晨光下，新柳的嫩枝挂上了浅白色的麻布条。白布帘、麻布幡挂满檐下，如同被霜雪覆盖一般。公主府上下，一片素白。怡和公主的棺椁就停放在二进院的花厅，那里曾是欢声笑语、歌舞升平的地方，如今却成了一片死寂。
公主府的朱漆大门前，瑛儿的身影显得有些单薄。她哭肿的双眼现在连抬起眼皮都显得吃力。虽然现下身心都已疲惫不堪，但身为府中的掌事丫鬟，她今日却不得不强打精神，迎候那些前来吊唁的达官贵人们。
府门外，车水马龙，人声熙攘，却掩盖不住府内的萧索、哀伤。
瑛儿的眼光在府门外的人群中游移，忽地，她的目光定住了。只见人群中，一个挺拔的身影缓缓走近：那人身着素服、鬓插白花，身材颀长，步履轻盈却不失沉稳，径直向她走来。
瑛儿抬眼，仔细打量眼前这个走向自己的年轻男子：他面庞白皙如玉，五官轮廓分明，眉宇斜飞入鬓，那双细长的眸子，平日里锐利如鹰，此刻却蒙着层淡淡的哀伤。男子鼻梁高挺，如山脊般坚毅有力，而鼻子下那张紧紧抿着的薄唇，此刻却显得有些苍白。
瑛儿的心猛地一颤，眼前这张面庞，不正是那令怡和公主日夜挂怀、魂牵梦绕的赵郎么？
他——公主的赵郎——赵清城，终于主动来到了怡和公主的府上，可惜现在却已经和公主阴阳两隔。
瑛儿从未料到赵清城竟会亲自前来——因为他以前可是对公主府避之唯恐不及的。
一时之间，千头万绪涌上她的心头：想当初，公主的日子是何等的无忧无虑、自由自在。然而，自从遇见了赵清城这个冤孽，公主便饱受相思之苦，时常黯然神伤。
但她此刻看着赵清城眉宇间流露出的悲戚，比起那些虚情假意的官员们，显然真挚得多，一颗心便不由得又软了下来，对他的怨怼之气也消散了许多。
瑛儿深吸一口气，勉强稳住心神，向赵清城迎过去，躬身施礼。她用哭得有些沙哑的嗓音道：“国姓爷万福。”
京城里人人都称赵清城为“国姓爷”，因为他本不姓“赵”，赵姓是仁宗皇帝亲自赐给他的。皇帝不仅赐了他“赵”姓，更将他视如己出，认作义子。前一段时间，赵清城又在西夏边疆冒死立了奇功，保得国家安宁。现在无论谁见到他，都会心服口服、恭恭敬敬地称他一声“国姓爷”。
赵清城微微点头，用清朗的声音道：“纵然事情太过突然，但盼公主的母亲王贵妃与府上诸位节哀。”
瑛儿道：“多谢公子，礼毕后可否请您移驾至公主书房一叙？奴婢有些许事宜，待向公子禀明。”
赵清城闻言，眉梢微挑，英俊的面庞上露出一丝惊讶之色，随即颔首微笑道：“好，待仪式结束，你我再详谈。”说罢，他迈步向府内走去，挺拔飘逸的身影渐渐没入了一片素白之中。
稍后，公主的堂兄端王爷与参知张大人，率领着众皇亲国戚、文武官员，纷纷前来府上吊唁。众人立于灵堂之中，个个面色庄严凝重，如丧考妣；及至院外，却开始对怡和公主的暴毙议论纷纷。
随同张参知前来的李侍郎，斜眼瞄着赵清城和端王爷礼毕后离开了灵堂，便清了清嗓子，道：“诸位，鄙人以为，公主恐是一时想不开，以致气血郁结而终。公主乃陛下宠妃王贵妃所出，自幼深得荣宠，事事顺心，万般如意，性子又是出了名的娇纵。她对赵清城心仪已久，也曾托赵郎的好友端王爷多次撮合，朝野里人人皆知。但陛下为保边境安宁，有意让赵郎迎娶西夏的公主。怡和公主知道了这消息，必是年轻气盛，怒火攻心。再加上近日酷暑熬人，不少人都得了暑症而亡。她这恐怕是内火加外暑，没挺过去呀！”
众人听了，多数心中暗暗赞同，有人便开始附和道：“有理，有理。”
正议论间，忽听一人问道：“是谁在背后议论公主殿下的事啊？”
众人循声望去，只见一个清瘦老者立于面前。那老者面庞虽和善，却自有一股不怒而威的气势。众人见了，都噤了声，不敢再加以妄论，纷纷低下头，皆慌忙躬身作揖道：“张参知。”
那张参知，发若银丝，身形消瘦，约莫五旬上下。他身着一袭白色长袍，腰间束着一条青色玉带，外披一件黑色丝绸披风，整个人站在那里，宛如一幅淡雅的水墨画。他虽为朝廷重臣，却无半点高官的架子，反而有着仙风道骨之姿。
今日天气十分炎热，烈日高悬，众官员都顾不得礼数，身穿薄纱窄衣前来。唯有张参知的衣着颇显肃穆。
李侍郎见了他，满脸堆笑，上前道：“张大人，您近日身体欠安，不便在此久留，不如卑职扶您回府歇息吧。”
张参知微微一笑，冲众位官员颔首道：“各位大人，老朽年迈，前几日染了暑症，身体虚弱，不便久留，就此告辞，还望各位大人见谅。”
众官员忙将张参知送到公主府大门口，目送他离去，方才缓缓转身，各自散了。
公主书房内，金色的香囊上还残留着怡和公主身上的余香，瑛儿跪在地上，双手捧着香囊，泪眼朦胧地哀求道：“国姓爷，这是公主殿下日常佩戴在身上的香囊，她临走前，用最后一丝力气嘱咐奴婢一定要将此物交到您的手上，奴婢恳求您收下，成全了我家殿下的一片痴心吧！”
赵清城闻言，凝视着香囊上绣着的锦燕，轻叹一声，双手接过，放入怀中，眼中闪过一丝复杂的情绪，他低声道：“我明白了，姑娘且起来吧。公主的心意，我自会珍惜。但陛下早已和在下说过，将来为保国家安宁，需迎娶西夏的公主。但当时此事尚在谋划，属国家机密，在下不便言明，只能辜负公主殿下的深情，实在惭愧。”
瑛儿眼波闪动，见赵清城收了信物，便咬了咬樱唇，突然对着赵清城躬下身，五体投地行了个大礼。
赵清城见瑛儿这般举动，心中不禁一怔，原本沉稳的神色也微微动容。他赶忙俯下身子，口中连声道：“在下何德何能，怎敢受姑娘如此大礼？快快请起，有什么话，咱们慢慢说。”
瑛儿抬头望着赵清城道：“公子，我家殿下是被人害死的，请公子查出杀害公主的凶手！”
