小石头走后没多久，试炼便结束了。新入门的弟子由专门的管事引导着熟悉宗门内的环境。那些未能通过的，也陆陆续续离开大殿。他们沿着台阶走下，从小石头的身侧路过，并未停留。

无人看他一眼。

如今所有人都知道这个背上背着琴、十岁左右的孩童，代表着一个巨大的麻烦。

就在他沉溺于这无边无际的失落之中，快要将眼泪流尽之时，一道略显苍老却温和的声音在他身前响起：

“娃娃，过来搭把手。”

小石头呆了一瞬，似乎没反应过来这个时候还会有人找他说话。他匆忙就着袖子擦了擦脸，这才将脑袋从臂弯中抬起。

眼前这位老者穿着灰扑扑、洗得发白的长袍，须发皆白，脸上皱纹深刻，但一双眼却清澈明亮，带着几分看透世事的淡然笑意。他双手各拿着一把半旧的竹扫帚，其中之一朝着小石头的方向递了递。

小石头呆呆地接过扫帚：“老……老先生？”

老者将小石头引至广场的一个角落，指了指地上散落的一堆瓜子皮。

“这些人也太过分了些，竟吃了这么多，还随地乱扔！”他抡起扫帚胡乱扒拉两下，又伸手示意小石头看刚刚扫过的地方，“看，这些都已经嵌进砖缝里了，根本扫不掉！”

小石头明白了，他也抡起扫帚，开始打扫，有些嵌进砖缝里的，便找来细枝条一个个撬出来。

老者并没有一起打扫，而是眯着眼睛在旁边看了一会，忽然道：“娃娃，要不要来我手底下做事？”

小石头不解，他偏头朝老者仔细地看了看，依然没有发现半分之前那些长老身上的迫人气势，反而更像一个……负责洒扫的老仆。

老者脸一红：“怎么，内门进不去，外门就不算天玄宗了？”

他目光在石头身上转了转，尤其在那双依旧带着倔强和不甘的眼睛上停留了片刻：“老夫姓陈，忝为外门管事之一。主管些杂七杂八的庶务。我看你手脚还算利落，心性也还踏实，可愿来我这儿，帮着处理一些宗门庶务？”

外门？庶务？

小石头愣住了。这与他想象中的修仙学艺截然不同。但看着陈管事温和的眼神，再想想天玄宗内部的种种谜团，他用力点了点头：“我愿意！谢谢，谢谢陈管事！”

“嗯，”陈管事满意地捋了捋胡须，“跟我来吧。”

说罢又朝正在洒扫的几名杂役弟子交代了几句，便转身离去。步子不快，却异常稳当。小石头连忙跟上，背着琴包，一步不离。

两人并未走向那气势恢宏的内门山峦，而是沿着广场边缘一条不起眼的青石小径，绕过几处偏殿，眼前的景象豁然一变。不再是白玉为阶、灵雾缭绕，而是大片大片青瓦灰墙的房舍、阡陌交错的灵田、叮咚作响的溪流，以及远处隐约传来的劈柴、锻铁之声。空气中弥漫着泥土、药草和炊烟的气息，虽不及内门灵气盎然，却充满了鲜活的烟火气。

“这里便是外门了，”陈管事边走边随意指点着，“那边是杂役弟子的居所，按甲乙丙丁分列。那边是膳堂，一日三餐，过时不候。那片是灵田，种着些基础的稻谷和药材。那边是杂役处，负责宗门内一应杂物的采买、清洁、修缮……”

移步换景，石头看得目不暇接。他看到许多和他相仿的年轻弟子穿着灰色或褐色短打，或在田埂间引水灌溉，或在作坊里敲打锤炼，或在空地上练习着粗浅的拳脚功夫，各个神情专注，汗流浃背。这里没有内门弟子那般飘逸出尘，却自有一种脚踏实地、蓬勃向上的力量。

陈管事将小石头带到杂役弟子的居所，指着其中一间平房：“以后你就住这里。平日活计嘛，”他顿了顿，“你年纪尚小，便从一些轻省的活干起。清晨打扫这片的路面和前面的传功坪，上午随去给菜园除草施肥，午间去膳堂帮厨，午后再同我一起处理些药材，晚间……嗯，自行安排，莫要荒废即可。”

没有高深的功法传授，没有玄妙的道理讲解，只有最朴实、最琐碎的劳作。

不过小石头已经很满意。不管怎么说，他终于还是成功留在了天玄宗。只要能留下来，总能打听到一些关于哥哥的事情。运气好的话，说不定还能见到当年带走哥哥的那位宋长老。

傍晚，石头第一次走进膳堂。偌大的厅堂里人头攒动，喧闹异常。他打了饭菜，找了个角落坐下。

白天入门的那些少年尚未修行，不能辟谷，便也来外门这边用膳，此刻他们聚在一起，看到石头，惊异非常，随后有人点头示意，有人漠不关心。到底是白天的事情历历在目，无人敢上来和他搭话。匆匆吃完，便三三两两结伴离去。

小石头默默吃完自己碗里最后一粒米，看着那些人离去的背影，又看了看膳堂后厨堆积如山的碗碟和忙碌的身影。想起哥哥那本需要隐藏的功法，又想起陈管事那句“莫要荒废”以及自己如今的窘境。

他没有离开，而是站起身，挽起袖子，走到后厨那巨大的水缸边，拿起一块丝瓜瓤，默默地开始清洗那些沾满油污的碗碟。水声哗哗，冲刷着污渍，也仿佛在冲刷着他心中的迷茫。

晚上，他回到自己那屋，同住的另外三名杂役弟子也回来了。小石头大致扫了一眼，两个比他略大几岁，剩下一个约莫有二十多岁的样子。

“你就是新来的那个小孩儿吧？我叫李壮，就是山下天玄镇上的人。”年纪最大的那位青年皮肤黝黑、身材结实。

“我是王明，来自青牛镇。”另一个瘦高个儿的少年接着说。

“赵小六，也是青牛镇的。”最后一个圆脸少年笑嘻嘻地补充。

“我……我还没取名。村里人都叫我石头。”小石头有点不好意思，他住在村里，那儿的人都没有正儿八经的名字，一般彼此都是直接喊外号或者小名。只有像哥哥或者柳先生那样见多识广的人，才会给自己取一个正式的名字。

“啊？那多不方便。”赵小六顿了顿，“那我们暂时就喊你石头好了。你也赶快取一个名字吧！”

这几名都是往年外门招工招进来的，也不知道白天的事情，很快就和小石头熟络了起来。

“听说你是陈管事亲自带回来的？”李壮好奇地问。

小石头点点头，也没什么好隐瞒的：“其实我是去参加内门的纳新大会，被淘汰下来了。”

“那也很好了。”王明羡慕地说，“你虽然没被选上内门弟子，但却和陈管事搭上了关系。陈管事是外门地位最高的管事之一，有他罩着，整个外门没人敢欺负你。”

小石头闻言才知道这一层，他没有再说什么，只是在心里对那个温和待人的老者又多了一份感激。

第二天，陈管事正式开始教导小石头。教学大多在干活的间隙进行，除了说好自行安排的晚间时分，其他时候陈管事只要看到小石头闲下来，便会把他叫过去跟在自己后面学习，学习的内容也颇为实用。

第一项是辨识药材，这些药材下午便要处理，陈管事提前带他认了一遍：“这是金银花，清热解毒；这是三七，活血化瘀。宗门后山常见这些药材，采来可以到执事堂兑换贡献点。”

第二项是基础算数。“宗门内的各项物资都有定例，要学会计算分配。比如咱们这外门的膳堂，有多少弟子用膳，每月该支取多少米面油粮，是否有结余，结余多少，都要弄得明明白白。”

第三项是文书工作。陈管事掏出一叠账本：“这是外门物资往来的账目，你要学会登记造册。采买了什么，支出了多少，结余几何，都要记得清清楚楚。”

小石头学得很认真。这些知识虽然普通，却很实用，尤其是文书方面的工作，他忍不住想，以后能否借此接触到宋长老。

这天傍晚，膳堂里熙熙攘攘。小石头端着饭碗，随意找了个位置坐下。同屋的三人很快找来。

“听说你最近在跟陈管事学本事？”赵小六压低声音。李壮也瞪大眼看向小石头，似乎在探究小石头到底是怎么得到陈管事青眼的。

小石头点点头：“就是些杂活技巧。”

“可恶，为啥陈管事不教我呢。”李壮长谈一口气，说罢一脸嫉妒地朝小石头挥了挥拳头，“小崽子福气真好。”

王明插嘴道：“你们听说没？下个月内门弟子有一场比试。”

“真的？”几人都来了精神。

“当然，是为了确定新晋弟子的席位，往年的弟子修为不高的也会参加。这些新弟子才刚刚开始修行，肯定会被揍得很惨。到时候有好戏看了。”

“哈哈，我跟你说，我看过上一届的考核，可有意思了。”李壮笑着拍了拍桌子，看向小石头。

小石头见状也跟着弯了弯嘴角，心里却觉得有点可悲。他们四个在这谈论别人修为不高、笑话新弟子被揍得很惨，可是他们自己，不过是一群连修炼的机会都没有的杂役弟子。

也许是察觉到小石头笑容的僵硬，几人也都沉默下来。

“唉——”最终，李壮叹了口气。

晚膳后，其他几人都回去了，小石头主动留下来，帮着后厨收拾碗筷。

“小子，挺勤快啊。”小石头时常过来帮工，膳堂的厨子老王已经认得他了。老王是个爽朗的汉子，一边刷锅一边说：“听说你是齐涯的弟弟？”

小石头心脏狂跳！他顾不得好奇老王如何知道他的身份，连忙追问：“您认识我哥？”

“何止认识。”老王叹了口气，“那小子刚来那会儿，常常来厨房偷吃的，被我抓到好几次。后来熟悉了，他反而经常来帮忙。”

果然！小石头眼睛泛酸。哥哥既然在天玄宗生活过，就一定会留下这样那样的痕迹，他一直以来的努力，都没有白费！

自从那天的离别开始，他追寻着哥哥的脚步，从齐水村追到天玄宗。一切只能靠自己摸索。他所走的，是他眼中唯一能看得见的一条路。可是并没有人告诉他，他走的这条路，到底对不对，他做的这些事，到底有没有意义。直到如今骤然在老王这里得到一些只言片语，便如同夜行茫茫大漠的孤客，忽见风沙之后，隐约亮起的灯火。

小石头心下大定的同时，站起身来恭恭敬敬地朝老王行了一礼。

“使不得，使不得，不过是一些陈年往事罢了。”老王见阻止不了，便也对着小娃娃拱了拱手。

过了一会，他又道：“事情发生在内门，我也无从得知。不过以我对他的了解，他绝不会做出背叛宗门的事情。”

碗筷洗完后，老王塞给小石头两个馒头：“拿着，晚上饿了吃。”

“谢谢王叔。”

回到住处，同屋的三人已经睡下。小石头轻手轻脚地爬上床，却毫无睡意。想起哥哥给的那本小册子，便悄悄取出，借着月光翻看。

这三个月来，他每晚都会尝试按照册子上的方法打坐，却始终感受不到所谓的气感。今夜也不例外，无论他如何凝神静气，体内依旧空空如也。

窗外传来其他弟子打更的声音，已是子时。小石头收起册子，望着窗外的月色发呆。哥哥，你到底在哪里？为什么你留给我的功法，我却始终无法修炼？

次日清晨，小石头照例早起。他先到井边打水，将居所附近的青石路面冲洗干净，然后又去杂物间拿起靠在墙上的大笤帚，到旁边的传功坪清扫落叶。

晨光熹微中，陈管事提着酒壶晃悠过来：“你可知这里为什么叫传功坪？”

小石头呆住了，紧紧握着手里的笤帚。他想到了一个不敢想的可能。

似是被他的模样逗乐，陈管事咧开嘴，随意从地上捡了一节枯枝。只见他屏息凝神，枯枝平稳刺出，不偏不倚，正中半空中飘落的一枚枯叶。紧接着，气势一变，那枯枝仿佛化作了一条游龙，在陈管事的周身飞舞。或劈、或刺、或扫，衣袂翻飞，剑气激荡，地上枯叶被卷起，于破空声中，尽数化作两半。待其收功而立，气息内敛，漫天枝叶纷纷落下，便又是那普普通通的老者形象。

小石头看得痴了。

“想不想学？”陈管事歪嘴坏笑。

“想！”小石头连忙点头。

“那就努力干活，”陈管事指了指地上多出一倍的落叶，扬长而去，“哪天让我满意了，我便教你剑法。”

小石头握着笤帚站在原地，又好气又好笑，同时心里像抹了蜜一样。不仅仅是因为有机会学习剑法，而是他察觉到，陈管事对他的态度又亲近了不少。

中午去膳堂帮厨的时候，他特地去找了老王，他现在还什么都做不到，只能扑通一声跪在地上，不由分说就是三个响头，把老王吓了一跳。

“你这又是干什么哟。”老王手脚都不知道放哪里好了，“我不过和陈管事提了一嘴你的事情，他干啥事都是他自己的决定，你要谢该谢他。”

小石头确实也觉得自己应该好好谢谢陈管事。然而大概是因为刚刚在小石头面前耍了一回帅，接下来一整天都没见到陈管事的身影。

当晚修炼时，他坐在床上，翻开小册子，书页上的文字仿佛活了过来，在他脑海中组成玄妙的图案。按照功法指引，他很快进入了修炼状态。

这一次，他清晰地感受到了天地间的灵气。虽然很微薄，但确确实实地存在着。

老王和陈管事的这两件事令小石头太过喜悦，心神冲击之下，第一次卸下背负了三个月之久的枷锁，抵达了可以修炼功法的心境。

窗外，月光洒落，为他的身影镀上一层银边。前方的路还很长很长，但至少，他已经踏出了第一步。

为了找到哥哥，为了弄清真相，他会一直走下去。而这两天发生的事情，以及今夜水到渠成的修炼，让他隐隐察觉到一个道理：修行不在功法、不在招式，而在修行者的心中。