小宴设在湖心亭上，衡之和郑鼐已经到了，靠在栏杆上不知在聊些什么，沿着座位四方桌案上已摆上了酒水和点心。对面是个倚楼面水的水榭，琴声稀稀疏疏，一班胡姬正在调试弦音。
“幺娘来了，可饿了吗？”郑鼐起身引道之落座，道之连忙回礼。“谢大哥哥，多年不见，嫂嫂侄儿可还好吗？这次来得仓促，没给璋儿带见面礼。”
“好，都好，都是一家人了不必多礼，孩子们在后院玩呢，你嫂嫂马上就来。”
衡之笑着招了招手：“好妹子快来，我们正聊着学里的事呢，今年端午你们学里休沐吗？”
还有这事？道之莫名其妙“哥哥哪来的消息？许是有吧。”
衡之一脸嫌弃看着她，“问你什么都不知道，你知道个甚，读书读傻了。”
郑鼐连忙打圆场，说道：“既明兄，小妹哪里会知道，上次端午休沐还是数年前了。今日祭酒琮公也来，你不妨问他。”
“那个时候我还在沙州吃沙子呢，中郎将贵人多忘事。”道之没好气回道，兄妹两个一见面就掐架，跟斗鸡一样。道之不想理他，
郑家家令一路小跑赶来，刚准备回话，歌舞突然停了下来，胡姬们哗啦啦跪了一片，道之回头，夫子被仆众簇拥着，身量很高，迈着四方步，身着墨青宝相花暗纹圆领袍，腰系金玉带扣，手执双面团花羽扇。道之藏在人群里开着小差，曾经只在官学里拜孔时遥遥看过这位国子监祭酒，手捧祭文广袖飘飘，步履威严凛然可畏，谪仙一样的人物，到底是天潢贵胄。众人上前行礼，郑鼐疾步向前拜道：“虔请国公钧安，殿下抵临寒舍，蓬荜生辉……”
琮怀伸手扶起，笑道：“没叫人通传，唐突了。”
道之平常记人面孔有些迟钝，有时只能先敬罗衣后敬人。躲在人后偷偷抬头看琮怀，定睛一瞧，呆住了，他衣服怎么这么眼熟？冷不防瞥见旁边沛郎君盯着她，道之有些心虚赶紧低下头。
又是黑衣……又是黑衣！这几日怎么这么多黑衣！道之有些不可置信。
“元二娘别来无恙啊，沙州一别，如今多少年了？虽未亲自授业，我好歹算你半个夫子，你的孝心呢？”琮怀瞧见了躲在人后的道之，忍不住生起了戏弄之心。
脑子里正在神游，突然被点名，明明昨日刚刚见过，这话是从何说起？道之习惯了夫子摆起架子，怔怔瞧着他，觉得有些不妙。
夫子胜券在握的模样，静静等着她回话。看来今日这人是不得不丢了，道之横下心只能顺着他的话说：“殿下恕罪，沙州一别年深日久，学生年少无知，殿下可否提示一二？”
衡之瞪了幺娘一眼，真是个在家窝里横出门软脚虾的家伙，刚要替她回话，“噗”地一声小郡公发出了一阵轻笑，“她忘了你呢，可见并没放心上。”道之听了更尴尬了，兄弟二人一唱一和，贵人摆起架子以势压人，为什么执着于这些小事，这不会是在诈自己吧？真恨不得上前去扒了他的衣裳。
琮怀见道之泥首跪在地上，头也不抬一下，僵在这里戏也唱不下去。扇子一挥放了她一马，笑着替她解围：“当年也只是一面之缘，去沙州也非公事，乔装打扮，不认得也是人之常情。”
可真是个善人呢，道之惘惘的，愈发觉得这话是在点自己。嘴上却不能让他看出破绽，稳住了声线，“学生记得好像确有个远道而来的大哥，是从大同来的商队，领头的大哥要为娘子认捐供养，四处打听画匠的事。”
“正是，不过实为长公主殿下认捐。”琮怀拂了一下手，内侍忙接过他手上的扇子。
道之低头连连称是，就怕他再问些什么东西出来，自己真是一句也答不上。
“殿下不辞辛苦远道而来，如今正是河鲜好时节，厨下做了时令佳肴，还请入席吧。”郑鼐见大家站着干聊，实在失礼，大人物不入席，其余人没有敢落座的。
国公爷和小郡公坐主位，分案而食，元郑两家亲眷在两侧依次入座。道之挨在自己的食案旁，小心腾挪，离那两位那么近又那么远，紧张又忐忑，小心瞧一眼又低下了头。
宾客们皆已入坐，侍女们鱼贯而入，先端上了水晶酥、茄丝卷、同心结脯、金乳糕、节气团、冷兔儿羹、水陆八仙盘等等冷食。榭上琴声依旧，胡姬开始弹奏西域小调，众人们谈论着京中发生的趣事。日头渐烈，侍女们放下竹帘和纱幔，微风吹过，竹帘碰在廊柱上发出‘磕托磕托’的声音。
道之焦虑不已，被兄长遮住了视线，想看只能站身。手指一遍遍抠着掐丝团花八角金杯，把手是个葡萄藤蔓绕出的小环，这环也太小了，卡住指头怎么办？道之鬼使神差地伸手进去试，果然，金环很合适。
糟糕，这可如何是好，洋相真是一出接一出。悄悄把金杯往袖内藏藏，有些后悔自己居然换下了大袖衫，这窄袖简直一览无余，什么都无处遁藏。
京畿内有头脸的人家宴请宾客不会简单吃喝了事，眼瞪眼喝酒未免太干巴无趣。今日主家就请来了教坊的颜都知做席纠。只见一个年轻女郎抱着琵琶走上前来，轻罗软带袅袅婷婷款步上前，肤如凝脂乌发如云，道之都看呆了，竟有如此娇媚之人。诗词歌赋琴棋书画样样精通的同时，还能面色红润体态匀停，这是有什么仙方不成？学里那帮的师兄要么刻苦到不修边幅，要么不羁到放浪形骸，时间久了，道之真怕自己也被腌入味了。
颜都知作为席纠负责宣令行酒，掌管席间大小事，先行奏了曲凤求凰暖席。众人们请位尊者昌国公做明府，郑少尹做觥录事，明府琮公先行抽了根签扔在堂间，一席人便开始行起了酒令。筹骰翻飞，欢笑非常。
“有朋自远方来，不亦说乎，远客饮五分！”众人哄闹着劝酒。
借着哄闹的劲，道之瞧了个仔细，应当不是自己的那件。袖口没有母亲缝滚边，那本是方便自己卷袖子而做的，夫子身量大，自然不需那东西。略略放下心来，别扭地捏起筷子，刚想夹起肉脯，沛怀的长随捧着玉壶，笑着端了过来。
“元娘子，这是郡公赐的桂花酒，是长公主殿下去年秋天埋在金桂下的，总共才只得三壶呢。”
道之不知在他在卖什么关子，自己并不是远客，他沛怀也不是觥录事，这是给自己劝的什么酒。晾在那里也是失礼，道之只好僵着胳膊道谢，刚想接过，那侍从居然一让，悄悄说道：“小郡公说了，手使不了牙箸没关系，还可以喝酒，灌醉了就不尴尬了。”
听了这话，道之回头狠狠看向沛怀，恨不得在他身上烧出两个窟窿，那厮得意地拾了颗果子送进了嘴里，笑着裹在脸颊里含着也不吃。道之还想逞强，此时兄长接过了玉壶，看了看她的手问道：“这么不小心，你今日怎么了，如此魂不守舍？不要喝多了，喝多了你更不晓事。”
“兄长别问了，先过了这关再说。”
衡之给幺娘斟了口桂花酒，“待会儿让柯姆陪你歇息去吧。”说罢带着幺娘起身遥敬殿下万福。酒水清甜但也醉人，道之摸了摸脸，感觉有些烧得慌，胸口发闷，四肢却发寒，冷热交加，连呼吸也急促了起来，平常自己酒量哪有这么小，这桂花酿后劲也太足了。礼尚往来之间，萧琮怀也瞧见了道之脸色不对，似乎不胜酒力，吩咐内侍送道之回去歇息。
“你送了什么酒？”
“家里的桂花酒而已，总比外头的好……如何？”
琮怀看了弟弟一眼，不轻不重地放下了酒杯，似有愠怒，沛怀却不甚在意，依旧吃着面前的果子，看着水榭上胡姬的歌舞。
道之勾着金杯摇摇晃晃起身，衡之担忧地看着幺娘，欲搀扶她离席。
“元兄别走呀，该你抽筹了。”沛怀嬉笑着一把勾住衡之，颜都知捧上签筒。道之笑着对兄长点了点头，让他放宽心。
“中官人不必送了，我好多了。”内侍扶着道之进了内院，两人步履蹒跚有些滑稽。
“元娘子醉了，国公爷嘱咐我定要仔细关照，奴半路回去会被责罚的。”内侍恭谨回话，不敢怠慢。
“国公爷客气了，我就在池边这儿坐坐，散散酒气不打紧的，哪里就娇贵到醉晕过去了呢。”道之头疼脑胀，浑身无力，下腹愈加痛了，难道真受了凉气？没来得及在家放空，如今悔之晚矣。内外交困之间，赶紧摆脱这忠心内侍最为要紧。
“那奴扶娘子坐下，水边凉，奴唤娘子的阿姆来。”
“那再好不过了，多谢中官人。”这内侍颇体人意，行了礼就一溜烟回去了。
山水庭院里别有洞天，假山花木、回廊水榭咫尺山林。道之歪坐在假山洞里，找个没人的地方躲着，脑仁清净了不少，飘飘欲仙的感觉渐渐消散。可人有三急，突然下腹隐痛一阵袭来，实在来不及等阿姆了，道之揉了揉太阳穴起身，准备回房。
“你还好吗？”
“谁？”道之冷不丁吓得倒吸了口气。
琮怀不知什么时候悄无声息地站在了旁边，挡住了大部分光线。真是意外之喜，道之头也不抬看着他的衣服，料子真像啊……形制也像……真是过于像了……
他就这样定定地看着，一双深眸穿过了黑暗，好像有千言万语。道之有些懵，缓缓抬头看着他，无声的对望，盈盈秋水，淡淡春山。太湖石多孔且曲折，像笛子一样演奏着风的心事。二人沉默着听着咻咻风声，忘记了周遭的一切。衣袖窸窣，琮怀上前一步，衣袍若即若离地相触，他不说话，道之也不敢发出一丝声响，错开视线憋着气向后挪了挪。
道之感受到他的灼灼目光，他叹了口气没有说话，轻轻牵起道之的右手，使了个巧劲拗断了缠枝金环，杯子就这样落入了他手中。两手相握，琮怀低头转着她指间的金环，好似得了个新玩具。
贵人突发慈悲，似乎不是来兴师问罪的，让人看不真切。道之有些奇怪，狭小的处境，孤单的两个人，来不及生出多少窘迫，也许这超越了自己的认知，神识已经停滞了吧。
“我心中有一问，你来帮我解解惑。”
夫子手劲太大了，自己动弹不得，道之浑身发冷，愈发害怕了，黑衣人是他吗？八角金杯被他拿在手上，那缠枝金环还套在自己指间。道之有些狼狈，不敢说话。
“若是心中有执念，该如何解？”
道之呼吸一窒。
“若是心中又有杀念，该如何解？”琮怀又问。
“此人必成大器。”
“那么国仇家恨呢？窃钩者诛，窃国者侯。”
道之点头，“夫子说笑了，嗔痴善恶，在一念之间。胜者为王之人自然需要败者落为草寇。”
“是啊，若是落败了，执念便被耻笑为妄念。喜欢我的袍子吗？”
“喜欢。”夫子的神来一笔，道之没收住，脱口而出。
糟了，不会是最坏的结果吧？
道之感到夫子像是知道自己心事似的，要是再多说一句，就要不打自招了。愁上眉头，呼吸慢慢急促起来。
琮怀好整以暇地观察着道之的神色，“元将军收复四镇战功赫赫，三年前却败得不明不白，还空丢了性命。我若是你，怕是要当场提刀上阵了。”翻开她的手画着掌纹，“你可知如今你的处境很危险？”
道之紧抿着嘴，不知他葫芦里卖的什么药。
“如今你的出路有限，要么召唤大罗神仙，立时杀了他们，保全了自身也为将军报了仇。要么隐匿起来，从长计议。”
“学生不知道夫子在说什么。”
他笑了，“劣徒，如此粗心健忘，可见计划漏洞百出。夫子如今愿意保你，你还装傻吗？”
