堂前一片哗然。
“晏，晏闻昭？怎么可能？！”
“难道他交了白卷不成？”
两个学士对视一眼，也露出无奈的表情。其中一位临走前越过堂前的人群，恰好与廊下的晏闻昭遥遥地对了一眼，又飞快地移开视线，匆匆离开。
“让本世子瞧瞧，是哪个蠢货抢了本世子的最后一名？”
阮子珩大笑着从一旁走了过来，围在榜前的学子们自觉散开。
“哎哟，这是不是写错了，给本世子垫底的，怎么会是我们次次第一的晏学谕啊？”
阮子珩和他的几个狐朋狗友放肆地笑了起来，笑得周围的学子们都有些看不下去，纷纷退避三舍。
榜下只剩下晏闻昭和阮子珩等人。
“晏学谕，你跟某些人郎情妾意、私相授受的时候，可曾想到自己会有这么一天？”
阮子珩到底顾忌着姜屿，没敢将阮青黛的名字说出来，但话里话外仍是阴阳怪气的，“这世上的女子千千万，你攀高枝也就算了，竟然还攀上最危险的那根。她也是你配肖想的？”
晏闻昭从那张榜上收回视线，看向阮子珩，忽地一扯唇角，“你都配得上世子之位，我与她又有何不配？”
阮子珩笑容一僵，顿时勃然大怒，“找死！”
他猛地冲了上去，揪住晏闻昭的衣领，抬手便想给他一拳，可拳头却在半空中被人截住。
一转眼，便对上一张凶恶阴煞的面庞。
阮青黛戴着帷帽，在斋仆的指引下往放榜处走去，沿路与几个学子擦肩而过，便听得阮子珩等人又在为难晏闻昭，脚下的步伐立刻加快了些。
阮青黛本担心晏闻昭又像上次一样，被摧折得半死不活，谁料一拐过行廊，就被斋堂前的景象震慑到，一动不动地呆怔在原地。
阮子珩和他的几个跟班横七竖八地倒在地上，个个都捂着胳膊，痛得龇牙咧嘴。而最中央站着凶神恶煞的陆啸，正面无表情地松动着自己的手腕，一只脚还踩在其中一人的肩上。
本以为的欺凌者被人踩在脚下，而本以为受欺凌的晏闻昭却站在对面的台阶上，冷眼看着这一幕。
他半张脸隐在廊檐的阴影中，晦暗不明，可不知为何，阮青黛仍是从他唇畔似有若无的弧度里察觉到了一丝寒意。
“姑娘你慢点，姑……啊！”
兰苕小跑着追了上来，越过阮青黛看见堂前这一幕，吓得惊叫了一声。
阮青黛回神，下意识转身看了一眼兰苕。
与此同时，堂前所有人的目光，包括晏闻昭，都齐刷刷落在了阮青黛身上。
晏闻昭眸光一滞，唇畔的冷笑霎时消失。
“阮青黛！长姐，长姐救我！”
阮子珩扶着胳膊躺在地上，见到阮青黛倒像见到救星似的，鬼叫着要爬起来。
陆啸认出兰苕是当日给自己一贯钱的婢女，动作顿了顿，但很快又收回视线，一脚将踩着的人踢开，径直揪住阮子珩的后衣领。
他刚要将人摔回去，肩上却突然搭过来一只手掌，制住了他的动作。
“陆大哥……”
熟悉的声音，陌生的口吻。
陆啸诧异地转头，只见晏闻昭不知何时竟已走到他的身后，眉头紧皱，语气既冷静又克制。
“多谢你为我打抱不平，晏某已是感激不尽。今日便到此为止，如何？”
陆啸揪着阮子珩的手一松，表情跟见了鬼差不多，半天才憋出两个字，“……有病？”
他嫌弃地抖开了晏闻昭的手，一转身，就对上不远处面露忧色的阮青黛。
“……”
陆啸愣了愣，又回头看了一眼晏闻昭。
见他与之前判若两人，再看不出一丝要阮子珩死的狠厉模样，陆啸也终于意识到什么。
他啧了一声，五官登时都要皱在一起，最终挤出了个一言难尽的表情，大步离开。
“世子可有大碍？”
晏闻昭朝阮子珩走了过来。
罪魁祸首竟然还有脸在这儿惺惺作态？！
阮子珩气得七窍生烟，扶着胳膊就要冲过去，“你这个贱民……”
阮青黛神色微变，终于快步走过来，挡在了晏闻昭身前，“阮子珩，上次的家法还没挨够是么？”
阮子珩顿住步子，气急败坏地，“阮青黛，你都泥菩萨过河自身难保了，还要护着他？我告诉你，父亲如今就在府里等着你回去，要在祠堂里叫你也尝尝家法的滋味！”
“……”
阮青黛抿唇，默不作声，反倒是她身后的晏闻昭，不动声色地眯了眯眸子。
阮子珩抬起没受伤的手，嚣张地指了指晏闻昭，“你也给我等着！阮青黛护得了你一时，护不了你一世。今日旁人不过传了句话，就断了你的仕途，那想要你的命也是易如反掌，我且看看你还能苟活到几时！”
“那我也不妨告诉你，皇后娘娘过些时日打算出宫，指名要见晏公子……”
阮青黛掀起眼看向阮子珩，强作镇定，“你动他试试。”
此话一出，阮子珩的脸色又变了，忿忿地剜了晏闻昭一眼，才在他那些狐朋狗友的搀扶下离开。
待他们一行人的背影消失在行廊尽头，阮青黛才转身看向晏闻昭。
此刻，晏闻昭的面容又如往常一般温和清冷，好似她方才在廊檐下那一眼不过是晃了神。
“晏公子，他方才的话是何意？什么叫……断了你的仕途？”
晏闻昭面露难色，最终只是垂眼，无奈地一笑而过，“今日终试放榜，晏某考砸了。”
阮青黛愣了一下，终于注意到他身后的榜纸。她下意识先扫了一眼榜首，落空后一路往下，才在榜末最后一名看到了晏闻昭三个字。
她蓦地瞪大眼，先是不可置信，很快却又明白这究竟是谁的手笔。
“这样的排名，会将你从甲等拉下来，你不能直接入朝，必须参加今年的科举……”
在筹备荇园春宴拿到名单的时候，阮青黛就知道晏闻昭是那些上舍生里最稳的甲等。
“我去找学士理论……”
阮青黛仓促地丢下一句便要离开，却被晏闻昭抬手拦住。
“至多拉到乙等，只需额外参加殿试。于晏某而言，并不算什么大事。”
晏闻昭顿了顿，转移话题，“阮姑娘方才说，皇后娘娘要见我？”
“……是。”
阮青黛声音一噎，目光有些闪躲，斟酌片刻才咬唇道，“晏公子，可否借一步说话？”
***
二人在学斋后院寻了个僻静的亭子，由兰苕守在亭外望风。
阮青黛坐在石桌边，眼帘低垂，双手却在桌下紧张地拧着绢帕，沉默了半晌却仍是不知该如何开口，反而是晏闻昭率先出声。
“可是昨日荇园之事，皇后娘娘听到了什么风声？”
阮青黛犹豫了一下，微微点头。
晏闻昭皱了皱眉，陷入沉思。
见他神色凝重，阮青黛心中更加忐忑，试探道，“你……不想见皇后娘娘？”
晏闻昭回神，舒展了眉心，“晏某只是在想，若有机会得见皇后娘娘，要如何将事情的来龙去脉解释清楚，才能不连累姑娘……”
“不可！”
阮青黛一惊，终于抬眼看向晏闻昭。
视线相撞，她望进那双沉黑深静的眼眸里，面上再次隐隐发烫。
循规蹈矩十数年，她无论如何都跨不过心里那道坎。于是只能寻了个最不出格，又不掺杂情感引人误会的说法——
“晏公子，我想与你做个交易。”
交易？
晏闻昭眸光微闪，面上恰到好处地露出一丝惑然。
阮青黛轻轻地嗯了一声，又想起什么，询问道，“晏公子应当不曾婚配，那在老家可有婚约在身？”
晏闻昭顿了顿，才启唇应答，“并无婚约。”
“那么……如今可有心上人？”
“亦无心上人。”
话问到这个份上，晏闻昭对阮青黛口中的“交易”已经隐约有了个模糊的猜想。可即便心中错愕，他仍是一幅不明所以、洗耳恭听的姿态。
阮青黛略微松了口气，脸上的烧热却愈演愈烈，最终还是低垂下眼，闪躲开了视线。
“既无婚约，又无心上人，那晏公子能否娶……娶我为妻？”
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作者有话说
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第16章 交易
