始皇出巡的队伍已达南郡。

船身轻轻晃了一下，胡亥从浅眠中惊醒。

他睁开眼才发现，不过是船舵转向。

胡亥舒了口气，这些时日从咸阳出来车马劳顿，骨头都快颠散了。如今换了船，虽说不比宫里舒坦，但至少没有车马的颠簸，没有扬起的尘土。

船舱里连空气都是湿润的，还带着些江水的腥气。

“公子！”

来人是赵高。

“现在巳时将过，是该给陛下去请安了！”

……

始皇帝嬴政的船舱内，分前后两进，以雕花隔扇相隔。舱壁两侧是固定的棂窗，窗外都有士兵把守。

正舱中放置一张巨大黑漆的长案，案角包铜刻有璃蚊图案。案面堆着简牍漆盒，笔墨砚台。

船舱内很安静，只有上卿蒙毅念诵军报的声音，他立在陛下身侧，言语平缓而清晰。

蒙毅念到一半，停顿了一下。

“怎么？”嬴政问。

“上郡那边……匈奴人的游骑比往年南移了三百里。”蒙毅的声音低了些，“军中请示，是否要提前出兵驱逐。”

嬴政没有立刻说话。

舱外是士兵走动的脚步声，整齐而轻。

“再等等……等朕到了琅琊再说。”

蒙毅应了一声，继续往下念。

舱门轻轻响了一下。

胡亥端着一个漆盘进来，盘上是几只青铜爵，还有一个陶壶，壶嘴冒着微微的热气。

赵高跟在胡亥身侧，腰微微躬着，脸上带着一贯的笑意。

“父皇，该用些热饮了。”

赵高在一旁随侍，笑言道： “陛下，这是南郡新贡的橘露，正好驱驱江上的寒气。”

嬴政嗯了一声，却没有动。

胡亥与蒙毅颔首示意，遂是把漆盘放在案角，退后两步，依旧躬着身子。

他的目光注视着父皇，又注视到他案前放置的三个大箱子，箱盖都打开了，里面是码得整整齐齐的简牍，每一卷都用丝绳系着，系绳的方式却各不相同。赤色的、蓝色的、青色的，三种颜色，他认得。赤色最急，军情边患；蓝色次之，郡县政务；青色最缓，寻常奏报。官员们都用这种方式来区分奏报的轻重缓急。

胡亥在想，这么多简牍，父皇要看多久？他记得在咸阳时，听赵高说过，各地的奏报像雪片一样飞进宫城，父皇每日批阅的简牍，堆起来能有一石重。

一石是多少？他不知道。但看这三个箱子，应该也差不多了。

嬴政正拿起一卷，丝绳是蓝色的，他看了一眼，“南郡的赋税已见成效！” 他把简牍递给蒙毅：“你看看。”

胡亥抬眸，此刻父皇那张脸上没有疲惫，面露喜色。

赵高的目光极快地扫过，陛下的眉眼比在咸阳时舒展了些。

赵高这时轻轻咳嗽了一声，开口道：“陛下圣明。这天下便如这条大船，陛下便是掌舵之人。只要舵把得稳，风浪再大，也撼不动分毫。”

“你倒是会打比方。”嬴政目光转向赵高，“那你说说，朕这条船，现在稳是不稳？”

赵高心里一紧。这话问得刁，若回得不好，得罪人不说还把自己绕进去。但他面上丝毫不露，依旧含着笑，从容道：“陛下这条船，上有陛下的威德镇着，中有丞相、上卿这样的栋梁撑着，下有万民如江水托着，自然是稳的。”

赵高说着，微微侧身，向蒙毅的方向颔了颔首，姿态谦卑而周全。

蒙毅看了他一眼，目光冷冷的，没有说话。他不喜欢这个人，总觉得他身上有一股阴柔的，让人不舒服的气息。但陛下信任他，他便不能说什么。

嬴政终于放下手里的简牍，拿起一爵橘露，抿了一口。

“长江流域的橘子……果然甘甜多汁！”

听闻陛下的赞赏，赵高带着笑意点头，顺势轻轻碰了碰胡亥的衣袖。

胡亥会意，躬身行礼，跟着赵高往舱外退去，舱门轻轻合上。

舱里只剩下嬴政和蒙毅。

嬴政看向舷窗外，江面上不知何时起了薄雾，对岸的景物变得模糊起来。

“蒙毅，刚才上郡的军报，朕已阅。你可还有蒙恬的家书？”

蒙毅心中一怔，面上却不变：“回陛下，兄长上月曾有家书报平安，言北边军务如常。”

嬴政点了点头，不说话了。

蒙毅垂下眼，寻思一会，声音比方才低了些，轻声道：“想必……陛下是想念扶苏公子了。”

扶苏，他确实想扶苏了。那个太过仁厚的长子，此刻应该在蒙恬的军营里，替他守着大秦的边关。他相信扶苏会做得很好，会善待将士，会体恤百姓，会把一切都处理得妥妥当当……

“读了万卷书，可他连封家书，都不会写啊！”嬴政叹气。

这话说得突兀，却又像压在心头许久，终于漏了出来。

蒙毅抬起头，看向始皇帝的侧脸。嬴政那张脸上没有怒意，也不是责怪，更像是一种等待。

他忽然明白了，陛下在等扶苏公子的信。等那个被他放逐到边关的长子，哪怕写一句话来，说边关冷，说将士苦，说想念父皇……说什么都行。

可是信一直没有来。

“陛下！”蒙毅斟酌着开口，声音极缓，像是在试探冰层的厚薄，“扶苏公子肩上担子重，他初到军中，万事都要从头学起。”蒙毅顿了顿，又道：“只是，公子性子仁厚，凡事总想周全。他怕是觉得，若做不出个样来，便没脸给陛下写信。”

最后一句话，蒙毅说得极轻。“他不知……不知陛下在等他啊。”

“朕给他的压力大吗？”嬴政声音慢得像是在自言自语，“朕……还是太心急了！”

蒙毅低着头，一字一字说得极慢，“扶苏公子戍边，已近半载，陛下也未曾给公子一个归期啊！”

归期。他没有给扶苏归期，他自己也不知道，这个归期该是多久。两年还是三年？还是等到那个仁厚的长子，终于学会帝王之道？

嬴政沉默了。

蒙毅等了一会儿，见陛下没有回复的意思，便准备退下。

他躬身行礼，“臣退下了，臣即刻给兄长去一封家书！”

……

长江边的这座小城，是沿江而建。处处都是吊脚楼，江风带着水腥气，穿过木格窗棂，吹进望江楼的酒家。

望江楼是沿江边的酒肆，店里的小二提着铜壶，给临窗那桌客人添了茶水。

三个客人，都是寻常打扮，但腰背挺得笔直，喝茶时不语，眼神偶尔交汇，又各自散开。

靠楼梯口那张桌上，一个穿青布短褐的汉子把酒碗往桌上一顿，咂了咂嘴：“小二！今天这江面上为何看不到船只？”

他说话时带着北地口音，嗓门敞亮，像是赶了远路的人。

店小二把抹布往肩上一搭，凑过去，压低了声音：“客官外地来的，你有所不知，这几日从郡守到县令，宵禁几日了，江道今日也停航了，过往船只都只能停靠指定岸边。”

店小二左右看看，凑得更近些：“就是为了迎接始皇帝亲临我们这座小城。”

那汉子端碗的手微微一顿，碗沿在唇边停了一息，才继续喝下去。他放下碗时，只点点头：“原来如此，排场不小。”

“可不是。”店小二直起身，“咱们这小县城，从没来过这么大的人物。官府说了，沿江十里都要肃清，闲杂人等不得靠近。客官您要是渡江，得去下游五里的渡口，那里还有船。”

那汉子一听，眼睛都亮了起来，原本三分醉意霎时去了两分。他把酒碗往桌上一顿，身子往前倾了倾，嗓门压低了，却掩不住那股子兴奋劲儿：“那我等……今日都能目睹始皇帝的真容了！”

店小二被他这热切的模样逗笑了，腰杆挺直了些，声音也亮堂起来：“这沿江的酒肆茶楼都已经订满，都是为了一睹始皇帝的风采！”

那汉子连连点头，扭头就往窗外张望，仿佛始皇帝的船队下一刻就要出现在江面上似的。

临窗那桌，中年男子放下茶杯，转头望向窗外。江面宽阔，空荡荡的，只有几只水鸟贴着水面飞。

“江面确实空了些。” 中年男子收回目光，对两位同伴道。他的声音很平，像在说今日天气如何。

“叔父，”身旁人忽然开口，声音里带着一种年轻人特有的，不加掩饰的张狂，“假以时日，吾可取而代之！”

话音未落，中年男子的反应快得像一道闪电。

他一只手已经捂住了侄儿的嘴，力道大得那年轻人的脑袋都被带得往后一仰。

中年男子迅速向左右扫了一圈，没有人注意到他们。

他才慢慢松开了手。

他想起一个月前，他们心宗门人离开南越山谷时，宗主的指令。

“心宗门人皆在南岳汇合。”

宗主的声音不高，却清清楚楚地传入每个人耳中。

南岳衡山地界，那是他们新的营地。

他从南越山谷离开一路北行，看过不少地形。南岳山地，比不得这边的开阔。驿站分布不均，有些山路狭窄，民众散落在山坳里，种着那几分薄田，日出而作，日入而息，对山外的事不甚关心，也不如这般热烈。

而这边的民众……他微微侧头，余光扫过酒肆里。六七张桌子，都坐满了人。有穿着绸衫的商人，有背着包袱的读书人，还有几个像是官家子弟，正低声议论着什么。人人脸上都带着几分期待，眼神不时飘向窗外。

始皇帝的出巡船队，就在这几日，要经过这座小城。

他们本想有些冲动的念头。

但是宗主的回复是：“等待。”

就两个字。没有解释，没有缘由，就只是等待。

“走吧。”中年男子放下茶杯。

他们回头望了一眼江面，依然空荡荡的，没有一艘船。