大理寺值房内，日光西斜，将孟砚之翻阅卷宗的影子拉得修长。顾云展脚步略显急促地走了进来，脸上带着调查后的凝重。

“大人，您让下官去查郑大海的家眷况……”顾评事抱拳行礼，语气低沉，“下官去查了。郑大海在城西确有宅邸，但已人去楼空。据邻里和码头几个与郑家相熟的工人说，约莫是七八日前，也就是……差不多是郑大海刚被拘押后两三日，有一队人马去了郑家，将郑大海的妻子、老母，还有一个尚在襁褓中的幼子，连同几个贴身仆役，一并接走了。走得匆忙，但据目击者描述，来接的人虽着常服，但举止干练，车马也非寻常样式，不像普通家仆或江湖人物。”

“可曾问出，被谁接走？去了何处？”孟砚之放下卷宗，目光锐利。

顾评事摇头：“问遍了，无人知晓。接人的那方口风极紧，对郑家人也只是说‘奉主人之命，接去安置’，并未透露身份。郑大海的妻子当时似乎有些惊慌，但并未反抗。之后便再无人见过他们。”

孟砚之听完，沉默了片刻。指尖在光滑的桌面上轻轻叩击了两下。

七八日前……正是郑大海被捕，案情骤然紧张之时。接走家眷，时机掐得如此精准。

不是宋珩，便是东宫。

只有他们，才有动机，也有能力，在风声鹤唳之时，如此迅速且隐蔽地将人带走。目的不言而喻，掌控人质，以胁迫郑大海闭嘴。

她脑海中浮现出牢中郑大海那副心若死灰的模样。原来如此。绝食求死，恐怕并非单纯畏罪或绝望，更可能是一种被逼到绝境的无声抗议，或是自知家人受制、反抗无望下的彻底放弃。甚至……那“警告”或“威胁”，可能已经通过某种隐秘渠道传递到了郑大海耳中。

好手段。釜底抽薪，直击要害。

孟砚之心中雪亮，但面上不动声色。她知道，此刻即便推断出是宋珩或太子所为，在没有确凿证据的情况下，她也绝无可能直闯永昌侯府或东宫要人。那不仅是僭越，更会打草惊蛇，甚至可能危及郑大海家人的性命。

“本官知道了。你且下去，此事暂勿声张。”孟砚之对顾评事道。

“是，下官明白。”顾评事应声退下。

值房内重归寂静。孟砚之站起身，走到窗边。暮色开始浸染天际，庭中的槐树轮廓渐渐模糊。

线索在此处似乎走进了死胡同。对方行事周密，几乎不留痕迹。靠大理寺明面上的力量去查，难度太大，且极易暴露意图。

她需要一个更隐蔽、更高效，并且有能力在京城乃至更广范围内进行秘密探查的助力。

昭阳公主。

她想起遇刺那夜，公主暗卫及时出现援手；想起公主府中那些训练有素、行踪隐秘的侍卫；更想起公主手中那张可能覆盖极广的情报网络。他们之间的合作，早已心照不宣。

孟砚之略一沉吟。此刻，或许可以尝试主动联系。

她记得那夜，公主的暗卫似乎自称“癸十一”。她走回书案后，提起笔，却又放下。正式的文书或口信都不稳妥。

她凝神静气，对着空旷的值房一角，用不高但清晰平稳的声音唤道：

“癸十一。”

声音落下，室内只有更漏滴答。

约莫过了三四息，书架后的阴影似乎微微晃动了一下，一个穿着与墙壁颜色相近灰衣、几乎与环境融为一体的人影，如同鬼魅般无声无息地现身，垂首待命。正是那夜曾现身救他的暗卫之一。

孟砚之看着他，心中并无太多意外。公主既然安排人暗中保护她，在她主动呼叫时，对方有所回应也在情理之中。这层窗户纸，算是以一种默契的方式捅破了。

“烦请转告公主殿下，”孟砚之语气郑重，“郑大海家眷已于其被捕后不久被人秘密接走，下落不明。据查，接应之人训练有素，非寻常势力。下官推断，恐与永昌侯府或东宫有关。此举意在胁迫郑大海，令其缄口。郑大海近日狱中绝食求死，或与此有关。下官恳请殿下，若能暗中查访其家眷下落，或可成为破局关键。此事干系重大，孟某拜谢。”

癸十一从头至尾未发一言，甚至连头都未抬，只是静静地听着。待孟砚之说完，他极其轻微地点了一下头，表示听清。随即，身影如同融入水中的墨滴，向后一退，便再次隐入阴影之中，悄无声息地消失了，仿佛从未出现过。

孟砚之望着他消失的方向，静立片刻。

将这条线索和请求传递给公主，是目前最可行、也最可能见效的一步。公主在暗处的力量，或许能穿透东宫或侯府布下的迷雾。

现在，她能做的，除了等待公主那边的消息，便是继续抓紧对郑大海背景的深挖，以及……期待奉州早日传来那决定性的雷音。

内外两线，缺一不可。而郑大海家人这条突然出现的隐线，或许会成为撬动整个僵局的那根脆弱却关键的杠杆。

夜色如墨，公主府内苑，窗扉紧闭，唯有檐下两盏风灯在微风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。

昭阳公主尚未安寝，只着一袭素锦寝衣，外罩月白软绸长袍，长发未绾，如瀑般垂在身后。她正就着案头一盏明亮的琉璃灯，细看一份从南方快马送来的密报，眉宇间凝着一丝专注。

几乎无声地，一道比夜色更浓的影子，如同水纹般在室内不起眼的角落漾开、凝聚。癸十一单膝点地，垂首，以极低却清晰的声音，将孟砚之在值房中的话语，原原本本复述了一遍。他的叙述没有任何个人情绪或添减，精准得如同誊抄文书。

“……郑大海家眷恐与永昌侯府或东宫有关。郑大海狱中绝食求死，或与此有关。恳请殿下暗中查访其家眷下落，或可成为破局关键。”

话音落下，静轩内一片沉寂，只闻灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

昭阳执著密报的手微微一顿，眸光从纸面上抬起，望向窗外沉沉的夜色，眼底掠过一丝冰冷的了然。

“家人被控，以作胁持……”她低声自语，唇角勾起一抹极淡的、毫无温度的弧度，“倒是他们惯用的手段。只是这次，用在一个漕帮头目身上，看来是真的……怕了。”

她放下密报，身体微微向后，靠在铺了软垫的椅背上，指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，陷入短暂的沉思。

孟砚之的判断与她之前的推测不谋而合。宋珩与太子，确有能力也有动机做此事。郑大海的绝食，如今便有了更合理的解释，那不是对抗，而是绝望的屈从，或许还夹杂着一丝用自身沉默换取家人平安的扭曲期望。

找到这些人，至关重要。不仅是为了可能获取的口供（郑大海家人或许知道些什么），更是为了斩断对方控制郑大海的缰绳，甚至可能以此为饵，诱使对方露出破绽。

“癸十一。”昭阳开口，声音恢复了惯常的清冷与平稳。

“属下在。”阴影中的身影纹丝不动。

“传令暗卫部与京城暗桩，抽调精干人手，即刻起，暗中排查郑大海家眷下落。重点留意：永昌侯府及东宫外围产业、别院、庄园；与这两府往来密切却又相对隐蔽的官员、商贾之家的别宅；京城近郊，特别是西山、北苑一带易于藏人的寺庙、道观、山庄。”她语速不快，条理却异常清晰，显然对京城权贵可能用于匿藏人质的地点颇有了解。

“排查需隐秘，以观察、追踪、外围打探为主，不可惊动目标，更不可与侯府或东宫的明暗护卫发生直接冲突。若有所发现，确认目标大致位置与看守情况即可，不必靠近，立刻回报于我，不得擅自行动。”

“是。”癸十一简洁应道。

“昭阳略一沉吟，补充道，“泽兰知会杜会长一声，请他动用商会的人脉，在京城三教九流中，也留意是否有异常的人口流动或藏匿迹象，特别是七八日前，有无成群结队、遮掩行迹的外来或本地车马，在特定区域活动。两边的消息，汇总到你这里，由你直接报我。”

“奴婢明白。”

“去吧。动作要快，但要稳。”昭阳最后叮嘱了一句。

癸十一不再多言，身形如同融入暗夜的墨迹，悄然向后滑退，瞬息间便从静轩内消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有那微微晃动的窗纱，证明曾有一缕极轻的风拂过。

昭阳独自坐在灯下，目光重新落回那份南方密报，但心思已不完全在上面。

找到郑大海的家人，是一步暗棋。这步棋若成，可收奇效。但对手不是蠢人，藏匿之处必定周密。这是一场在京城庞大阴影中进行的、无声的“捉迷藏”，比拼的是耐心、细致，以及谁的情报网络更敏锐，谁的失误更少。

她端起案边微凉的安神茶，浅浅饮了一口。

孟砚之将这条线抛给她，是信任，也是托付。而她，必须接住，并且要完成得漂亮。这不仅是帮孟砚之破案，更是向太子一系展示，他们那些见不得光的手段，在她面前，未必总能奏效。

夜色更深，公主府内，灯火长明。一场围绕几个失踪人质的、没有硝烟却同样紧要的搜寻，已在京城的各个角落悄然展开。