一切准备妥当后，元和脑子里飞快盘算着要怎么避开搜查，重新混进城。

可当她走了一段路后，竟看到了高耸的青砖墙和错落的房屋。

微微一愣后，元和明白过来，这几日城中许进不许出，连只麻雀都插翅难逃，更别提那些运尸的更夫了。

怕是她们这些尸首根本送不出城，只能寻个偏僻的荒野角落，粗糙扔下了。

这倒是省了她天大的麻烦，若真要再过一次城门，她也有些头疼。

元和用旁边干净些的积雪胡乱抹了把脸，迎着天将亮的晨光，悄无声音去往城内的街巷。

街上的气氛比昨日还要紧绷。

每隔一柱香，就有一队穿着铁甲、配着长刀的州府官兵经过。

商铺倒也有些开了门，但掌柜都站在柜台后头，只要门外稍微有点风吹草动，就准备落门板。

没人注意到一个穿着不合身的灰袍、脸洗得发红的女童。

而元和自昨日被那活血玉折磨得死去活来后，身子一扫孱弱，自觉比起那习武之人也不差多少了。

她脚步轻盈，走走停停，专挑那有书声传出来的地方去。

几个时辰后，她又被西街一处私塾的门房赶了出来。

“去去去！哪里来的叫花子，这也是你能来的地方？要是冲撞了里面的公子小姐，仔细你的皮！”

元和轻巧地侧身躲过门房挥出来的扫帚，暗哼了一声，转身窜入一条无人的窄巷。

确认四下无人后，她撇了撇嘴，小声嘟囔：“这些人真是没眼光。我如今可是身具仙缘的高人！连这点眼界都没有，想也教不出状元来。”

不过抱怨归抱怨，每家书院她都扒着偷听了一下，那些老先生摇头晃脑念的都是“之乎者也”，和她怀里那本书册上的字，路数根本对不上。

看来得换个法子。

正当她一边琢磨一边拐进一条略显清净的石板巷子时，远处传来一阵车轮打滑的刺耳声音。

原来是一辆虽然老旧但仍算考究的马车，它的车轮牢牢卡在了青石板间的冰窟窿里。

那拉车的瘦马冻得直打响鼻，车夫挥着鞭子怎么也赶不出来。

车厢旁站着两个人。

一位是着素色罗裙的妇人，她只用一根木簪挽发，虽十分素净，却见之忘俗。此刻的窘况并未让她有丝毫慌乱，举手投足间透着股从容沉静的书卷气，自有一种清丽端庄的风骨。

她身旁则站着一个略显瘦削的少年。

那少年裹着厚厚的毛斗篷，头上戴着一顶遮到眉毛的毡帽，灵秀的脸被风吹得有些红，眼里露着一种未涉世的天真。身量看着十一二岁，只是骨架稍微秀气单薄了些。

突然，那马撒起泼来，被这动静一吓，那少年手一松，原本拿着的纸张被巷子里的风猛地卷了起来，往远处的脏水里刮去。

“哎呀，我的字帖！”他急得喊了一声，声音清脆，透着几分懊恼。

那阵风恰好携着纸张往元和这处吹来。

见状，元和心思快速一转，去私塾不可行，而这对母子气度不凡，若能借着这捡字帖的由头搭上话，识字的门路不就有了？

现成的敲门砖都到眼前了，她立刻脚下一蹬，整个人敏捷地飞扑过去。

太快了。

那妇人和少年都没看清，就见一个干瘦的人影在脏水边缘猛地一停，手腕利落一翻，在那字帖即将落下的前一瞬，稳稳将它拖在了手里。

元和站直了身子，装模作样地拍了拍衣摆，拿着字帖走向他们。

递过去的时候，元和的目光忍不住黏在那张纸上。她虽然看不懂那几个浓墨大字，但递纸的动作微微顿了一下，眼神里带着几分显而易见的不舍。

妇人伸手接过来，正想温和地道声谢，目光一低，恰好撞见元和那黏着字帖的眼神。

她心中微微一动，眼中多了几分温和，语气很是和蔼：“多谢你。你喜欢这张字帖吗？”

“嗯！喜欢！不过我不识字。”元和闻言，察觉到这妇人全无大户人家的傲气，心头一松，暗道只要自己胆子大些、顺杆往上爬，这事起码就有三分指望。

于是不再犹豫，她抬起头，坚定地直视着妇人的眼睛：“您能教我识字吗？”

妇人愣住了，旁边那个裹在斗篷里的小少爷也瞪圆了眼睛，好奇地看着这个比自己小不了多少的孩童。

她确实有些意外，雁平城里的乞儿她见过不少，有讨钱的、讨饭的，但拦在路边讨字的，这还是头一回见。

妇人蹲下身，看着眼前的元和。

这孩子穿着不合身，大概是由一件宽大的衣服围绕了几圈，腰间只用粗麻绳胡乱扎了一道，脸上还带着未洗净的泥污。

可那双眼睛却亮得惊人，没有半点闪躲和不自在，只能瞧见一股不达目的不罢休的劲儿。

她有些想笑，到底忍住了，虽说是觉得这孩子机灵可爱，但若表露出来，怕是要惹恼这小儿了。

思及此，她却没有立刻应下，而是浅笑着说道：“好姑娘，我不愿为难你，这世上的好处总要自己争取，你若帮我一个忙，我便许你在我院里做个磨墨的丫头。先生来府中时，你可与少爷一同念书，如何？”

原来她一眼便看穿了元和掩在宽大衣袍下的女儿身。

元和对她点出自己是女童一事满不在乎，她从来也没掩饰过自己的身份，如今听到自己有了学字的机会，面上一喜。

只是她到底不是天真浪漫的性格，便学着作揖：“那夫人请讲，要我做什么事！”若是存心为难她，元和心中暗道，她也不是软柿子！

妇人于是转过身，指了指那在冰窟窿里死死卡着的车轮，抛出了条件：“这便是，我要你帮车夫一同助马车脱困。”

她本意是想借此试试这丫头的性情，哪怕是帮着搬两块石头垫垫车轮，也是个好的，她愿意收下，倒从没指望过这孩子能真帮上忙。

元和一听，眼冒绿光，这哪里是难为她！这简直是天上掉下来的好买卖！

“一言为定！”

话音刚落，元和便大步朝马车走去。

那车夫正愁得满头大汗，见她雄赳赳气昂昂走过来，只觉荒唐，急得大喊：“你这孩子做什么，仔细马蹄子撅着你！”

对车夫露出一口牙后，元和飞快来到马车后边，深吸了一口气，双腿微沉，把双手抵在了车厢尾部的木梁上。

她甚至不需要引动体内那股神秘的力量。

“起！”

元和低喝一声，双臂猛地发力。

在车夫见了鬼一样的目光中，那辆足有几百斤重、卡得死死的马车，竟硬生生被一个小女童从冰窟窿里推得往前猛窜一大截，稳稳当当地停在了平整的路上。

几人短暂陷入了沉默，倒是那匹瘦马不知就里地打了个响鼻。

车夫手里的马鞭都忘了放下，呆呆地感叹：“祖宗啊，看着瘦巴巴的，力气咋和牛犊子一样！”

妇人也是一怔，饶是她一向沉得住气，此刻眼中也掠过一抹讶异。几百斤的马车，这丫头竟然一个人就推出来了？

最先回过神的是那个戴着毡帽的少年。

他三两步跑到马车后头，围着元和左转右转，一双眼睛亮晶晶的：“你怎么做到的？你力气怎的这样大？莫不是什么深藏不露的武林高手！”

元和拍了拍手上的冰渣子，面不改色扯谎：“什么呀，就是讨饭练出来的本领！没点子力气早被饿死了。再说了，刚刚是那马使了劲，我不过凑巧在后头推了一把。”

她这话说得半真半假，有心藏拙。

妇人闻言，深深看了一眼元和，也不点破，只觉得这孩子十分机警。这世道，底层讨生活的人若没点保命的心眼，早连骨头都不剩了。

接着她收敛了神色：“我姓沈，单名一个辞字，这是我儿，沈焉。家宅就在东街。既然应了你，我便不会食言。你叫什么名字？”

“名字？”元和心里警铃大作，难得有几分心虚。

她真有名字，却不是那什么爹娘取的，是她幼时心中不服天不服地，就大逆不道拿了如今皇帝的年号做的名字，但她到底有点数，不曾透露出去过，免得惹上不必要的麻烦。

这般想着，元和便打着哈哈道：“我没爹没娘，哪有什么正经名字，别人都叫我小禾，禾苗的禾。”

嘴上这么说，她心里却假模假式地感慨，真苦啊元和，之前就罢了，现在都成半个仙人了，威风抖不了，还得接着委屈当棵小禾苗。

“小禾，倒是好记。”沈辞点了点头，随即侧过身，掀开车厢的毡帘，“上车吧，外头风大，我们一道回府。”

沈焉抓住元和破烂的袖子，兴冲冲地往车上拽：“小禾，你快上来，待会儿你得给我好好讲讲你之前的事！”

元和也不扭捏，嘻嘻应了一句，上车后，一屁股坐得稳稳当当。

车厢里生着暖炉，还点着幽幽的熏香，但元和身上灰袍混着泥沙、污血和难闻的腐臭味，瞬间破坏了原本文雅的香气。

车内的母子俩倒表现得极为寻常，沈辞神色如旧，沈焉更是半点不嫌弃，挨着她坐下，嘴巴叭叭个不停，全是对她之前经历的好奇。

元和见状，心安理得了，也没觉得不好意思。脏咋了？臭咋了？脸面这东西又不能当饭吃，能活命、能认字，才是实打实的。

外头，车夫老伯乐呵呵地吆喝了一声，一甩马鞭。

“驾——”

车轮骨碌碌转动，碾过青石板，朝着东街的沈府徐徐驶去。