清晨的微光透过窗棂，洒入公主府书房，却驱不散室内凝重的气氛。

黑衣暗卫如同昨夜离去时一般，悄无声息地再次出现，单膝跪地，声音低沉却清晰地禀报：

“禀殿下，昨夜子时三刻至今晨寅时，教坊司人员确有异动。其利用运泔水车辆为掩护，自北侧密道及西侧废门，分水陆两路，共计转移出十三名女子。所有女子皆被黑布罩头，捆绑禁锢，现已全部押送至南郊‘沁芳’、‘归田’两处庄园，皆由约二十余名护院模样的男子严密看守，庄园内外皆有明哨暗卡。”

每一个数字，每一个细节，都像一把冰冷的锥子，刺入昭阳公主的耳中。

十三名女子…黑布罩头…捆绑禁锢…

暗卫汇报完毕，垂首等待指令。

书房内陷入了一片死寂。

昭阳公主端坐于案后，面容平静无波，仿佛刚才听到的只是一份寻常的公务简报。只有离得极近，才能发现她搭在扶手上的那只手，指节因极度用力而微微泛白，指尖甚至微微陷入柔软的木质中。

她沉默了许久。

那沉默并非空白，而是汹涌的怒涛在冰面之下疯狂撞击。她仿佛能看到那些女子在黑夜中被如同货物般塞进污秽的车厢，能感受到她们的恐惧与绝望。教坊司这群蠹虫，竟敢在她眼皮底下，如此践踏人命！

片刻后，她缓缓抬起眼，眸中已不见波澜，只剩下一种深不见底的、冰冷的决断。

她的声音平稳得出奇，却带着不容置疑的力量：

“本宫知道了。”

“加派人手，给本宫死死盯住南郊那两处庄子。凡庄内人员出入、物资输送、与外界的任何联系，事无巨细，一一给本宫记录在案。”

她顿了顿，语气加重，每一个字都清晰无比：

“你们的首要之务，是确保那些女子的安全。若有任何人欲对她们不利，或试图再次转移、灭口……准你们自主行事，先行阻止，不必请示。”

“是！殿下！”暗卫首领沉声应道，他明白“便宜行事”这四个字所蕴含的分量和授权。

“下去吧。”

暗卫再次无声退走。

书房内又只剩下昭阳公主一人。她缓缓松开紧握扶手的手，掌心留下了几道深深的印痕。

她望向窗外初升的朝阳，目光却仿佛穿透了宫墙，落在了南郊那两座藏污纳垢的庄园之上。

猎物，终于被惊动，开始转移巢穴了。

而她也终于，抓住了那根能将他们连根拔起的线头。

公主依旧来到教坊司观看排练，教坊司乐舞厅内，新一轮的排练略显沉闷，似乎陷入了瓶颈。昭阳公主端坐上位，纤指轻轻敲击着扶手，娥眉微蹙：“新曲意境高远，尔等舞姿虽美，却总觉得……缺了几分令人眼前一亮的魂韵。可还有何新意，能增色于其中？”

厅内一时寂静，教坊司官员与韶舞们面面相觑，苦思冥想，却无人能提出令人拍案叫绝的想法。

就在这时，一直静立旁观的孟砚之上前一步，躬身行礼，声音清越从容：“殿下，臣有一拙见，或可一试。”

所有人的目光瞬间聚焦在她身上。

“哦？孟修撰有何高见，但说无妨。”公主眼中流露出兴趣。

“寻常群舞，虽整齐划一，却失之变化。臣以为，或可在‘器’上做文章。”孟砚之不疾不徐地道，“可排一‘扇舞’。然此扇非彼扇。”

她微微一顿，吸引了全部注意力后，继续道：“命六名舞姬，各持一扇。舞蹈之初，各自为政，扇影纷飞，展现个人技艺。待乐曲至**处，六人循着舞步，骤然聚合，六扇瞬间拼合——”

她双手做出一个合拢的动作，目光湛湛：“——六把独立的扇面，此扇需特制，边缘设榫卯，非大力不能合，非巧劲不能开，拼成一幅完整的画卷！此画需与殿下新曲意境相合，如此，舞姿、乐曲、画意三者交融，或能产生奇效，令人过目难忘。”

此言一出，满座皆惊！

奉鸾等人先是愕然，随即暗自嘀咕此举难度太大，但见公主神色，又不敢直言。

昭阳公主果然被这新颖的构想所吸引，身体微微前倾，饶有兴致地问道：“拼合成画？此法甚是新奇！只是……这扇面之上的画作，非大家不能为，需意境、笔法、构图皆属上乘，且要分则独立，合则一体。孟修撰可知，这画作该寻何人绘制？”

孟砚之再次躬身，语气谦逊却带着不容置疑的自信：“若殿下信得过，臣愿毛遂自荐，一试笔墨。”

公主看着她，眼中闪过一丝了然的光芒，她似乎瞬间明白了孟砚之此举的深意。她唇角微扬，当即允准：“好！本宫竟忘了，孟修撰本是状元之才，丹青之道亦是不凡。此事，便交由你全权负责。”

“臣，领旨。”孟砚之垂首应下，掩去眸中一闪而过的锐利光芒。

她心中已有全盘打算。

云嫣的话语在她脑中回荡——“他十分喜欢顾白的画，家中收藏甚多。”

那害死云雀、位高权重的幕后黑手，既是顾白画作的痴迷者，必然对此道极为敏感。

那么，她便投石问路。

这六扇拼图之画，她便要仿照顾白的笔意、摹写顾白偏爱的寒江独钓，孤绝的意境来绘制！

她倒要看看，当这幅带着明显顾白风格、却又以如此新奇方式出现的画作，在教坊司排练上演之时，那位“贵人”或是其党羽，会作何反应？是会欣赏？是会疑惑？还是……会感到一丝不安的熟悉与警惕？

这把绘着画的扇，将成为她探向黑暗中的一束光，亦是敲向敌人心防的一记问路石。

今日的排练结束得比平日早些。昭阳公主照例嘉勉了众人一番，又特意嘱咐了需劳逸结合，莫要累坏了身子，方才起驾回府。

孟砚之随着人流走出教坊司，并未直接回府，而是脚步一拐，穿街过巷，来到了济世堂。

药堂内弥漫着淡淡的草药清香，与前一刻教坊司的脂粉丝竹之气截然不同。她刚踏入院内，一个矫健的身影便从一旁闪出，脸上带着毫不掩饰的惊喜。

“公子！您怎么来了！”陆商几步迎上前，抱拳行礼，声音里透着年轻人特有的亮堂和欢快。他如今常驻济世堂看护妹妹，已好些日子没见到孟砚之了。

孟砚之微微颔首，面上带着她作为“孟修撰”时惯有的清浅笑意：“今日无事，结束得早，便过来看看你们兄妹。在这里一切可还习惯？”

“习惯！习惯得很！”陆商忙不迭地点头，引着她往里走，“多谢公子惦记！”

正说着，听到动静的阿离也从里间的药房探出头来，见到是孟砚之，小脸微微一红，有些羞怯地走出来，细声细气地行礼：“公子。”

“不必多礼。”孟砚之打量着她，见小姑娘气色红润，眼神也比从前明亮了许多，心下稍安，“在这里习字学医，可还跟得上？有没有遇到难处？”

阿离轻轻摇头，声音虽小却清晰：“回公子话，在这里很好。师父和师兄师姐们都待我极好，很有耐心。如今……如今不仅认字，师父有时也会教我辨认几味不常见的药材，还教了些简单的诊脉，说……说多学些医理总是好的。”她说这话时，眼睛里闪烁着微弱却真实的光彩。

一旁的陆商看着妹妹，只知道咧着嘴傻笑，比自己受了夸奖还高兴。

孟砚之心中欣慰，语气平和：“那就好。阿离很聪慧，定能学有所成。只是也别太劳累，需得多注意身子。”这话既是说给阿离听，也是说给一旁的陆商听。

“嗯！我会看着她的，公子放心！”陆商立刻拍着胸脯保证。

又闲话了几句家常，问了问日常用度可缺，得到否定的答案后，孟砚之便不再多留，嘱咐他们安心在此，便起身告辞。

离开济世堂那充满生机的草药气息，孟砚之回到自家清静的府邸。

她并未休息，而是径直走入书房，屏退了旁人。

墨已研浓，纸已铺就。

她提起笔，凝神静气，脑海中却并非诗词歌赋，而是云嫣那句泣血之言——“他十分喜欢顾白的画”。

笔尖蘸饱墨汁，落在洁白的宣纸上。

她今日便要仿那顾白笔意，绘一幅六扇拼合之图。此图，非为风雅，实为问路。

夜阑人静，室内只闻笔锋划过纸面的沙沙声，一如暗流在平静表面之下悄然涌动。

府中其他屋舍的灯火早已熄灭，唯有孟砚之书房的窗户，仍透出昏黄而执拗的光晕，在浓重的夜色中显得格外醒目。

陈妈端着一碗一直温在灶上的鸡汤，轻手轻脚地走到房门外，犹豫了片刻，还是抬手轻轻叩响了门扉。

“砚之，可是歇下了？”她压低声音问道。

屋内传来孟砚之略显疲惫的声音：“是陈妈吗？进来吧。”

陈妈推门进去，只见孟砚之仍坐在书案后，面前铺着绘制了一半的扇面草图，笔砚未干，灯盏里的烛芯都已烧得老长。她脸上带着难以掩饰的倦色，但在看到陈妈时，还是努力牵起一个宽慰的笑。

“砚之！”陈妈一见这情形，顿时心疼得皱起了眉，快步上前将鸡汤放在案几上，“这都什么时辰了，您怎么还在熬着？灯油都快耗尽了！近些时日您天天如此，就是铁打的身子也吃不消啊！”

她絮絮叨叨地说着，伸手就想替孟砚之挑亮灯花，却被她轻轻拦下。

“无妨的，陈妈，就快好了。”孟砚之的声音温和，却带着一丝不容置疑的坚持，“只是些公务上的琐事，费些神罢了。”

“琐事也不能不顾身子啊！”陈妈嗔怪道，将鸡汤往她面前又推了推，“快，把这碗汤喝了，最是安神补气。您瞧瞧您，下巴都尖了……”

孟砚之心中微暖，顺从地接过汤碗。温热的汤汁入喉，确实驱散了些许深夜的寒气和疲惫。她看着陈妈写满担忧的脸，缓声道：“让您挂心了。我自有分寸，忙过这几日便好了。您年纪大了，别再为我熬夜，快回去歇着吧。”

陈妈张了张嘴，还想再劝，可见她眉宇间虽倦，眼神却清明坚定，知道再多说也无用，只得叹了口气：“唉……那您千万记得早些歇息，汤要趁热喝光。”

“好，我知道了。”孟砚之点头应下。

陈妈一步三回头，絮叨着“记得熄灯”、“莫要着凉”，终于还是带上门离开了。

房门关上，隔绝了外界的关切。林晚照脸上的温和渐渐褪去，目光重新落回那未完成的画稿上，眼神变得深幽。

她低头看了看手中温热的鸡汤，心中掠过一丝歉疚。

陈妈的关心是真切的，但她无法告知老人真相，无法说出这连日来的挑灯夜战，并非为了公务，而是为了绘制一个诱饵，去钓出害死她另一位“女儿”云雀的凶手。

那份沉重的仇恨与责任，她一人背负便好。

待到此间事了，尘埃落定，云雀大仇得报之日，再告慰陈妈也不迟。

她放下汤碗，重新执起笔，眼中的疲惫被一种更为坚定的光芒所取代。夜，还很长。