姜渺不希望他上楼。

可想到姜白媛一早就起来准备迎接客人，她又不忍心让妈妈失望，“……嗯。”

眼看戴应时都去了，校长两人也不得不跟上，在狭小的出租屋里喝杯茶水，客套几句体恤的话。

戴应时并没有表明身份，只当是跟领导一起来的跟班，趁他们慰问时，近乎朝圣般仔细地参观这间屋子。

这是姜渺生活过的地方。

她不喜欢提起自己年少时的经历，偶尔说到也是只言片语。从前他都只能在脑海中构想出模糊的轮廓，未曾想过，有天还能亲自来看一看。

纵然家境贫寒，连像样的家具都没几件，但所有东西都被母女俩整理得干净有序。窗台上的绿萝生机盎然，旁边放着一只熟悉的石膏摆件。

戴应时忍不住多看了几眼。

是一只圆头圆脑的橘猫，笑眯眯的表情，造型憨态可掬，黑色项圈上有只小蝴蝶结。

姜渺有个专门保存母亲遗物的箱子，他曾在其中见过这只小小的石膏雕塑。

熟悉的物件再次出现，牵动记忆的脉络。他心头滚烫，觉得恍如隔世。

回过神才又发现，原来已是隔世。

“是套圈的地摊老板送给我们的。”

他盯着小橘猫看了好一会儿，被姜渺注意到，主动开口介绍道，“是之前搬家的时候，路过夜市，正好赶上他收摊。”

她不擅长招呼客人，连同她的母亲都是内向的性格。

但今天来的客人太重要，对姜白媛而言，堪称从天而降的救星。再不擅长，也要打起精神来招待。

她故作镇定，表情却因此而更加紧绷，微微抿着嘴唇。不懂得如何讨好，只期待着不要惹人讨厌。

曾经缱绻依恋的时光都已灰飞烟灭，只有他一个人记得。

此时他的爱人还只是个不谙世事的小姑娘，用一双清澈纯粹的眼睛看着他，忐忑而青涩。

戴应时将一腔秘而不宣的爱意压到心底，笑着点头，“很可爱。”

纵然他把资助行为全部按在了学校头上，校方也拉出“助学基金计划”的名义来解释，姜白媛还是察觉出不对。

下楼坐车时，她拉着女儿小声地询问，“他真是学校的老师？看着不像。”

有的人哪怕再低调，还是一眼就看得出和普通人的差别，教养和气场都是刻在骨子里的。

她送女儿去读书的学校不是什么重点高中，师资力量一般，怎么能招聘这样的人物。

姜渺想他大概是要深藏功与名，就顺着大家的意思一起含糊道，“嗯……反正是来帮我们的。”

所有检查项目都在学校老师的陪同下进行。

姜白媛被转进了一家私人疗养院的高级病房。在南江市郊区，她听都没听说过的地界上。

疗养院里环境优美又开阔，庭院如花园，每天有专人精心打理。人工湖上有天鹅悠闲地游弋，黑色羽毛浮在波光粼粼的水面。

姜渺亲眼看着她在优渥的环境里安顿下来，心情却比来时更沉重。

精密的全身检查并没有带来更乐观的结果。她的病情已经发展到了中晚期，医生给出的生存预期只有半年时间。具体能撑多久，只有看病人本身的求生意志。

半年……

即便已经想过会有这样的结果，亲耳听到时，姜渺依旧头脑空白了好一阵。

为了不影响病人的情绪，这消息暂时隐瞒了姜白媛。但没有隐瞒她。

她们没有其他亲属。在这座城市，乃至这个世界上，她是姜白媛唯一能够的亲人。

走廊里，医生和老师将她围在中间谈话，似乎都在等她表态。

姜渺也不知道该说什么。

在既定的事实面前，任何祈祷和恳求都显得苍白无力。

“请您救救她。她还很年轻……她很坚强的。”

病根很久之前就已经种下，深埋在积年累月的辛苦中逐渐酿成恶果。到如今才出手干涉，即便用上最前沿的医学手段，也只是让她和母亲再多陪伴一段时日。

戴应时已经料到这结果，可亲眼看着她经历这一切，心底依旧泛起无法忽视的钝痛。

“你也很坚强。”他克制着拥抱的分寸，一只手轻轻落在姜渺的肩膀上。

她瘦得过分。即便隔着两层外套，没敢用力去握，掌心里传来骨架的触感还是十分突出。

姜渺摇了摇头，用力擦一下眼睛，推开病房门去里面陪母亲说话。

忙了一整天，她们母女两人需要独处说话的时间。

戴应时没有进去，跟医生交待了几句，走到外廊去抽了一支烟。

他得尽快戒烟，但回来之后昼夜连轴转地忙了几天，暂时还得靠这个，否则精神也撑不住。

他很清楚这一年的末尾将会发生什么。

姜白媛的病情迅速恶化，不负责任的丈夫在她性命垂危时回到家，却只想着最后再搜刮一笔。担心他会拿姜渺去抵债，她只好狠下心把女儿赶出了家门。

母女两人没能见到最后一面。

临终时，她被丈夫遗弃在破旧的出租屋里，身上还带着不堪言的伤痕。

姜渺用全部的积蓄给她料理了后事，带着母亲的骨灰离开这座城市，余生再也没回过南江一次。

这是姜渺记忆中永远不愿触碰的冬天。

“你要的人给你找着了，确实是在我这儿躲债。”黄昏时分，他接到好友的电话。

“你这两天回国了是吧，怎么不声不响的。莫名其妙找这么个人干什么？折腾什么事儿呢？”

一连串的追问。戴应时直接跳过了寒暄的步骤，确认道，“人在明华？”

“是啊，小黑屋里缩着呢。”许灵均懒洋洋道，“怎么处理？绑好了给你送过去还是？”

“不用。”正相反。戴应时说，“我希望他后半生都无法踏进南江一步。”

“这简单，腿给他打断不就行了。一条腿还是两条腿啊？”

“你看着办。”

戴应时道，“三条腿都打断也可以。”

连续经历了丧偶和匪夷所思的重生，很难要求他的精神状态有多稳定。

许灵均不厚道地笑起来，“还是你心黑啊，那就这么办。”

“谢了。”

“别，谢不了一点。你别再拖我歌就算是有诚意了。”

他显然对这件事产生了兴趣，还想探究一二，却被突发状况拦住，“诶……我儿子好像醒了。我喂奶去了啊，下回见面展开聊聊。”

“好。”挂了电话，戴应时熄灭烟，回车上换了件外衣，又一丝不苟地洗了手，才回到病房去。

病房是一居室的套间。厚实的地毯吸收了他的脚步声，绕过玄关和客厅，里间的母女两人都未察觉，还在轻声说话。

医疗设备环绕的床头，姜白媛叹息自己第一次住院，什么都没准备，还要跟餐馆老板辞职。担心住久了花销太大。

姜渺在病床边安慰她，一切都有学校帮忙安排，她可以静心养病。说到哽咽，依恋地低头把脸贴在她手背上，颊边犹有未干的泪痕。

戴应时不作声地倾听这些温柔絮语，眼眶发酸，更难以想象，上一世在他们相识前，她一个小姑娘，失去母亲后无依无靠地漂泊着，是怎么咬牙活下去的。

一个人太苦。

幸好，他能陪她重走来时的路。

**

疗养院环境绝佳，同时意味着公共交通不发达，一路上都只有私家车来往。

姜渺拿地图导航搜了搜，发现这里离她的家和学校都有几十公里，步行出去还要走两三公里才有公交站。

病房里条件很好，她很想住在这里陪姜白媛。但这样的话，她每天凌晨三点就要起床去上学，显然是不现实的。

更别说她还有夜班的便利店兼职。想着要一个人住在家里，她一时半刻很难适应。

没想到戴应时回来，顺势给她安排了新的住处，“和疗养院离得不远，这样你每天都能来看望妈妈。司机送你上学也方便。”

“……”

什么家庭啊，上学还要司机？

姜渺在震惊中忘记回答，忍不住回头去望病床。姜白媛也在震惊，母女俩面面相觑。

“就当是我的请求。可以吗？”

戴应时在病床边半蹲下来，和她视线平齐，语气诚恳，“司机去接你倒不是什么麻烦的事，但你在便利店的工作凌晨才下班，一个人住太不安全。”

这话说到了姜白媛心坎里。

城中村里的住户三教九流，什么人都有。再加上高/利/贷隔段时间就要去威逼恐吓，她也不放心女儿独自在家。

“那我明天放学来看你。”姜渺慢吞吞地起身，离开病房时还满心都牵挂着母亲的病情。

直到看到疗养院大门，她才蓦地察觉。

跟白天来时不一样。现在车上除了司机，就只有她跟戴应时两个人。

气氛忽然紧绷起来。

她坐在后排，偷偷瞥副驾驶座上的男人。昏暗模糊的光线里，只能看到他沉静的侧脸，手机屏幕的光亮打在脸上，映出优越的骨骼轮廓。

他在给人发消息，有事在忙的样子。手机屏幕上的内容也没有遮挡。姜渺只看到顶上备注是“Rachel”，连忙移开视线，免得看到别人的**。

车辆平稳地行驶在道路上。她望着窗外全然陌生的夜景，孤身一人，条件反射地竖起了防备。

虽然有些忘恩负义的嫌疑，但她不能因为刚接受了救助就放松警惕。

这是要带她去哪里……酒店？

今天一整天戴应时都在陪同，也没空闲租间房子给她住。这样临时安顿她，只能是去住酒店了。

这么晚了，她居然跟一个成年男人去酒店？

妈妈！

刚刚在病房里是怎么回事，她跟姜白媛两个人居然都没有想过这点。她就这么跟戴应时走了？

万一他是那种道貌岸然的流氓人渣呢？万一是要把她拉出去转手卖掉呢？万一她们被他值得信任的模样给蒙骗了呢？！

这时候再怎么胡思乱想都为时已晚，下不了车了。姜渺强自镇定，握住袖子的手指用力绞紧，提了口气堵在心里。

她不住地往车窗外望，甚至又弯腰重新系了鞋带，焦灼地等待车停。

如果事态不对，她下车就跑。