秋色渐深，渭水河面泛起薄雾。一队骑兵沿着新修的驰道疾驰而来，当先一人身披玄甲，腰佩重剑，正是奉旨巡边的将军屠睢。

“将军，前方就是灵渠工地。”副将指着远处旌旗招展的营区，“听闻那吴特使把这里治理得井井有条，工期还提前了三个月。”

屠睢冷哼一声：“不过是个巧言令色的方士，懂得些奇技淫巧罢了。陛下被他蒙蔽，竟将如此重任交给一个来历不明之人。”

作为在战场上浴血拼杀多年的老将，屠睢最看不惯这些靠嘴皮子功夫上位的文人。更何况他听说吴柒在工地上一味怀柔，对劳工过分宽纵，这在他眼里简直是乱了法度。

队伍行至工地外围，屠睢却渐渐皱起眉头。

与他想象中松散混乱的景象不同，眼前的工地秩序井然。材料堆放整齐，工区划分明确，往来劳工虽然忙碌，却个个精神饱满。更令他惊讶的是，工地上随处可见各种奇妙的机械装置——滑轮吊臂轻松搬运着巨石，杠杆撬动着原本需要数十人才能移动的建材。

“这......”副将也看得目瞪口呆，“这些机关倒是精巧。”

屠睢板着脸：“花架子罢了，修渠终究要看工程质量。”

正说着，前方传来一阵喧哗。但见一段新修的渠坝正在做承压测试，数百名劳工整齐列队，随着号令同时向渠中注水。

“开始试水！”工师高声呼喊。

清冽的河水顺着新渠奔涌而下，撞击在水泥筑就的渠壁上，发出悦耳的哗哗声。渠坝纹丝不动，连渗水的痕迹都无。

屠睢忍不住驱马靠近细看。他跳下马，用手敲击渠壁，传来的触感坚硬如铁。作为常年督造军事要塞的将领，他太清楚这样的工程质量意味着什么。

“这是用何材料修筑？”屠睢忍不住问旁边的劳工。

“回将军，这是特使发明的‘水泥’，比夯土坚固十倍哩！”劳工自豪地回答，“特使还教我们用滑轮吊运石料，如今干活轻松多了！”

屠睢默然不语，继续巡视。在闸口工区，他看见吴柒正与工匠们讨论着什么。这个他想象中的谄媚文人，此刻满手泥污，正蹲在地上用树枝画着图纸。

“闸门还要再加一道防水，”吴柒对工匠说，“用桐油浸泡过的麻绳填缝，确保万无一失。”

他的声音平和，却自有一股令人信服的力量。工匠们认真听着，不时点头。

“吴特使。”屠睢终于开口，语气依然生硬。

吴柒抬头看见屠睢，不卑不亢地行礼：“屠将军莅临，有失远迎。”

屠睢直截了当：“本将奉旨巡边，顺道查验灵渠工程。特使不介意本将仔细看看吧？”

“将军请便。”

接下来的两个时辰，屠睢带着亲兵将工地查了个底朝天。他查验建材质量，测量渠壁厚度，甚至亲自测试了滑轮组的承重能力。越是查验，他心中的震惊就越甚。

这不仅仅是一条水渠，更是一套完整的工程体系。从材料配方到施工工艺，从劳动组织到质量管控，处处都透着前所未见的智慧。

最后，屠睢停在正在用膳的劳工面前。看着碗中的粟米饭和咸肉，他忍不住问：

“尔等每日都能吃到肉食？”

一个老劳工笑着回答：“回将军，自特使来了以后，日日如此。特使还说，吃饱了才有力气干活，工程质量才过硬。”

屠睢默然。他想起自己当年督造长城时，民夫们食不果腹、尸横遍野的景象。若是当时也有这样的管理方法......

傍晚时分，屠睢主动求见吴柒。

“特使，”这位向来刚愎的老将，此刻语气缓和了许多，“今日所见，令屠某大开眼界。只是有一事不解——特使善待劳工，固然可嘉，但如此耗费钱粮，岂不有违陛下俭省之训？”

吴柒请屠睢坐下，亲自为他斟茶：

“将军可知，一个饥饿的劳工，一日能挖多少土方？一个生病的劳工，要耽误多少工期？我们改善饮食，花费的银钱，比起工期延误的损失，不过是九牛一毛。”

他指着帐外往来不绝的运输车队：“再说，劳工们领了工钱，买了衣食，这些银钱又流回市井，促进商贸。看似花费，实则是活水。”

屠睢若有所思。他带兵多年，深知士气的重要性。只是从未有人将这番道理用在民夫管理上。

“更重要的，”吴柒正色道，“灵渠修成后，将灌溉三郡良田。这些劳工大多就是本地农户。他们今日修渠，明日受益。你说，他们能不用心施工吗？”

屠睢恍然大悟，不禁击节赞叹：“妙啊！让受益者参与建设，自然尽心尽力！”

是夜，屠睢在灯下奋笔疾书。他要把今日所见所闻，详细奏报始皇。

“......吴特使所行新政，非但未耗国资，反为朝廷节余甚巨。其人以仁心行苛政之实，以巧思解百年难题。臣愚钝，初闻其名而轻之，今见其行而服之。若朝中多几个这样的干才，何愁大秦不兴？”

写罢奏章，屠睢走出大帐。月光下的灵渠如银龙卧野，气势恢宏。他想起日间所见劳工们发自内心的笑容，不禁轻声叹息：

“或许，这才是真正的治国之道......”