第203章

次日一早，孟砚之便去了昭阳的住处。

昨日升堂审案之后，她又忙着安排后续的卷宗归档、还有今日演示的准备工作，一整日几乎没怎么停过脚。等回过神来的时候天已经黑了，不便再去打扰昭阳。所以今日一早，她便来了。

泽兰通报了一声，昭阳让她进来。孟砚之在昭阳对面坐下，先打量了一下她的面色，比在火树村的时候好了许多，两颊有了血色，眼下那层淡淡的青也褪了。她微微放心了一些，开口时语气里带着几分自然而然的关切：“昭阳，你身体好些了吗？昨日休息得可好？”

泽兰站在一旁，手里的茶壶微微顿了一下。她抬起头来，飞快地看了孟砚之一眼，又看了看公主。从未听过孟砚之这样称呼公主。可她什么都没说，只是低下头继续斟茶，把那份诧异压进了心里。

昭阳倒是神色如常。在火树村的时候事情一件接一件，她没有太留意孟砚之对自己的称呼，可如今回到县衙，一切安稳下来，她怎么可能还注意不到？只是她并没有觉得被冒犯，反而在听到那两个字的时候，心里像是被什么东西轻轻拂过，有些开心。她没有纠正，也没有提，只是看着孟砚之笑道：“我身体无碍。你一早上来，就是说这个的？”

孟砚之见她面色确实不错，便放了心，语气也更自然了些：“不是。昨日一直忙着案子的事，没顾上来看你恢复得怎么样。今日来，是想和你说一下案子的安排。火树村的案子已经结了，案卷怎么写，刘知县和周府尹都知道该怎么做。但光是结案还不够，火树村在百姓心里那层‘闹鬼’的印象太深了，要彻底消除才行。”

她顿了一下，继续道：“所以今日午时，我会在县衙门前当众演示几个装神弄鬼的把戏。让百姓亲眼看见那些所谓的鬼火、鬼声、血泪是怎么做出来的。亲眼所见，比任何解释都直接得多。”

昭阳听完，微微点了点头，目光里带着几分赞许：“你想得周到。是这样，火树村的事才算真的解决了。不然百姓心里还存着芥蒂，日后往村里安置人，难免有人不愿意去。再传一些不好的话出去，让那些外来没地方去的百姓以为朝廷把他们安置在闹鬼的地方，反倒会生出怨怼。”

孟砚之应道：“正是如此，所以要一次把恐惧消除干净。演示完之后，我会让刘知县把火树村更名。这个名字不存在了，随着时间推移，人们也会慢慢淡忘。”

昭阳端着茶杯，想了一下，忽然弯了弯嘴角，露出一丝狡黠的笑意：“火树村更名之后，新名字你来题字吧。”

孟砚之微微一愣。

昭阳继续道：“百姓心里默认状元就是文曲星下凡，这奉州地界更甚，信这些的人多。况且你还是大理寺卿，维护正道法理，本身就带着一股镇邪的气势。虽然你演示了那些把戏，能让人知道都是假的，可保不齐还有人心里存着疙瘩。你亲自给新村名题匾，挂在村口，那会让人安心许多。”

孟砚之看着昭阳那副“我已经替你想好了”的笑脸，忍不住也笑了：“昭阳是把我当门神用了？我自己都不知道，我还有这个作用。”

昭阳被他这句话逗得笑出了声，随即又故意板起脸来，斜了他一眼：“怎么，你不愿意？”

孟砚之笑着摇了摇头：“我愿意。写几个字而已，有何不可。”

昭阳满意地点了点头：“那就这样定了。”

两人又闲话了几句，孟砚之便起身告辞，去准备午时演示的事了。她走出院门的时候，脚步比来时轻快了几分，像是方才那几句寻常的对话，把昨日一整天的疲惫都冲淡了。

正午时分，丰源县衙门口已经聚满了人。

百姓们早早就等在了那里，比看审案的时候还多，密密麻麻地站了一大片，从县衙门口的石阶一直排到街口。有人踮着脚往前探，有人抱着孩子骑在肩上，有卖菜的挑着担子停在路边看，连附近铺子的伙计都跑出来凑热闹。所有人都伸长了脖子，眼巴巴地等着孟砚之出来。

孟砚之一身绯红官服，从县衙大门走出来，在台阶上站定。日光正好，将那一身绯红映得格外醒目。她的目光扫过底下那一张张好奇而期待的面孔，抬手微微按了一下，示意众人安静。嘈杂的议论声渐渐低了下去，最终归于一片安静。

衙役搬了一张长桌出来，放在台阶下面，桌上摆着孟砚之准备好的东西——几只小陶罐、一包粉末、一盏油灯、几根竹篾、一根细麻绳、一小碟动物油脂和朱砂。

孟砚之走下台阶，在桌前站定，朗声道：“火树村的事，影响大家生活许久。今日我在这里，当众向大家证明——那些鬼神之说，全是子虚乌有，都是人为所致。”

她说着，先拿起那只陶罐，从里面取出一小块白磷，放在桌上。白磷在空气中迅速氧化，不多时便开始发出幽幽的绿光，在日光下虽然不明显，可当她用袖子遮了一下光线，那片绿光便清清楚楚地亮了起来。

“这就是火树村夜里的‘鬼火’。”孟砚之的声音清晰地传出来，“白磷在空气中会自己发光发热，把它放在密封的罐子里，到了夜里，风一吹，罐子里的白磷接触空气，就会飘出这种绿光。不是什么鬼火，是白磷自燃。”

百姓们张大了嘴，纷纷往前凑，想看得更清楚些。有人小声嘀咕着“原来就是这么个东西”，有人连连点头。

孟砚之放下白磷，又拿起那几根竹篾和细麻绳，飞快地编了一个小哨子，固定在桌角。她让人搬来一桶水，将哨子浸湿，又对着哨口吹了一口气——哨子发出一声低低的呜咽，像是风吹过竹林的声响。她用力吹了一下，声音拉长，发出一种细而长的、近似哭泣的呜咽声。

“这就是夜里听到的‘鬼声’。”孟砚之拿着哨子给众人看，“白天干燥的时候吹不响，夜里露水浸湿了竹篾，风一吹，就会发出这种声音。和鬼怪没有半点关系。”

底下又是一阵嗡鸣。有几个人不好意思地笑了，显然是回想起自己当年被这种声音吓得睡不着觉的事。

最后，孟砚之拿起那碟动物油脂和朱砂，倒进一只小碗里搅匀，又点了一盏油灯，将碗放在灯下。不多时，油脂受热融化，混着朱砂的暗红色液体从碗壁往下淌，在灯光的映照下，红得像是渗出来的血。

“这就是火神像脸上流的‘血泪’。”孟砚之将碗端起来，在众人面前慢慢转了一圈，“不过是油脂和朱砂，被香火的热气烤化了，顺着神像的眼睛流下来罢了。”

人群里死一般寂静。

突然，一个头发花白的老妇人猛地扑通一声跪在地上，指着那碗还在流淌的红色油脂，浑身抖得像筛糠：“假的……都是假的？那我那苦命的闺女，当初就是因为怕这血泪，吓出了病，最后死在床上的啊！”

老妇人哭得撕心裂肺，连磕了几个响头，额头瞬间渗出血丝。

孟砚之的心猛地一沉。她没有去扶，目光如刀般扫过底下密密麻麻的人群：“这世上没有鬼！有鬼，也是人心里的恶念！今日我把真相剖给你们看，就是要告诉你们，眼睛看到的未必就是真的，往后遇事不要慌乱，要学会质疑思考，不要再被轻易蒙骗。”

底下沉默了两秒，随即爆发出震天的怒骂声。有人红着眼眶骂赵顺成黑心，有人狠狠往地上啐了一口唾沫。那些曾经让他们夜不能寐的恐惧，此刻全化作了咬牙切齿的恨意。

孟砚之又简单解释了一下爆炸的机关，因为危险不便当场演示，但她将飞硫引雷法的原理说了一遍，又提醒众人日后若在山中见到不明粉末，切勿靠近火源。有了前面三个演示铺垫，百姓们对爆炸一事也深信不疑了。

她说完，拍了拍手上的灰，退后一步，站直身子：“火树村的事，到此真相大白。这世上没有什么鬼神，有的是人心里生出来的恶念。案子已经结了，该罚的人一个都不会少。”

孟砚之的身影消失在县衙大门后面很久，百姓们还没有散去。他们三三两两地聚在一起，议论的全是方才看见的那几样把戏，和孟砚之那张平静从容的脸。那些曾经让他们夜不能寐的鬼火、鬼声、血泪，此刻都成了茶余饭后的谈资和笑料。

回到县衙后堂，孟砚之在案前坐下来，将今日演示之后要办的几件事在心里理了一遍，便将刘知县和周府尹叫了过来。

刘知县先到了，孟砚之便直接吩咐道：“火树村的新名字，你尽快拟几个出来。拟好之后送来给我看，定下来我亲自题字。”

刘知县一听，连忙躬身应下：“下官这就去办，今日之内拟好送来。”

孟砚之点了点头，又道：“找工匠进村修整的事，也要提上日程了。村里能修复的地方全部进行修缮。另外，如果有外来户没地方住的，愿意进村帮工的，可以优先解决他们的住处。把这事发出去，让那些没地方去的人尽量都能看到。”

刘知县一叠声地应着，心里飞快地转着念头。孟砚之这安排分明是一环扣一环，先把人引过去干活，给了住处，人安顿下来，村子的生机便慢慢回来了。他不敢怠慢，又确认了几句细节，便匆匆退出去安排了。

孟砚之又转向周府尹，语气比方才更郑重了些：“火树村的案卷写完之后，先交给我看过。确认无误了，再呈上去。”

周府尹连忙点头，神色认真：“大人放心，下官知道此事重大，不敢自作主张。”

孟砚之端起茶盏抿了一口，继续道：“周大人这几日安排一下，火树村的事已经结束了，公主也不能一直待在这。准备一下回奉州城的事。”

周府尹听了这话，心里微微一松。公主在丰源县多待一日，他便多担着一日的责任，早日送公主回奉州城，他也好卸下这个担子。他连忙应道：“下官这就去安排，请大人放心。”

孟砚之见他应下，再没有什么别的吩咐，便挥了挥手让他们各自去忙了。两人退出后堂，脚步都比来时快了几分，刘知县急着去找人拟村名、安排工匠，周府尹则去张罗回奉州的车马和随行事宜。

后堂里安静下来。孟砚之靠在椅背上，端起那盏还温着的茶，慢慢喝了一口。火树村的案子算是彻底了结了，剩下的事按部就班地做便好。她放下茶盏，起身朝外走去，去看看昭阳那边有什么需要准备的。