“这‘刚’需如何‘柔’之？这‘鞘’又当如何打造？”
嬴政的问题，如同巨石投入深潭，在吴柒心中激起层层波澜。他知道，自己正站在一个历史的十字路口，接下来的话语，或许将微妙地影响这个庞大帝国的未来走向。他不能提出颠覆性的方案，那无异于自取灭亡，但也不能空谈道理，必须给出具体、可行且能打动这位务实帝王的思路。
他略微沉吟，仿佛在整理思绪，实则脑海中【基础优化推演】模块正高速运转，模拟着各种建议的风险与收益。
“陛下，”吴柒抬起头，目光清澈而坦诚，“‘柔’与‘鞘’，并非要废弃秦法之根基，而是要为之增添韧性，包裹锋芒。臣姑妄言之，陛下姑妄听之。”
“首先，于‘律法’本身，”他伸出第一根手指，“或可尝试‘严核心，宽边缘’。即，关乎国家安全、谋逆大罪、严重危害民生之核心律条，保持其严厉，以儆效尤。然，对于一些民间细故，如邻里争执、小额债务、轻微过失等，是否可适当降低刑罚尺度？或引入‘赎刑’、‘劳役抵罪’等替代方式？给无心之失、小过之人一个改过迁善的机会，而非一概施以肉刑，使其身体残破，心怀怨怼，永绝于朝廷教化之外？此举，既能彰显陛下仁德，亦可缓解民间对律法的过度恐惧，此为一‘柔’。”
他没有要求废除连坐、肉刑等核心酷法，而是建议在非核心领域进行轻量化处理，这是一个相对温和且具备操作性的切入点。
嬴政目光微动，不置可否，但显然在倾听。
“其次，于‘徭役征发’，”吴柒伸出第二根手指，这是更敏感的区域，“或可推行‘定额轮替，予民休养’。即，对各郡县每年的徭役征发总量，设定一个相对合理的上限，并严格核算，避免层层加码。同时，对长期在外服役者，如戍边士卒、修建大型工程的刑徒民夫，实行更明确的轮替制度，确保其能在数年后归乡，与家人团聚，耕种田地，繁衍生息。民得其休养，则力可再生；家得其团圆，则怨可稍减。此非懈怠工程，而是为了更可持续地使用民力，如同养护良田，方能岁岁丰收。此为一‘鞘’，保护民力不至于枯竭。”
他再次强调“可持续”，将养护民力与帝国长远利益绑定。
“再者，”吴柒话锋一转，引入了一个更为根本性，也更为危险的话题，“陛下，治国之大者，在于平衡中央与地方。陛下废分封，行郡县，使权力集于中央，政令通达，此乃避免战国割据之祸的英明之举，臣深为赞同。”
他先充分肯定了郡县制的历史进步性，安抚了嬴政可能产生的警惕。
“然，”他小心翼翼地引入转折，“郡县之制，犹如人之身躯，中枢为大脑，郡县为四肢百骸。若四肢百骸毫无自主能动之性，事事皆需大脑指令，则反应必然迟缓，遇有突发变故，亦难以及时应对。且，天高皇帝远，郡守县令皆由中央派遣，数年一任，其对当地之情感归属、长远经营之心，或不及世守其地的封君。完全依赖律令与考绩，有时难以杜绝其短期行为，或对当地民情疾苦体察不深。”
他没有直接否定郡县制，而是指出了其可能存在的弊端：灵活性不足、地方官缺乏归属感。
“臣于海外残记忆中，曾见一种……折中之制。”吴柒抛出了他思考已久的构想，语气极其谨慎，“其大体仍为郡县框架，然于边疆新附之地，或宗室功臣，可授予少量、分散的‘食邑’，仅享受其地部分赋税，而无治民之权，更无养兵之权。此等‘封君’，居于咸阳，受朝廷节制，其‘食邑’之治理，仍由朝廷派遣流官负责。”
这类似于汉代早期的“侯国”制度，但有更严格的限制。
“此举，其利有三。”吴柒迅速阐述好处，“一则可安抚功臣宗室，使其利益与朝廷更紧密捆绑，减少因权力完全被剥夺而产生的不满。二则，这些‘封君’虽无治权，但其封地之荣辱与其相关，或可更积极地向朝廷建言，反映地方实情，成为沟通中央与地方的另一种渠道。三则，于边疆，授予归附的部族首领此类有名无实的荣誉性封号，辅以怀柔教化，或比单纯武力镇守，更能渐收其心。”
他强调的是“有名无实”、“无治民权”、“无兵权”，确保不会倒退到分封割据的老路，同时又试图利用这种形式，来弥补纯粹郡县制在人情纽带、信息反馈和边疆治理上可能的不足。
“此并非恢复分封，”吴柒最后郑重强调，“而是在郡县主干之上，增添些许柔韧的枝叶，使其更能抵御风雨。中枢之权，丝毫未损，反而因地方更趋稳定，而更加巩固。此，或可为帝国之‘鞘’，增加一层缓冲与韧性。”
他将自己的建议，严格限定在“优化”和“补充”郡县制的框架内，绝口不提动摇中央集权。
嬴政听完，再次陷入了长久的沉默。他背着手，在昏黄的灯下缓缓踱步。吴柒提出的几点，尤其是关于郡县制补充的设想，极其大胆，也极其敏感。这触及了他废除分封、强化中央集权的核心国策。
然而，吴柒的阐述方式，又让他难以直接斥为谬论。因为对方始终站在巩固帝国、优化治理的角度，并且严格限制了“封君”的权力，确保其无法形成割据势力。这更像是一种精细的政治设计，而非简单的复古。
他能感受到，这个海外客，正在试图用一种他从未想过的方式，来破解他心中的隐忧——如何在不削弱中央权力的情况下，增强帝国的稳定性与韧性。
这是一个全新的思路，充满了未知的风险，但也蕴含着一种诱人的可能性。
过了许久，嬴政停下脚步，目光复杂地看向吴柒，缓缓问道：
“若依此而行……从何处着手？”
他没有肯定，也没有否定，而是询问实施的起点。这本身，就是一种态度的松动。
