从小叫怀叔，要改换称呼，实不知该叫什么。

穆清仍在心里称他怀叔，记得怀叔比猴子早两年入寨，是她爹领着手下，打劫富商后带回来的，说是长工之子抵押为奴，得知有绿林好汉惩戒奸商，宁愿投奔山寨。

寨中人见他文质彬彬，能识字会算账，对他很有些服气，一入寨便与他称兄道弟。

穆清见他比旁人斯文俊朗，总如拖油瓶一般缠着他，身后还有嬷嬷和汉子守着，走到哪儿跟到哪儿，绊得他什么也干不了。

他一开始暗自苦恼，又无可奈何，只是天长日久，慢慢地竟也习惯了。

两年后，猴子入寨，他得复自由身，下手的机会是有的，可报仇的心仿佛受到腐蚀，不那么确定了，会怀疑是不是弄错了报仇对象，自家的仇人怎么会是个豪气干云的汉子？

他查证，再查证，数年倏忽而过。

一日，在林中徘徊，迟疑着要不要下手，便听不远处来人，他藏了起来。

来的是穆清和猴子，到林中习练攀援潜行之术，他藏着不动，想等二人学完离开，只是听着说话声，觉出不对劲。

“猴子，这个我已经学过了。”

“大小姐，这和之前的不大一样，过来。”

“这样吗？感觉很奇怪。”

“是这样的。”

他探头看去，便见猴子一边叫着大小姐，一边对她动手动脚。

那等情形，任何人见了都难免起疑，可他想到二人年纪相差不大，她容许猴子贴身亲近，会不会是两厢情愿？

因为是仇人的女儿，他有意疏远了几年，要算亲疏，她可能会更信赖猴子，于是，只好回头找妹妹，让妹妹去探问了解，引导劝说，戳穿猴子的卑劣。

却不知戳穿猴子后，她会那么难过，总是见到她神情阴郁，不似先前单纯无知时，时常扬着天真笑容。

他忍不住去宽慰，说上几句引她转换心情的话，绝不多说。

她却跟小时候一样，不久就对他敞开胸怀，仿佛不曾疏远过，跟前跟后，叫着怀叔，怀叔……好像她没有长成大姑娘，跟他沾了什么八竿子打不着的亲似的。

日子含含糊糊过去，穆清带着那朱漆匣子回山寨时，他没多想就猜到匣子里是什么，意料中见到她吓晕。

等她醒来，听她说要去报仇时，他猝不及防，心口一阵锐痛。

如何让她知道报仇的虚无？

他以自己为例，为仇恨深陷痛苦，多年来日夜煎熬。

她受到惊吓，独自下山了。

从此，只是远远地，匆匆地，与他见上一面就跑开。

月光下，他走进一步，她便退后一步，神色紧绷着：“叫我来是有事么？”

穆清忐忑，当初怀恨报仇的心情，满腔想要施暴的恶意，回想起来就头皮发麻。

似乎有某种不受控制的力量，要将她变作一个陌生可怕的人。

怀叔说及与她爹的恩怨，她相信一字不假，因而更加害怕，丝毫不敢挑战他的自持。

如今没有山寨，他无须再伪装成章怀。

张从淮止住脚步，看她眼含惧意，原本要说的许多话再也说不出来，只问：“你为何来这里？”

穆清眨了眨眼，想着他打手势约她见面，说的“这里”应该不会是此时此地，是怪她出现在他面前吗？

她立即出声：“只是偶然遇到别家小姐，受邀来的。”

“偶然遇到？”

张从淮重复着，似乎这几个字耐人寻味。

看了眼他冷肃的面容，穆清略作思忖，忧心他是不是怀疑自己有意来坏他好事。

“嗯！都是凑巧，我其实压根没想来。”穆清连忙解释，“虽然曾经，曾经说想嫁给怀叔，但那只是为了气猴子，故意说给他听的，实际上绝没有那等心思，更不会想要破坏你的姻缘。”

见他目光一冷，想到从前每次那么说，都会被他冷斥，她还不知好歹围着他转，觉得怀叔只是面冷心软，无论如何都会包容她，再思及他藏于心中的仇恨，穆清抖了抖唇。

“真的！我很感谢怀叔，无论你怎么想，我始终感谢从你那儿得到的照顾，希望你余生顺遂，喜乐安康。”

张从淮沉默片刻，道：“你回去后，不要再和甄家小姐来往，也不要再来这里。”

穆清如蒙大赦，“好，我知道了。”

她转身离开，走到树影下，回头见到怀叔离开的背影，不由得舒了口气。

却在这时，身后突然袭来一人，一手捂住她的口鼻，她反应不及，被擒住手腕，压倒在地。

地上草叶沾雨，沁凉透衣，她剧烈挣扎，便听那人在她耳边道：“是我，别动！”

穆清僵住一瞬，借着些微光亮，看向压住她的人，不是钟临岚又是谁？

他抬头，越过草木，往张从淮走远的方向望了望，道：“能好好说话吗？”

穆清用力点头，甫一得到呼吸，深深喘了两口气，“地上很湿，能不能放开我？”

钟临岚将她抱坐到腿上，不仅没放开，反倒紧揽她的腰，有些咬牙切齿：“张从淮也是你们寨子的？”

穆清挣脱不开，恨恨打了他几下，“寨子里多的是人，我不可能都跟你说。”

摸到她后脊湿凉，他放缓语调：“那现在跟我说说这个人。”

穆清反手推开他的手，“你问他干什么？”

“他当过山贼，履历却干净完整，有这般手段，在你们寨子里想必不是寻常身份？”

“他不是山贼，只是潜入寨中，做内应的。”

“哦？内应，那怎么还叫怀叔？我竟不知你有这般宽宏大量。”

想起她在那个男人面前的乖顺模样，钟临岚顿了顿，“还是说，你对谁都大方，只对我苛刻，对我耍脾气？”

听他说得讽刺，穆清气道：“那又怎样，你还不是喜欢？”

本意羞辱他，却听他如同得到赞赏，失笑道：“我是栽给你了。”

说着，他拥紧她，叹息间将头埋进她颈侧，弄得她一阵酥麻，伸手推拒。

“你能不能别这么无耻？”

钟临岚略微放开，道：“想起你对我做过的事，就以为你喜欢我无耻些。”

又来了，穆清如此想着，开始感到头疼。

她试图转移话题：“你为何在这里？”

钟临岚道：“为查案而来，想不到会有意外收获。”

他来查别的案子，见到张从淮翻出墙，便跟了过来，没想到会在此见到穆清。

穆清无心与他多说，“我衣服湿了，再不回去换，要着凉的。”

明摆着拿捏，他要是喜欢她，就该赶紧放她走。

等了一会儿，却不见他松手，只听他不无怨气道：“你哪儿会这么容易着凉。”

她忍不住斥道：“你没感觉吗？这里这么湿，不觉得难受吗？”

他坐在湿漉漉的草叶上，还抱着沾了不少雨水的她，两人挨在一起的地方，简直就像肌肤相贴。

正要骂他下流，便听一声细细的嘶鸣，穆清循声看去，发现钟临岚背后，一条花白的蛇在草丛中游动。

这时，钟临岚松手放开了，穆清反倒不想起身，道：“别动，有蛇。”

听她这么说，钟临岚没有动，过了一会儿，问：“还在吗？”

穆清望着月光下熠熠发光的花白蛇鳞，料定那蛇是有毒的，听说越是漂亮的蛇，毒性越大。

那么，被眼前这条蛇咬了后，应当不用痛苦多久，就会离开人世。

心念一转，她悄悄从地上捡起一颗石子，抬手去逗引那蛇。

那蛇见到晃动的东西，吐着蛇信子，缓缓游了过来。

眼见它游到近处，穆清砸出石子，猛然将钟临岚推向它，欲要跑开。

不料，钟临岚迅速往旁一滚，将她拉倒在地。

一阵天旋地转，穆清反应过来时，钟临岚已按住她的腰腹，令她躺在地上。

他幽幽俯看她，在她震惊的目光中，抬起被花蛇一圈圈缠住的深青袖臂。

它的三寸被他死死捏在指间，正獠牙大张，鲜红的蛇信如毒焰倾吐。

穆清转开脸，她刚才狠推他一把，无以否认。

“我是想你死，你想怎么样就怎么样好了。”

见她不管不顾的模样，钟临岚将手中花蛇扭结掐死，甩到远处，冷道：“不问问我，什么时候开始不怕蛇吗？”

他原本是怕蛇的。

当初被她赶去采草药，就因为遇到蛇，去了一次不再去第二次，宁愿到处做工，连夜抄书挣钱，去药铺买药。

后来累倒了，吃了她煮的粥后，得知是蛇羹，他还当场吓吐了。

“什么时候不怕的？”穆清轻声问。

“你失踪后，我把你会做的事，都试了一遍。”

钟临岚扶正她的脸，与她四目相对。

“我想，你遇到那么大的事，会害怕得逃走也不为怪，我必须得比你勇敢，比你思虑周全，能在需要的时候护住你。所以，我不惜和郑大仓那样的地痞来往，舍下许多时间拜师学武，常常想，再见到你时，会面对什么样的危险……”

穆清听不下去，闭了闭眼，“那你的心血也算没有白费。”

“究竟为什么想让我死？”他质问。

穆清直直看他，“我喜欢现在的自己，现在的生活。”

为了留住现如今，她可以不惜一切。