“十四年了，皇叔，此情此景，与当年何其相似啊。”钟景宸道。

钟濯含浅笑，“你有多久，没叫本王‘皇叔’了？”

他金甲上的暗龙纹，在这火光之下，格外醒目。

“皇叔之所为，担得上这个称呼么？”钟景宸道，沿着台阶一步步下来。他身旁的禁卫始终围着他。

“行了，景宸，本王不与你多说了。你我同为钟氏子孙，你如今既已无力坐稳这江山，便识趣一点，将这皇座让与本王，也省得一番血雨腥风。”钟濯含道，“只要你即刻让位，本王马上下令让东北大军折返。”

说完，他身后的叛军齐呼：“贤者当即位，请皇上将皇位禅让与王爷！”

“呵，‘贤者’？居心叵测、狼子野心、不守臣道之人，也配称贤者？”钟景宸道，随即看向钟濯含，“再说了，你又如何断言，朕无力坐稳这江山？”

“皇上寄希望于西北大营，而如今，西北自身尚且难保，只怕是无力再来援助皇上扶稳这江山了。”他言语里不无嘲弄之意。

“果然是你，是你故意欺骗公主，煽动她起兵与朕对抗的。”

“不错，是本王。她太冲动了，竟那么好骗，跟她祖父一个德行。”钟濯含道。

“住口！”钟景宸愤然道。

“怎么？生气了？还说不得么？”钟濯含眼中不屑，“与其维护别人，皇上倒不如替自己想想吧。”

“本王现在要捉拿你……”他指向钟景宸，“便如——瓮中捉鳖，哈哈哈哈！”

他随即使了个眼色，一旁的手下便将一封密报递到钟景宸这边。

一名禁卫接下，呈给钟景宸。钟景宸打开来看，见是西北传来的战报，言都戎强势进攻，西北不敌。

“哼。”他冷哼一声，将手中密报随手丢扬，“就凭这张纸，也想吓退朕么？”

“皇上不信便罢。”钟濯含扬眉道，“只不过你现在乃是孤立无援，不仅前庭无守，就连内宫也失守了，又何必在此强撑？都是一家人，本王给你个体面，你自行让位吧，好侄儿。”

*

另一边，晴空朗朗，小星的光芒被月华盖过，银白的月光洒在脚下的行军道上，照着马蹄下扬起的阵阵灰尘。

李贞一刻也不敢停歇，他在西北多年，这些大小路径走向早已烂熟于心，他择了最快捷的路，全速向京城而去。

烈士暮年，壮心不已。他盼着这个用武之处，已经盼了不知多少年。西北冰冷的雪，到底没有凉了他的心。

行不多时，越来越靠近京师，却在两条岔路交汇的望榆口另一边，见到了一大队同样朝着京城行进的大军。

*

“怎么，你还是不信？看来这些年皇上这自欺欺人的本领倒是练到家了。”

钟濯含话音刚落，就见不远处的侧殿通道中跌跌撞撞跑出来一个人影。

“什么人？”他身旁的手下一齐将箭尖对准那个黑影的方向。

“慢着！”钟濯含抬手。

只见那人未停，继续朝这边来。直到他越来越近，就着灯火，大家才看清了这人原来竟是廖叶。

他身上已有伤，铠甲上沾了血迹，显然是刚经历了一场恶战。

“怎么这个样子？”钟濯含对着他不耐烦道，脸上已有不满。

廖叶不敢去看他的眼，低头道：“我们上当了，先前被剿灭的内宫禁卫是假的，真正的禁卫隐藏了起来，弟兄们受诈，掉以轻心，结果被……”

钟濯含冷目斜瞥了他一眼，口中低声道：“废物。”

身旁的廖正荣听得清楚，他试探地斜眼去看钟濯含的神情，又看了一眼廖叶。虽只是很快地扫了一眼，廖叶却还是看到了他目光中含着的担忧。

“如何？”钟景宸道。

“即便如此又怎样，如今我大军陈兵于此，用不了多久，整个皇宫都将是我的。更何况……”

钟濯含嘴角露出一抹不怀好意的笑，随即拍了拍手，“你的后宫之主，现就在我手里呢。”

钟景宸的心瞬时被吊了起来，他的目光一下便集中到钟濯含身上——“你说什么？”

随即，一名黑衣男子抓着阿阮出现在钟濯含身后，她的嘴被堵住，双手也被缚在身后，不得动弹。

“阿阮——”钟景宸步履立时向前，就被他两旁的禁卫拦住。

“皇上！”他们要保障他的安全，必不会让他轻易去冒险。

对面的阿阮虽不能说话，却使劲朝他摇着头，示意他不要妄动。钟景宸的心如被紧紧握住一般。

“若你能主动将皇位让出，并且自书一纸‘罪己让位诏’，我就放了她，从此你们可隐姓埋名，自在生活；若是你不肯……”

钟濯含挑唇，随即将手中银枪锋利的尖刃抵在阿阮白皙的颈上——

“我就杀了她。”

“你敢！”钟景宸怒道，那尖刃像戳在他的心上一样。他知道，钟濯含是狠绝之人，没有他做不出来的。

“呵，我有何不敢？只是啊……可惜了这倾国倾城的花容月貌。”

他银枪的尖刃顺着阿阮的脖颈滑下，轻轻挑起她的衣襟……

阿阮不得反抗，紧紧闭上了眼。

钟景宸怒火直上，热血直冲头顶，此刻他再也忍不住，拔出长剑——今日就是死，他也要杀了钟濯含同归于尽。

而就在这时，趁着众人不备，廖叶抢先一个箭步冲上去，挥起手中长刀用力一挑，挡开钟濯含的银枪。钟濯含没有防备，银枪差点脱手。

廖叶以极快的速度将阿阮从黑衣人手中夺过，护住她，随后又转过身将她掩在身后，步步后退，直到靠近太极殿这一边，才将阿阮轻轻推向钟景宸。

他留恋地回过头看了她一眼，又看向钟景宸，随即决然转过身。

而此时，不出所料，数箭齐向他发来，他已闭上了眼，坦然受死——

气氛一时凝住，他感到自己仿佛被一个柔软的怀抱抱住，意料之中万箭穿心的剧痛并没有袭来，却听到怀中一声女子痛苦的低吟。

身后传来阿阮的惊呼——

他缓缓睁开眼，身前的娇躯也慢慢倒下……

这不是幻觉——

“啊……”他的瞳孔震颤，张着口却已哑然。

他扶住她，俯身跪地将她抱在怀里。她的胸口插入了三支利箭，此时已是奄奄一息。

“廖大人……”她看着他，苍白的脸颊失去了平日的粉晕。

“小桃儿——怎么是你！”

廖叶意外又痛心地摇着头。

“为什么要这样做，为什么啊……”

她勾起一抹淡淡的笑，一丝鲜红的血从她嘴角缓缓流出。随后，她艰难地抬起手，从身上摸出一个月白绸面香囊，递给廖叶。

绸面上绣的粉色桃花瓣，如刚刚吹落一般，此时被她的血染成了鲜艳的红色。

这是那一年出宫时，他偷偷买了打算送给阿阮的，却最终没能送出去。一日在宫里执勤，他将香囊拿了出来，却被小桃儿看到，于是他便随手将香囊给了她。

——却不想，她竟这样喜欢。

廖叶从她手中接过香囊，紧紧攥在手中，这是她一直贴身佩戴的，上面还有她逐渐消散的体温。

她痛苦地咳了两下，鲜血不断从她口中涌出。

“小桃儿，小桃儿！”廖叶声声唤着她。

“不要哭……”她抬手想要擦去他的眼泪，指尖却只能碰到他的下颌，再也没有力气抬起来了，她慢慢看不见他了，眼前只剩无尽的黑暗……

“小桃儿——”他痛苦地皱紧眉头，泪水禁不住地从双目中颗颗滴落，在她的衣襟上化开。

他轻轻放下已经失去了呼吸的小桃儿，目光阴沉地提起长刀，朝钟濯含大步冲过来。

倏的一声——

他的刀刃还未触到钟濯含，就被钟濯含手中的银枪以极快的速度一下扎进了心脏。银枪一抽，他的血便喷涌出来。

廖叶重重倒在了地上。

“阿叶，阿叶啊！”廖正荣心肝俱裂，急急滚下马来，跌撞着奔向他倒在地上的独子。

“孩子，孩子……”他抱起廖叶，一边想拼命堵住他胸前不断喷涌出的血，一边颤抖着抚摸他的脸颊，可他的眼睛，却再也没有睁开。

“钟濯含，我一生追随你，你为何下此毒手，残害我儿！”廖正荣血目中迸出怒火。

“他欲杀本王，本王自保也有错么？”钟濯含不以为然。

廖正荣起身过来。

“你要干什么？”钟濯含戒备地看着他。

“我跟你拼了——”廖正荣举起长戈，朝钟濯含杀来。

“就凭你？”钟濯含目中一凛，随即顺过手中长枪，指向廖正荣。

钟景宸趁此机会命人将小桃儿与廖叶的尸身收好，又亲自将阿阮往太极殿中护送去。

钟濯含骑着黑驹将廖正荣团团围住，几番将他撩倒在地。廖正荣一直跟随在钟濯含左右，深知他身手高深莫测，他抱着必死的决心，试图找到突破口。

他将长戈一挥，砍向钟濯含的马蹄，却不料反被他弹飞手中戈，以迅雷之速，一枪破喉。

廖正荣已死。

钟濯含现在要解决的，便是他。钟景宸紧紧握着天子剑，站在太极殿的玉阶上。这把剑，曾在数年前，划伤钟濯含。

他身前的禁卫军以严密的阵形散开，尽可能以最少的人数，实现战斗优势的最大化。

钟濯含带着人马一点点逼近，顷刻之间，兵刃相接。

只是禁卫军身手再厉害，到底敌不过这千军万马，这样下去，是撑不了多久的……

叛军一点点逼上来，已经踏上太极殿的台阶。

*

就在这时，阵阵铁蹄闷响从远处传来，愈来愈靠近——又一路火光自奉天门而来，声势浩大。

钟濯含料定了是赵五山率领的东北大军，脸上露出得意之色，正打算下令停手，这战已经无需再打了。

钟景宸定睛望着奉天门的方向，努力在夜色中分辨着来人——或许，他还可以抱着一丝希望。

“叛贼受死——”

一声高呵从奉天门传来，两军纷纷停下，一时都转头看过去——

只见领头的大将身着铁衣，长眉倒竖，目光坚毅，身躯如铁般挺拔精壮，刚毅的脸庞刻着沧桑。

——竟是李贞。

钟景宸悬着的心此时才稍稍放下来了一些——他到底没有赌输。

李贞身后严整的千万铁蹄便是西北大军。虽在望榆口与赵五山的交火中牺牲了一部分人马，却折损不了半分西北大军的威风。

钟濯含看了看钟景宸，又看向李贞——“怎么会……”

“都戎早已退兵，赵五山也已投降归顺。王爷，快快受降吧。”李贞在马上朗声道。

“不……不可能，定然有诈！赵五山怎么可能投降！”钟濯含心中已隐隐意识到不妙，却仍不肯相信，“说，你们又在搞什么花招！”

李贞摇头一笑，“老夫已然携着西北大军在此，王爷还不信吗？”

“哼，本王倒是要看看，什么西北大军！”说罢，便率着部下朝李贞杀去。

廖正荣之死已然导致钟濯含手下一部分军心的混乱。而李贞本就是悍将，手下的西北军队更是训练有素，不出一会儿功夫，就压过了对方的气焰，远远占了上风。

钟濯含仍然不肯投降，单枪匹马与李贞俩人缠斗起来，一时不分高下。

钟濯含虽不愧昔日“战神”之称，这些年到底有所折损。而李贞本就非凡俗之人，他早年在南部就已是最得力的青年部将，又在西北与风雪抗斗这么多年，早已练就他一身铜躯铁干。几个回合之后，钟濯含终被李贞擒住。

“哼，王爷，当年在南部之时，你只听小人谗言，排挤老夫，如今竟也落到我手里。”李贞道，将钟濯含押到太极殿下。

意气已尽，众叛军只得受降。

“末将参见皇上！”李贞朝钟景宸行礼叩拜。

“将军快快请起。”钟景宸扶起李贞，“辛苦将军与众将士一路奔波到此。”

“皇上言重了，此乃末将之职。”李贞起身，“也多亏了沈先生，一直奔走周旋，都戎才能退兵。”

钟濯含目光一动。

“他人呢？”钟景宸问道。

这时，只见李贞身后，沈悠仇朝这边走过来——

布衣沾了风尘，面容添了憔悴，只那眼里，含着烁烁光彩。