元和八年，大雪。

青州北境的铁马坡，积雪已经没过了脚踝。

风刮得极紧，夹着冰碴子往人脖颈里灌。车轮碾过冻结实的泥辙，时不时发出嘎吱的声音。

一辆不起眼的黑篷马车在雪地里缓缓前行，赶车的人裹着硬邦邦的破羊皮袄，旁边紧挨着一个约摸七八岁的女童。她抄着手，整个人缩成一团，冻得直吸溜鼻子。

这女童名叫元和。几日前，她咬牙掏空了身上仅有的几个铜板和半袋干粮，才换来跟这趟商队同行的机会。

如今虽说只能挤在外头挨冻，连口热水都喝不上，但好歹算是借了车队壮丁的势，一路上避开了不少危险。

车内又是另一番景象。

“大哥，你说这玩意儿，真能换个官当当？”

问话的是个干瘦的年轻人，外号叫猴子。

旁边闭目养神的孙老大睁开眼，不耐地瞥了一眼猴子：“废话。青州刺史裴大人正愁新春宫宴上拿什么拔头筹。有了这宝贝，咱们兄弟这辈子就算泥腿子翻身了。”

猴子咽了口唾沫，嘿嘿笑了声：“谁能想到呢。云州天上砸下来这么个稀罕物，朝廷那帮狗腿子和江湖那些人为了抢它，不知道打了多少回。结果呢？全便宜了咱们这连字号都没有的野商队。”

“那是他们命薄，压不住这富贵。”孙老大冷哼一声，眼神却也难掩火热，“等会儿到了地方，咱们直接拿东西敲刺史府的后门，只要裴大人看上一眼，金银财宝算什么？以后在这青州地界，咱们兄弟也是能横着走的人物。”

隔着一道漏风的破毡帘，车里的话一字不落地飘进元和的耳朵里。

她缩了缩冻得毫无知觉的脚趾，垂着眼皮，心里暗自腹诽：这两个蠢货，真把外面当自家热炕头了。

这一路上，二人不知道念叨了多少回这个天降的宝贝，他们倒是一点都不避讳她和旁边赶车的车夫。

也是，在孙老大眼里，一个拿钱办事的木讷老车夫，一个干瘪黄瘦的叫花子丫头，跟路边的两块冻石头没区别，听去了又能如何？

只是元和虽小，心里却不糊涂。常言道财不露白，这宝贝能引得江湖和朝廷都下场，定是个要命的烫手山芋。

这俩人倒好，恨不得昭告天下。她现下只盼着赶紧进城，大路朝天各走半边，离这俩蠢货越远越好。

车内两人还做着飞黄腾达的大梦，前方的雪幕已渐渐散开，一座灰黑色的庞大城楼显露出了巍峨的轮廓。

青州的首府，雁平城到了。

“到了。”元和掀开毡帘一角，头也不回地冲里头通报了一声。

孙老大听罢，一把掀开帘子往外看。确认是雁平城后，他长长地呼出一口白气，悬了一路的心总算是落回了肚子里。这一路上担惊受怕，连睡觉都睁着一只眼，如今到了青州的地盘，终于安全了。

他挺直了腰板，甚至开始在脑子里盘算，等会儿见了刺史府的门房，是先塞二两碎银子，还是直接摆出献宝的架势，好叫人高看两眼。

但车队很快就被堵在了距离城门还有半里地的地方。

“这阵仗不对劲。”元和眼尖，第一时间察觉到了前方的异样，她没有声张，一双黑白分明的眼睛盯着城门的缺口，暗自琢磨，是该现在借着风雪溜走，还是继续跟着混进城内？

孙老大见没有动静，掀开毡帘往前看，眉头立刻皱了起来。平时只要交几个铜板就能随便进出的雁平城，此刻城门半掩。

两排穿着铁甲的州府官兵手里端着长枪，正挨个搜查进城的人，连菜农担子里的白菜都要拿长枪戳上两下。

队伍前头传来一阵妇人的哭喊声，似乎是有个进城探亲的直接被官兵扣下了，连推带搡地押去了一旁。

猴子有些慌了，压低声音道：“大哥，这怎么查得这么严？城里出事了？不会是冲咱们来的吧？”

“慌什么！咱们从没露过相，谁知道东西在咱们手里？”孙老大嘴上硬气，手却不自觉地收紧了。

元和若有所思地观察着这两人。孙老大连呼吸都乱了，那只手死死按着胸口的位置，生怕别人不知道那里藏着东西。

他们前面排着几个挑着柴火的百姓，正搓着手，揣着袖子交头接耳。风把他们压低的声音断断续续地吹了过来。

“听说了没？昨晚城里出了大乱子……”

“可不是，听说北街那边死了不少人，血把雪都染透了。也不知道是哪路活阎王干的……”

“嘘，小点声，听说刺史府昨晚连夜派出了三拨黑骑，全城戒严，连只虫子都不许飞出去……”

听到“刺史府”三个字，孙老大的眼皮猛地跳了一下。怀里那件原本能换来荣华富贵的宝贝，此刻贴在胸口，竟突然烫人起来。

猴子缩着脖子，眼神直往城门处瞟，那杆长枪上的红缨在风雪里晃得他心神不宁。

“大哥，”他凑近了些，“要不咱先撤？这阵仗，摆明了是进去容易出来难。咱们把车赶到背风的林子里歇半天，等我先摸摸底，弄清楚这雁平城到底唱的哪出戏，再作打算？”

孙老大没有立刻接茬。他盯着前面被官兵粗暴翻开的菜筐，白菜帮子滚了一地，连菜农的破棉袄都被扯开检查。

退？怎么退？

现在掉头，城门口的兵差怕是立刻就要敢来扣住他们，等他外袍里揣着的东西被翻出来了，几个人只怕命都留不下。

“来不及了。富贵险中求，只要能把东西送到裴大人面前，这关就算过去了。”孙老大咬了咬后槽牙，压抑着声音里的急躁，“这样，你去前面那堆人里探探口风，看看到底出了什么事。”

猴子应了一声，缩着脑袋溜下了车辕，泥鳅一般钻进了前面看热闹的百姓堆里。

元和见孙老大此刻心乱如麻，根本顾不上她，眼珠子微微一转，悄无声息地滑下马车，像个不起眼的黑影，也跟了上去。