这样的平静并没有持续多久。

也许世界上真的有母子连心这种事情。就如同哥哥离开后的第二天，齐母便在饭桌上提起离家的齐涯一样，平日很少帮小石头整理床铺的齐母，到底还是发现了那个油布包。

看着那本熟悉的册子出现在母亲手中，小石头没有慌乱。他反而觉得肩膀上压的他喘不过气的重担，消失了。这些天来，他总是忍不住想，哥哥是不是发生了什么事情？现在是不是正在什么危险的地方，等着他们去救他？他瞒下见过哥哥的事情，当作什么都没发生，会不会铸成大错？他觉得自己像是一个罪人一样，每天都在担惊受怕与自责中度过。

“哥哥来找过我，就在月初赶集那天。”小石头低垂着脑袋，向爹娘坦白了一切。

半晌无人作声。小石头悄悄抬眼，便见母亲坐在桌边，用粗糙的手背抹眼泪，父亲站在窗边，眉头拧成一个疙瘩，嘴唇轻轻张开又缓缓合上，像是无声地念叨着什么。

“阿爹，阿娘，我们该怎么办才好？”小石头紧张地问道。

齐母眼泪掉得更凶了，齐父重重叹了口气，声音沙哑：“你大哥他……一定是出事了。”

小石头的心跳漏了一拍，强自镇定：“哥哥他可是天玄宗弟子，一定会没事的！”

“那他为什么不回来见我们？”齐父的声音带着压抑的怒火和担忧，“你哥的性子咱清楚，能回来的话他一定会回来！一定是发生了什么事情让他不敢回家。”

“我的涯娃儿啊……”齐母终于哭出声来，“他是不是受了什么委屈？一定是有人欺负他！他一个人在外面可怎么办呐……”

“不会的，哥一向聪明。”小石头脱口而出，只是声音渐渐低了下去，“他不会让人随便欺负的……”

“万一就是那天玄宗欺负他呢？”齐父烦躁地锤了锤窗框。

屋子里陷入一片令人窒息的沉默，只有齐母压抑的哭声和齐父粗重的呼吸。

半晌，齐父站起身，下定决心：“不行，我得去一趟天玄宗！”

齐母抬头，惊愕得忘记了哭泣：“他爹，你说什么？天玄宗……那是在千里之外啊！山高水远的，路上都是豺狼虎豹，你怎么去？”

“不去看看，我这心里过不去！”齐父语气坚决，“是死是活，总得有个准信！要是涯娃儿真的在外面被欺负了，我这当爹的，也不能眼睁睁看着！”

“可是盘缠呢？这一路……”齐母忧心忡忡。

“把家里那两只母鸡卖了，再……再找我兄弟借点。”齐父盘算着，眼里尽是破釜沉舟的意味。

小石头站在一旁，看着爹娘焦急无助的样子，听到他们为盘缠发愁，心里像被针扎了一样难受。他知道家里的状况，就算卖鸡借钱，也凑不出多少路费。而且阿爹年纪大了，一个人出远门，实在是让人放心不下。

一个念头在他心里疯狂滋长。

“阿爹，”他深吸一口气，走上前，声音不大却异常清晰，“我跟你一块儿去！”

齐父齐母同时愣住了，看向他。

“你？你个娃子去添什么乱？”齐父立刻反对。

“我不是娃子了！”小石头挺直了瘦小的身板，努力让自己看起来可靠些，“我能照顾自己！路上我可以弹琴挣点饭钱！而且多一个人，也多分份照应！”

齐母看着他，眼泪又涌了出来，一把将他搂住：“我的傻石头啊……”

齐父看着小儿子执拗的眼神，又看了看泣不成声的妻子，沉默了许久，最终长长地叹了口气，像是被抽走了全身的力气：“罢了，要去就一起去吧！是福不是祸，是祸躲不过！”

接下来的两天，家里笼罩着一片压抑而忙碌的氛围。齐父卖掉了家里仅有的两只母鸡，又硬着头皮去叔伯家借了些铜钱，勉强凑了一小袋盘缠。齐母连夜为他们父子俩烙了一大摞能存放很久的粗面饼子，又仔细缝补了他们的衣物鞋子，脸上的眼泪几乎没干过。

小石头则乘机去找了柳先生，告诉他自己要出远门，可能很久不来学琴了。柳先生看着他，眼中透着些担忧，他什么也没问，只是拍了拍小石头的肩膀，塞给他几个铜板，低声道：“路上小心，凡事多留个心眼。”

第三天拂晓，天还没亮透，村子里静悄悄的。小石头和父亲背上简单的行囊，里面装着干粮、几件换洗的衣服和这两天攒来的一小袋铜钱。齐母送到村口那棵歪脖子树下，泪眼婆娑，千叮万嘱。

“早点回来……不管有没有找到涯娃儿，都要平安回来……”齐母声音哽咽着。

“放心吧，娃她娘，我们打听到消息就回来。”齐父故作轻松地安慰道，但眉头依旧紧锁。

小石头最后看了一眼熟悉的村庄和站在树下不断挥手的阿娘，转过身，跟着阿爹，踏上了那条通往未知远方的黄土路。

路途比想象中更加艰苦，他们一路向西北方向，逢人问路，风餐露宿。大部分时间靠双腿行走，偶尔遇到顺路的牛车或马车，好说歹说付上几文钱才能搭上一段。白天顶着日头赶路，晚上就找个破庙、山洞或者好心人家的屋檐下凑合过夜。

小石头的那把木琴，果然派上了用场。在经过一些小镇或者大的村落时，他会找一个热闹的地方，弹上几曲。他的琴艺依旧算不上多好，但那份背井离乡的愁绪与对兄长的担忧，不知不觉间融入琴声，反倒比以往多了一丝能触动心弦的韵味，偶尔也能引锝几个思想的游子或者心软的妇人驻足，丢下几枚铜钱。这点微薄的收入，勉强能补贴些干粮，或者在他们疲惫不堪时，找间最便宜的大通铺歇歇脚。

齐父的话越来越少，脸上皱纹仿佛更深了。他常常在休息时，望着天玄宗的方向出神，眼里是化不开的忧虑。

经过一个多月的跋涉，风尘仆仆的父子二人，终于抵达了天玄宗山门所在的云苍山脉脚下。

一入天玄宗地界，仿佛连空气都变得不同。市井街巷间，人们茶余饭后的谈资，十句里有八句都绕着斩妖除魔、炼丹修仙。小石头起初听得入神，心头那点对仙家的向往与对兄长的担忧交织在一起，说不清是兴奋还是忐忑。然而，这些缥缈的传闻，很快就被一桩血淋淋的现实砸得粉碎。

那是小石头第一次亲眼见到所谓的妖怪。彼时他正在镇中弹琴，只见一名体型硕大无比的胖子摇摇晃晃地从他面前走过。因为好奇，他多瞅了一眼。便是这一眼叫他看出那人根本不是胖，而是整个人浮肿了起来，皮肤紧绷成紫红色，膨大的身体被衣服勒成一团团。

“他……”琴声戛然而止，小石头抬手指向那人，甫一出声——

那人竟像是被这微弱的声音催动了命关，身体猛地一胀，随即砰然炸裂，血肉横飞！

红白一片的狼藉中，血肉碎片鼓动着，数只脑袋大小的飞虫从中挣扎出来，抖了抖粘血的翅膀，摇摇晃晃地升起，穿过人群，最终朝着远处飞离。

“啊啊啊啊啊——”惊愕过度的行人这才恢复声音。

小石头也吓得够呛，那人离他不远，爆炸时飞过来的血肉差点溅到他身上。还是他连滚带爬，及时抱着琴躲到远处才幸免于难。

市面上因此混乱了好一阵子，最终引来了一名道童，安抚众人。

“此乃觅芳灵蜂，性情温和，平素不会害人。”道童撇了地上一眼，“只是那蜂后貌美，此男怕是贪图美色，与那蜂后苟合，这才成了蜂卵的温床，招此祸患。”

众人听闻那虫子不会害人，松一口气的同又听到后半段话，一时都有些语塞。

小石头观那童子一身青色道袍、手执白玉拂尘，年纪看着比自己大不了多少，但眼神清澈，神态从容，自有一股出尘气质。想来便是天玄宗弟子，悄悄扭头与阿爹对视了一眼。

齐父整理了一下被汗水浸透的粗布衣裳，鼓起勇气，上前几步，恭恭敬敬地行了个礼，语气带着谦卑和恳切：“这位仙童，打扰了。我们……”

那道童见齐父身旁跟着一个七岁左右的孩童，目光扫过他们布满尘土的衣物和疲惫的面容，眉头微不可查地皱了一下，不等他说完便道：“距纳新大会尚有月余，你们来早了。”

齐父一愣，又作了一揖：“仙童误会了，我们是来找人的，请问贵宗可有一位名叫齐涯的弟子？他是我儿子，我们是他家人。”

“齐涯？”道童重复了一遍这个名字，眼神微变，随即又恢复了冷漠，“没有这个人，你们请回吧。”

“没有？”齐父心里一沉，急忙追问，“可是他明明是被天玄宗的宋长老带走的呀，正月的时候他还派人给我们捎信了哩。仙童您行行好，能不能帮我们找宋长老问问，齐涯到底去哪了？”

“谁知道你们口中的宋长老到底是不是我们天玄宗的。再说长老事物繁忙，岂是想见就能见的？”道童似是不耐烦，袖袍一拂，一股柔和却不容抗拒的力量将父子二人推开数步，“速速离去，天玄宗不是你们该来的地方。”

随即身形一晃，便已在数丈之外。

齐父被那无形之力推得连连倒退，只能眼睁睁看着道童远去。还是周围看热闹的路人出手将父子二人扶住。

待道童的身影彻底消失在视线中，众人便像炸开了锅般议论开来。

有一名头戴汗巾的青年走出来：“这位伯伯，我方才听那童子说，再过月余天玄宗便要召开纳新大会，此乃天玄宗五年一度大开山门、广收门徒的盛会。到时候这山下可就热闹了，四面八方想求仙缘的年轻人都会赶来，你们要是还想打听什么，或者……”他看了看小石头，“这娃子年纪看着正合适，要是资质不错，说不定也可以去试试？要是能进宗门，或许还能知道些内情？”

山门大开？收徒？

青年的话，像一道微弱的光，照进了小石头被阴霾笼罩的心田。他抬起头，看向父亲。

齐父也愣住了，看着儿子那黑亮的、燃着火焰的眼睛。一路上的艰辛，道童的冷漠，大儿子的下落不明……这一切的一切，如同一座大山，压的他快要喘不过气。但如果小石头能进入天玄宗呢？哪怕只是当一个最低等的弟子，是不是就有机会弄清大儿子身上到底发生了什么？是不是就能找到齐涯的下落？这几乎是目前唯一可能接触到真相的途径了！

可是齐涯也是天玄宗弟子，如今却落得个下落不明。若是小石头这一去也再无音讯……想起尚在齐水村等待他们归家的妻子，齐父握紧了拳头，眼中酸涩无比。

风险巨大，前途未卜。如今齐涯出了事，天玄宗还会收他的弟弟小石头吗？仙宗收徒，要求定然极高，小石头能有那个资质吗？

小石头紧紧攥着拳头，指甲深深掐进了掌心。他想起哥哥那晚塞给他册子时郑重的眼神，想起爹娘这些年的期盼和如今的担忧，想起这一路走来的艰辛，想起那高不可攀的道童冷漠的目光。

一股从未有过的决心和勇气，在他瘦小的身体里涌起。他不再仅仅是那个在齐水村附近弹琴换铜钱的小石头了。

他转向父亲，眼神坚定，声音清晰而有力：“阿爹，我要参加！我要试试天玄宗的入门试炼！”