万寿节过后，宫中的风向似乎有了些微妙的转变。皇帝虽未亲临凤仪宫，赏赐却比往年丰厚了些，连带着内务府对凤仪宫的用度供给也殷勤了几分。

沈清凰对此不置可否，依旧深居简出，每日里不是看书便是临帖，仿佛外界的喧嚣与她无关。只有苏落知道，娘娘案头那方砚台里，新添了几味宁神的香料，是她悄悄配了放进去的。

这日，苏落正从小厨房端了刚炖好的冰糖雪梨羹出来，迎面撞见一个面生的小太监，端着个锦盒，由周嬷嬷引着往正殿去。

“奴才小顺子，给苏才人请安。”那小太监机灵得很，立刻停下脚步，打了个千儿。

苏落微微颔首，目光落在他手中的锦盒上。

周嬷嬷难得主动解释道：“是林婉仪派人送来的，说是娘家送来的上等血燕，给娘娘补身子。”

林婉仪？苏落心中一动。这位林婉仪出身江南清流世家，性子温和，素来不参与后宫争斗，与凤仪宫也少有往来，今日怎会突然示好？

殿内，沈清凰看着那盒品相极佳的血燕，神色平淡：“林婉仪有心了。代本宫谢过她。”

小顺子恭敬应下，又道：“我们娘娘还说，听闻皇后娘娘凤体违和，心中甚是挂念。若是娘娘不嫌叨扰，改日想来凤仪宫请安，陪娘娘说说话。”

沈清凰眼皮微抬：“林婉仪客气了。本宫病中精神不济，恐怠慢了。待身子好些再说吧。”

小顺子不敢多言，磕头退下了。

待人走后，沈清凰示意苏落将燕窝收起，淡淡道：“林婉仪的父亲，前些日子升任了吏部侍郎。”

苏落瞬间明了。林婉仪这是见凤仪宫似乎有复起之象，提前来卖个好。后宫与前朝，从来都是息息相关。

“娘娘觉得，林婉仪可信吗？”苏落轻声问。

沈清凰唇角牵起一抹似笑非笑的弧度：“这宫里，没有无缘无故的好意。且看着吧。”

果然，没过两日，另一位不速之客不请自来。

正是午后静谧时分，殿外忽然传来一阵清脆的笑语和环佩叮咚之声。守在殿外的宫女青禾匆匆进来禀报：“娘娘，灏妃娘娘来了。”

灏妃？苏落蹙眉。这位灏妃是近年颇得圣宠的妃嫔，性子娇纵，最爱奢华，身上常年带着一股浓郁的、据说是西域进贡的冷香，与凤仪宫格格不入。她与沈贵妃走得极近，而沈贵妃……是皇后的堂妹，却也是后宫中最不愿见皇后好过的人。

沈清凰眼中闪过一丝厌烦，却还是整了整衣袖，端坐起来：“请。”

珠帘晃动，一阵浓郁的冷香率先扑入殿内，随即一个身着玫红色宫装、满头珠翠的明艳女子走了进来，正是灏妃。她容貌昳丽，眉眼间带着一股恃宠而骄的傲气。

“臣妾给皇后娘娘请安。”灏妃草草行了个礼，不等沈清凰叫起，便自顾自站了起来，目光在殿内扫视一圈，最后落在沈清凰苍白的脸上，笑道，“许久不见娘娘，听闻娘娘前些日子病得重，可把臣妾担心坏了。今日见娘娘气色尚可，总算放心了些。”

她话虽如此，眼神里却并无多少关切，反而带着几分审视与不易察觉的失望。

“有劳你挂心。”沈清凰语气疏离，“坐吧。”

灏妃也不客气，在旁边的椅子上坐下，目光一转，落在了侍立在沈清凰身侧的苏落身上，将她上下打量一番，笑道：“这位便是苏才人吧？果然生得一副好模样，难怪能得皇后娘娘青眼。听说苏才人为了娘娘，连折寿祈福的事都做得出来，真是忠心可嘉，令人感动呢。”

她语气轻佻，将“折寿祈福”几个字咬得格外重，带着明显的讽刺意味。

苏落心中一凛，垂首道：“灏妃娘娘谬赞了，伺候皇后娘娘是臣妾的本分。”

“好一个本分。”灏妃用帕子掩了掩嘴角，眼神却锐利如刀，“只是这后宫之中，分寸最是要紧。太过殷勤，难免惹人闲话，苏才人说是不是？”

这话已是近乎直白的敲打和威胁。

沈清凰眸光一冷，正要开口，殿外忽然又传来通传声——“贵妃娘娘到！”

今日的凤仪宫，倒是热闹得很。

只见一位身着绛紫色宫装，雍容华贵、气度沉稳的女子缓步而入，正是沈贵妃沈金墨。她与沈清凰有三分相似，却少了几分清冷，多了几分端庄持重，只是那眉宇间沉淀的精明与算计，让人不敢小觑。

“臣妾参见皇后娘娘。”沈金墨规矩行礼，礼数周全，无可挑剔。

“贵妃免礼。”沈清凰语气依旧平淡。

沈金墨起身，目光与灏妃交汇一瞬，随即看向沈清凰，语气温和：“臣妾听闻灏妃妹妹来了凤仪宫，怕她年轻不知事，扰了娘娘静养，特来看看。”她说着，又转向苏落，露出一个无可挑剔的浅笑，“这位便是苏才人吧？果然是个稳妥人儿，将娘娘照顾得很好。”

她的话语滴水不漏，看似关切，实则处处透着掌控与试探。

灏妃在沈金墨来了之后，气焰收敛了些，但看向苏落的眼神依旧不善。

沈金墨与沈清凰不痛不痒地寒暄了几句，无非是询问凤体，说说宫中琐事。期间，她的目光几次似不经意地扫过沈清凰案头的沉香木匣，以及苏落始终恭敬垂首的姿态。

“娘娘凤体要紧，臣妾等就不多打扰了。”沈金墨适时地起身告退，灏妃也只好跟着站起来。

送走这两位不速之客，殿内重新恢复寂静，只余那浓郁的冷香尚未散尽，与清苦的药香混合在一起，形成一种怪异的气氛。

苏落上前，默默地将窗户推开一些，让新鲜的空气流通进来。

沈清凰靠在软枕上，揉了揉眉心，脸上带着明显的倦色。

“娘娘……”苏落担忧地唤道。

“无妨。”沈清凰摆摆手，睁开眼，眸中一片清明冷冽，“不过是有人坐不住了，想来探探虚实罢了。”

她看向苏落，语气凝重了几分：“林婉仪的示好不足为信，沈金墨的笑里藏刀才是真。至于灏妃……不过是她手中一把没甚脑子的刀。你今日也见了，她们已注意到你，日后行事更要万分小心。”

苏落郑重点头：“臣妾明白。”她想起灏妃那带着恶意的眼神，心中并无畏惧，反而生出一种坚定的力量。既然选择了站在娘娘身边，这些明枪暗箭，她早有准备。

沈清凰看着她沉静的面容，心中那丝烦躁渐渐平息。她伸手，轻轻碰了碰案头的沉香木匣。

暗香浮动，危机已现。这深宫的水，远比她想象的更深。但幸好，这一次，她并非全然孤身一人。