四月暮春，咸阳城外的渭水河畔柳絮纷飞。一队不起眼的青篷马车沿着蜿蜒的土路，悄然驶入一座隐匿在竹林深处的别院。院门迅速合拢，将春色与喧嚣一并隔绝在外。

院内，气氛凝重如铁。

“诸君都看到了。”白发苍苍的老太师嬴倬颤巍巍地拄着鸠杖，环视着围坐在青石案旁的众人，“那吴柒如今是步步紧逼。灵渠揽尽民心，新铁器掌控军心，平准仓操纵商道，如今这纸墨……”他重重一顿鸠杖，“是要断我们士人的根啊！”

案旁坐着形形色色的人物：有身着儒袍、面容清癯的博士宫儒生；有锦衣华服、指戴玉韘的关东豪商；更有几位虽穿着寻常布衣，眉宇间却难掩贵气的旧宗室子弟。

“太师所言极是。”一个来自齐地的盐商孟氏愤然道，“那平准仓一出，我等囤积多年的盐粮，价格竟被硬生生压下去三成！长此以往，祖宗基业都要败在我等手中！”

“何止于此！”儒生淳于越慨然起身，宽大的袖袍因激动而微微颤抖，“此人推行所谓‘新政’，尽是小人之术！奇技淫巧，败坏礼法；以利诱民，轻薄德义。如今更弄出这轻飘飘的纸张，欲取代传承千年的竹简。孔圣之道，难道要书写在这等不堪之物上吗？”

“淳于博士切莫动气。”一个阴柔的声音从角落传来。众人望去，只见一个面白无须的中年文士缓缓摇着羽扇，他是赵高的谋士田璧，“吴柒所行之事，看似利国利民，实则包藏祸心。诸位想想，军功授田，看似厚待将士，实则是在瓦解世卿世禄之制；纸墨传讯，看似提升效率，实则是在掌控言论通道。其心……可谓深矣。”

这番话让在场众人脊背发凉。

“田先生的意思是……”嬴倬浑浊的老眼眯了起来。

“此子所图，绝非寻常。”田璧合上羽扇，声音压得更低，“他是要掘断我等世家大族、学问传承、财富积累的根基。若任由其发展，不出十年，在座诸位的子孙，恐怕再无立锥之地！”

一阵压抑的沉默笼罩下来。柳絮透过竹帘飘入，落在冰冷的石案上，无声无息。

“不能再各自为战了。”孟氏盐商猛地一拍桌子，“必须联手！”

“联手？”嬴倬冷哼一声，“如何联手？陛下如今对他信任有加，李斯那个老滑头也暗中支持。军方更因授田之事，几乎一边倒地站在他那边。”

“明枪易躲，暗箭难防。”田璧阴恻恻地笑了，“他吴柒并非毫无破绽。其一，他来历不明，虽自称方士，却无人能证其出身，此乃欺君之嫌；其二，他擅改祖制，妄动国本，此乃祸国之举；其三，他结交武将，笼络民心，其心叵测！我们只需在朝堂之上，将这些‘疑虑’堂堂正正地摆出来……”

淳于越接口道：“不错！更要紧的是，要让陛下知晓，天下非一人之天下，若失了士人之心，动了国朝根基，纵有百万雄兵，亦难守社稷！”

一个一直沉默的旧宗室子弟忽然开口，声音冰冷：“据闻，那造纸之术，需用大量树皮麻头，已致使骊山北麓林木遭毁，此乃破坏龙脉，惊扰山灵之罪。”

众人眼睛一亮，此计甚毒，直指帝王最忌讳的天地鬼神之事。

“好！”嬴倬眼中精光一闪，苍老的身躯似乎重新注入了力量，“那便如此约定。五日后大朝会，我等联名上奏！淳于博士，你领儒生，以‘捍卫道统’为名；孟公，你联络商贾，以‘维护民生’为号；至于宗室与诸位旧臣……”他看向田璧和田姓宗室。

田璧微微一笑：“自然是以‘稳固社稷’为责。届时，声势已成，纵是陛下，也需三思。”

密议直至深夜方散。青篷马车再次悄无声息地驶离别院，融入沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。

然而，他们并未察觉，在竹林深处的阴影里，一个身影如同鬼魅般悄然离去，很快便出现在蒙毅的书房中。

“果真如此……”蒙毅听完汇报，眉头紧锁，立即起身，“我需立刻禀报特使。”

与此同时，在吴柒的府邸内，烛火通明。吴柒听完蒙毅的急报，神色却异常平静。他轻轻放下手中一枚作为实验的简易指南针，那指针在灯下微微颤动，最终稳稳地指向南方。

“该来的，总会来的。”他看向窗外沉沉的夜空，语气平淡无波，“他们看到了纸墨的便捷，新铁的锋利，平准仓的稳定，却唯独看不到这些事物背后，那个他们无法阻挡的时代潮流。”

他转过身，眼中没有丝毫惧意，反而带着一丝期待。

“五日后的朝会……很好。那就让这场风雨，来得更猛烈些吧。”