满堂目光齐齐落在许在青身上。

学堂之内鸦雀无声，所有人都等着看这场对峙的结果，韩旭立在一旁，神色笃定，显然认定她不敢接下考验，或是点评不出所以然。

许在青扫了一眼那张纸，心弦微微紧绷。

她读过无数昭和后世史料，却从未见过这篇策论。若是评得太深，见解太过超前，容易暴露异常；若是评得浅显，便会落了韩旭的圈套，落得个不自量力的笑话。

她走到桌前，低头细看片刻。文章辞藻工整，引经据典，确实下过苦功，可她记得导师从前说过，治学落笔重在务实，空有辞藻，终究只是纸上功夫。

“既然韩同窗执意要听，那我便直言一二。”

话音落下，周遭愈发安静。

“这篇策论立论稳妥，行文规整，紧扣考题要义，论据取自典籍，用作县试文章，拿到优等实属正常。”许在青坦然点出文章长处。

韩旭唇角微扬，显然对这番评价颇为受用。

可不等他得意多久，许在青话锋一转，继续道：“但此文弊病也十分明显。通篇循规蹈矩，只敢沿用前人观点，全无自身见解。谈及时政利弊，也只流于表面，不敢深究根源，更谈不上提出可行的应对之法。”

她抬眸看向韩旭：“应试取功名，守成尚可。可朝堂理政，求的是治世实干。这般畏缩保守、不敢思变的文风，难堪大用。”

一句话落地，学堂里顿时响起细碎的议论声。

在场学子大多出身士族，自幼修习八股策论，向来以恪守旧例为正统，许在青这番话，几乎推翻了众人根深蒂固的应试准则。

韩旭脸上的笑意彻底敛去，厉声反驳：“一派胡言！策论本就尊崇古法，引经据典乃是本分。你不过是应试新人，也敢妄评往年优等文章？”

“文章好坏，看的是内里格局，而非资历深浅。”许在青不卑不亢，“如今朝堂局势复杂，世家盘踞，积弊丛生。若是人人只知照搬旧说，不敢思变，偌大王朝，何以前行？女帝开设女科，求的是能办实事的人才，不是只会咬文嚼字的书呆子。”

这番话直击要害，不少人暗自点头，却碍于士族身份，不敢公然附和。

“说得好。”

妗校书不知何时站在了门口，手里抱着书卷，目光淡淡扫过韩旭，又落回许在青身上，微微颔首，“策论重实务，这句话，你们每一个人都该记住。”

她走上讲台，放下书卷，淡淡道：“回你自己的位置去。”

韩旭面红耳赤，悻悻低头归位。满堂同窗噤声端坐，再无人敢随意看热闹。

许在青坐回座位，心跳未平，掌心沁出薄汗。她方才刻意收敛后世视角，只论实务、不谈秘史，方才勉强不露破绽。

一日课业落幕，同窗陆续散去。许在青收拾书箱正要起身，妗校书的声音从讲台传来。

“许在青，你留一下。”

她脚步一顿，抬头对上妗校书沉静的目光。

妗校书拿起前几日批改的策论，递到她手中：“你的文章才思出众，眼界远超同龄人，却略显空泛。多是理论推演，少了立足当下的实务根基，落笔偏于空想，带着几分傲气，未能贴合民间实情与朝堂局势。这般策论，考场上难以拔魁。”

她直言提点：“我知晓你有意参加明年女子乡试。你有眼界、有思虑，唯独缺了落地的根基。你若有心，写完文章可常来与我探讨，我帮你指正疏漏，慢慢精进。”

许在青心中一喜，当即从书箱取出近日所作策论，双手递上。

妗校书逐字审阅，圈点批注，一边指出疏漏，一边结合朝政民生教她如何将现世见闻融入笔墨，让行文落地、有据可依。

一番点拨，许在青豁然开朗。

她从前研读昭和历史，看的都是后世整理的定论，看九位女辅臣，只看得到史册定格的功绩，却看不见她们初入朝堂的困顿与实务。她一直站在千年之后评判历史，落笔自然脱离现世，沦为纸上谈兵。

她躬身行礼：“多谢校书提点，学生获益良多，此后定当勤勉治学。”

辞别妗校书，暮色已笼罩街巷。许在青抱着满是批注的文稿，心头清明。

她愈发确定，自己唯有踏实走入这个时代，摸清朝政肌理、民生实况，才能一点点补全九相被史书抹去的过往，摸到那段历史最真实的底色。

回到宅院，她没有急于提笔，将文稿平铺桌面，逐字对照细读。又提笔写下“立足实务、贴合当下”八字，压在案前，时时警醒自己。

许在青慢慢理清了科考时序。

常规乡试三年一届，今年已然错过，朝廷特设女子恩科，定于次年二月开考。如今暮春伊始，尚有一整年时间，足够她查漏补缺、稳步前行。

她熟稔昭和后世史料，知晓九相功绩、知晓朝堂大势，这本是最大优势。可时隔多年，幼时习得的书法早已生疏，科考答卷讲究字迹工整、运笔迅捷，练字，便是眼下第一要务。

往后的日子，日子枯燥却笃定，日日皆是重复的勤勉。

天不亮起身练字，手腕从生涩练到酸胀，墨锭一块接一块磨尽，写废的宣纸在墙角垒得半墙高。晓桃不敢打扰，只日日备好清茶点心放在桌旁，偶尔看着她红肿的手腕小声心疼几句，被她温和一眼便收了声，过片刻又悄悄端来新切的果子。

偶尔也会低声提醒：“小姐，我听说韩家那边最近在打听你的考引……”

许在青笔尖一顿，转瞬恢复平静。

她心里清楚，韩家这类世家，最忌惮寒门女子入仕分权。女科新开，九相她们便是以此入局、打破世家垄断，如今世人惧她、防她，与当年世人忌惮九相，别无二致。

她淡淡道：“不必理会。”

纷争口舌无用，唯有入局进京，才能勘史解谜。

练字过后便是策论。她不再死啃早已烂熟的后世定论，转而沉心研读当朝县志、邸报、田制税章。

后世史书只记录九位女辅臣的最终功绩，却删去了她们一切来路与成长轨迹。而这些散落民间、留存朝堂的一手文书，恰恰藏着九相被抹除的细碎过往。旁人读书只为应试登科，她读书，是为一点点拼起九相残缺的人生，找出正史刻意留白的缝隙。

每写完一篇策论，她便趁着休沐日去往学堂，请妗校书指点疏漏。

妗校书素来严苛，从无半句虚夸，只以朱笔圈出“空”“浮”“不切时务”，淡淡一句：“回去改。”

许在青便抱回重写，写完再送，送完再改。

一遍遍推翻重写的过程里，她渐渐明白，史册神化的九位辅臣，从来不是天生利刃。她们当年亦是在乱世新政中一步步磨合、一次次落地实干，才撑起一朝朝堂格局。她从前隔着千年仰望，终究看得太浅太偏。

时日缓缓流淌。

某次求教之余，许在青无意间瞥见妗校书书架内层，压着几卷封存的昭和初年京城旧邸报。

许在青压下心底翻查的冲动，不曾多问，这位从京城来的女校书，身上或许藏着更多她求之不得的真相。

春去秋来，一晃三月而过。

百日伏案苦读，旁人只当她一心功名，唯有她自己清楚，每一日沉淀，都是在为勘九相、寻真相铺路。

九相的轨迹越拼越完整，她们的短板、挣扎、实务手段渐渐清晰，可越是如此，正史“九相闭环、独缺一人”的礼制漏洞便愈发刺眼。

九人之残，恰恰印证第十人之存。

久而久之，妗校书笔下的朱圈越来越少。

从最初一篇数处纰漏，到寥寥两三处，再到这一日，妗校书看完她的策论，沉默片刻，终于开口。

“这篇不必改了。”她抬眸看向许在青，“收好，乡试之前自己再誊抄一遍。”

没有夸赞，却是最真切的认可。

许在青抱着文稿走出学堂时，暮色沉沉，长街天光尽落。风拂过肩头，她忽然真切觉得，这条科考路，她真的能一步步走通。

夜深腕痛、执笔无力之时，她偶尔会想起现代的校园、导师与杂乱的书桌，想起那篇被驳回的综述，想起那句冰冷的“选题不成立”。

可她从不停留沉溺。

她来到这里本就不是偶然，唯有往前走，解开谜，方能归故土。

空余闲暇，许在青慢慢梳理通透了原主的家事，彻底融入这重身份。

许家本是没落士族，父亲许劲，仅是乡间小小主簿，俸禄微薄，勉强度日。母亲叶锦棠眼界开阔，两年前与父亲和离，携嫁妆自营香料生意，精明能干，日子安稳，后改嫁秀才，生活平顺。

父亲未曾续弦，只求安稳度日，用心供她读书。父母虽分离，却皆真心待她、惦念她起居。

这份平淡真切的温情，让她在陌生的异世，多了几分踏实的归属感。

入冬之后，乡试考引终于下发。

许在青在衙署门前排队半个时辰，领到一张巴掌大的纸页。上面工整写着她的姓名、籍贯、考场序号，末尾落着县衙鲜红官印。

纸页轻薄，几无分量。

可她心知肚明，这是她在这个世界的第一张通行证。

通往考场，通往京城，通往九相旧事的核心之地，通往第十辅臣被掩埋的真相，也通往她唯一的归家之路。

回到宅院，她将考引压在书案最显眼的位置，压在厚厚一摞写废的宣纸之上。

案头那行“立足实务、贴合当下”的字迹，依旧清晰醒目。

夜深人静，她关好门窗，从书箱最底层，取出那页随身携带的残破宣纸。

纸上两行残字，静默如故：

「九位女辅臣」

「第十女辅臣是…」

她静静看着字迹，心底脉络愈发清晰。

历朝礼制，辅臣必为十全闭环，唯独昭和一朝，九相留空。

九位载入史册的辅臣，个个功绩昭昭，却也个个履历残缺。

世人只见九相荣光，唯有她知，九相残缺之处，便是第十人被彻底抹杀的痕迹。

三年考据无解的死局，唯有身在当朝、入京入局，方能勘破。

她将宣纸仔细折好，压回箱底。

“先过乡试，再入京城。”

她轻声对自己许诺。

只有勘九相残缺，寻十相真迹，解谜毕，方得归乡。