又不靠手艺吃饭，闲时磨两下，累了便搁着，权当个消遣，不会跟自己身体过不去的。”
符岁和乔真真手挽着手在园中闲逛：“本来是打算留你在府中吃点，可一想我这府里的饭食你也没少吃，总在家里吃也没什么意思。汇园荠菜汤饺儿做得好，听说又新上了道涅盘兜，我叫人去打过招呼，我们去那儿尝尝新鲜。”
这时节的野菜最鲜嫩，乔真真很爱吃荠菜，听到有荠菜汤饺哪里会不应：“汇园离状元楼也不远，不如叫汇园把饭菜送去状元楼，正好配状元楼今日的特酿。”
符岁也觉得此事极好，眼看已近中午，便叫叩云去取马。乔真真因今日要与符岁同乘，就只带了一个侍女。一辆马车装不下太多人，符岁想着代灵也不爱舞文弄墨的风雅事，不如由她玩耍，便吩咐代灵：“今日不拘着你，你若要出去玩，叫上个人陪着，街上人多手杂万事留心。若要家去，那些点心吃食尽挑你爱吃的装上些。误了时辰在家留一宿也使得，可切莫闯宵禁。”
代灵连声应是。符岁又叫来豆苗，让豆苗告知下面的人每处留一人值守，其他人俱放半日假，留值者多加一百赏钱。
秦安不放心乔家的那两个小厮，多点了几个机敏的跟着，连着符岁和叩云的两匹马随乔家的马车一起走。
符岁与乔真真到状元楼时，楼中已是座无虚席，在门外就能听见里面隐隐传出吟诗与喝彩声。
状元楼的伙计眼尖，虽然马车上全无标记，可看后面骑高头大马跟随的扈从就知是富贵人家，连忙上前问清订的哪处雅间，引着符岁和乔真真从另辟的楼梯上楼，免得被大堂里的男客冲撞，又在大堂匀出位置，安排跟来的扈从们用饭。
符岁叫叩云给那小伙计抓把赏钱，让小伙计跑个腿去汇园说一声，把郡主订下的菜肴送到状元楼来。
小伙计得了好处，满脸堆笑点头哈腰谢赏，一溜烟就朝汇园跑去。
状元楼的雅间窗扇在楼内侧，推开窗就能看见大堂。今日女眷多，状元楼在窗上挂着纱帘略作遮挡。
符岁指着楼下三两相聚的人问乔真真：“你可识得哪位是薛光庭？”
乔真真摇摇头，凑近纱帘向下看，目光搜寻一番，指着一位穿红衣的男子说：“这位是卢千里，是太祖元后卢皇后的卢，在京中颇有才名，我在之前的一次集会上见过他。”又指着另一个穿柳绿衣衫的男子：“这是姚宾，他姐姐是如今的睦王妃，母亲生辰他随睦王妃一同来过。”
睦王那边秦安不太愿意符岁去，睦王的新夫人符岁还算认得，新王妃的娘家人确实不曾留意过。
“听闻他为人风流，是平康坊的常客。”姚宾跟着睦王妃去长公主府，恰巧撞见了乔真真与她堂兄。乔二不太看得上姚宾的荒唐，因而告诫过乔真真莫要理会姚宾。
符岁看向姚宾，见他腰间珠玉锒铛，彩络环绕，发间插一枝娇粉瑞香，一把折扇舞得飞起，符岁暗暗腹诽，也不怕扇着凉。
乔真真仔细端详了几眼与姚宾一起的人：“他身边那几位都很陌生。”正说着眼光一瞥：“这位我知道，”乔真真指向一位穿秋香色衣袍的男子，“我曾在国子监见过他，似乎是四门学的学生，好像姓徐。”
既是四门学的学生，想必家中官品不高，符岁扫一眼，见那男子周围还有几个人，他们在边角位置，光线暗淡，隔着纱帘看不太清。
乔真真一个闺阁女子能结识外男的机会不多，其他人就都不认得了。符岁虽然无人管束，可也就在勋贵宗亲中走得勤，乔真真还能跟随父伯兄长去国子监瞧瞧，符岁就没踏足过国子监门口的石砖，对五品以下官员家中的小郎君几乎一无所知。
正是晌午，除了几桌行酒令的，堂中多数人正在用饭，大堂中央有琵琶女弹唱助兴。符岁四下张望，见楼上大半雅间窗扇紧闭，应该是预定者还未来。
“郡主。”屋中有木雕屏风，展开即可将房间分为内外两间，状元楼的伙计又殷勤地在外面支了张小桌，方便叩云二人吃饭歇息。此时叩云在屏风外传话：“汇园的人来了。”
得了应准，叩云带着汇园来人绕过屏风进来。大概顾忌符岁是女子，来的人是两名三十多岁的妇人。两名妇人上前将食盒中的菜品一一摆上并作介绍。待菜品摆完，其中一名妇人道：“汤饺儿刚出锅味道最好，怕一路端来失了风味，就只带了生饺来，借状元楼的厨房现煮，还请郡主再稍等片刻。”
符岁示意知道了，两名妇人便跟着叩云退出去。
没过一会儿，状元楼就来人送煮好的汤饺和状元楼的特酿酒水。
符岁和平阳大长公主都是不缺钱的人，平日里见惯富贵，因而符岁和乔真真对酒楼里的精贵吃食只觉寻常，不过应景吃个新鲜，倒是状元楼的果子酒甘甜柔和，用完饭后符岁又添一壶，配着点心瓜果当饮子喝。
“那可是宋夫人？”与符岁所在房间斜对的一扇窗户被打开，撩起的纱帘里露出半个身影。
乔真真偏头看去，看身形正是宋夫人。
符岁本以为乔真真说有官家娘子来想看佳婿不过调侃，没想到竟是事实，这些将来的新进士还真是抢手。
“现在相看有何用，成不成不还是要等放榜。”符岁很不解。
“又不是立时就定下的，今日有个印象，等他日揭榜，也不至于全无准备不是。”
“你可曾问过今日来客可有比秘书监更高的？”
“自然是你这位郡主啦。”乔真真打趣道。
那就是没有高官显贵，宋夫人若不是有个待嫁的侄女，只怕也不会走这一趟。
