月儿的身体蜷缩着，她在临死前最后一刻，还在试图躲避那致命的一击。她脖颈上有明显的勒痕，已经窒息而亡。她的双手紧握成拳，指节因用力过度而泛白。
赵清城蹲下身，轻轻掰开月儿的手指，一缕丝线从她的掌心滑落，掉在地上。
赵清城将那丝线拾起，瞧见是条质地坚硬的黄色金属丝线。
他又俯下身子查验月儿的脖子，发现上面是一片丝状勒痕。这凶手到底是用什么武器杀死了月儿？
赵清城将丝线拿到蜡烛旁，用烛铗剪掉灯芯，烛光瞬间明亮了许多。他在跳动的烛光下，眯着眼睛仔细端详了一会儿，凝眉低声道：“杀手是宫里的人。”
瑛儿奇道：“公子何以凭一根丝线就能知道？”
赵清城微微笑道：“这是铁拂尘的一根丝线，而这种质地精美、用材考究的拂尘，民间是极为少有的。这使用拂尘的，除了道观的道士外，就只有太监了。道士们一般使用的都是白马尾或鹿尾来制作拂尘。你自幼长在宫中，应该知道，只有会武艺的高阶太监，才允许使用这种铁拂尘来护卫皇帝陛下。”
他说完抬起头，目光穿透夜色，仿若直视到深宫中的黑暗。是谁，竟敢在宫外动手，杀了月儿？
赵清城站起身，将丝线小心地收入怀中。他知道，从这一刻起，自己已经卷入了一个巨大而危险的漩涡。
“这能使用铁拂尘的太监，在宫里少说也有三、四十位，这让人该如何寻找呀。”瑛儿低声道。
“是呀，仅凭这跟丝线，很难找出凶手。”赵清城叹道。
瑛儿道：“公子莫愁，奴婢现下就写信求我宫中的姨母协助我们调查此事。我的姨母是公主母亲王贵妃的总管嬷嬷，当初我就是姨母带进宫的，她在宫中多年，对宫里的事情了如指掌，定能查出真凶的线索。”
赵清城听罢，双目闪亮，喜道：“那就有劳瑛儿姑娘啦！”
瑛儿速速写了封书信，差人即刻送入宫中，心中暗自思量：公主之死果然与仙乐楼的那件往事脱不了干系。想那仙乐楼中，灯红酒绿，暗藏玄机，公主不过是无意间窥破了他们的秘密，便招来杀身之祸。他们杀了公主灭口，又在今夜同时下手谋害我与月儿，让赵清城分身乏术，这手段当真是老辣阴毒。我定要查明宫中真相，揪出幕后之人。
谁知两日后，宫中传来消息，竟然是瑛儿姨母杨氏的死讯。
消息如一道惊雷，劈在瑛儿心上，又仿佛有无数利刃在她心间划过。姨母杨氏定是查到了什么线索，才惨遭灭口。
瑛儿闻讯后，急速赶往内廷。
通往王贵妃宫苑的长廊里，瑛儿的脚步凌乱而急促，每一步都像是踩在她自己破碎的心上。这一切，皆因自己而起，是她害得姨母命丧黄泉。
空气中弥漫着一股令人窒息的气息，血腥与死亡的味道混杂在一起，让人心生寒意。
瑛儿的呼吸急促而紊乱，当她赶到现场时，眼前的景象让她呼吸一窒，脚步也瞬间僵在了原地：
杨氏静静地躺在冰冷的石板上，面容安详，仿佛只是睡着了一般。她的姨母，那个曾经给予她无尽温暖和庇护的人，如今却再也无法醒来。
瑛儿的泪水在眼眶中打转，但她努力忍住，不让它们落下。可是她的脑海中不断浮现出杨氏生前的音容笑貌，那些温暖的回忆让她现在痛得几乎无法呼吸。
瑛儿深吸一口气，想要平复内心的波动，但泪水却止不住地滑落，她的视线变得模糊。瑛儿轻轻握住杨氏的手，那双手已经冰冷僵直，但她却仿佛能够感到姨母生前的温度。她趴在杨氏的尸身旁低声呢喃：“小姨，我会找出凶手为您报仇的。”她知道，现在不是哭泣的时候，她必须找出真凶。
杨氏的双手摊在身侧，但左手的食指僵直地指向床榻。瑛儿忍着悲痛，弓下身，仔细在床下搜寻，床下却是空无一物，这让她的心沉了下去。她再次回到杨氏身边，仔细辨认杨氏所指的方向。她发现杨氏的手指上有伤口，那只手指指向的左腿裙摆上有一滴血迹，仿佛是一个小小的箭头，指向屋子的一角。
瑛儿的心中一动，她知道，杨氏一定是在临死前，用尽最后的力气，咬破手指，用血滴留下了这些线索。
她缓缓走向那个角落，那里是一只樟木制成的杂物箱，但里面的物品堆放稍显凌乱。她回忆起多年前，杨氏曾告诉过她，这是收藏重要之物的地方。瑛儿将手指伸入箱子底部的夹层，从暗格里面取出一个小木盒。
瑛儿轻轻抚摸盒盖，指尖传来冰凉的触感。她的目光落在木盒的锁扣上，那是一个小小的铜质罗盘。她擦干眼泪，定了定神，按照自己生辰的天干地支之数轻轻转动罗盘。
只听“咔哒”一声，锁扣应声而开。那一刻，她心中百味陈杂。她猜得不错，姨母收藏重要之物的密码就是她的生日。
她颤抖着打开盒盖，木盒里面放着一张字条。瑛儿伸出纤细的手指，缓缓展开纸条，纸上的字迹颇为潦草，是三个大字：“赏戏楼”。瑛儿的心中充满了疑问和不安。姨母为何要将这个线索留给她？赏戏楼里又隐藏着什么秘密？
夏夜的风，带着一丝慵懒，轻轻拂过庭院的每一寸角落。瑛儿如今暂居于赵清城的府邸。这里虽不甚奢华，却也清幽雅致。最重要的是，府邸紧邻御林军的宫外营地，赵清城与营地的章总兵交好，已托章总兵安排兵士保护瑛儿安全。而他自己，为了避嫌，则暂住在端王爷府内。
月光如水，洒在青色的琉璃瓦上，泛起淡淡银光。院子里，花香四溢，茉莉、栀子、夜来香，各色花朵在夜色中竞相绽放，虫鸣声声，恍如梦境。瑛儿靠在小院的亭子中，却心中悲戚，无法入眠。不禁回忆起幼时的往事：
瑛儿的母亲是江城县令的小妾，当年因不堪正房对女儿的百般折磨，便恳求在宫中做侍女的妹妹杨氏，将年仅四岁的瑛儿带入宫中。彼时，恰逢王贵妃刚刚生下怡和公主，杨氏又是王贵妃的心腹宠婢，瑛儿便成为了公主的玩伴。杨氏一生未嫁，无儿无女，对外甥女瑛儿百般疼爱，视若己出。杨氏的死，令瑛儿肝肠寸断。
一声轻咳打断了瑛儿的思绪，她转头看到了赵清城担忧的双眸。
赵清城望着瑛儿憔悴的面容和微微泛红的眼眶，轻轻走到她身边，柔声安慰道：“瑛儿姑娘，近日变故太多，你已疲累不堪。夜凉如水，你还是早些回房歇息吧！我定会找出杀死你姨母的真凶。”
瑛儿抬起头，目光中带着一丝倔强，她微微摇头道：“不，多谢公子好意，我要自己进宫去查出凶手。”
赵清城听罢心中一惊，眼中闪过一丝无法置信的神色。他急忙劝阻道：“不妥，若真凶就在宫中，你这一去岂不是羊入虎口？”
瑛儿却眼神坚定地望着赵清城道：“就算是虎口，我也决意要去！公子放心，王贵妃会保护我的。她是陛下的宠妃，能量自然要比你我大得多。公主是王贵妃唯一的孩子，我姨母也是跟随王贵妃多年的心腹，凶手杀死她们二人，已将王贵妃惹得震怒无比，她一定会竭力帮我查出宫中凶手。”
赵清城皱眉，急切道：“不可，不可。宫中人多眼杂，连你的姨母都防不胜防，何况是你！姑娘莫要意气用事。”他的声音中竟带着一丝恳求。赵青城想竭力说服瑛儿放弃这个危险的念头。
瑛儿微微一笑，那笑容中带着一丝凄凉：“公子，我知道你的担心，但我姨母对我恩重如山，我不能让她死得不明不白。我要亲手抓住真凶，否则这样寝食难安的活着，还真不如死了干净。”
赵清城心中一叹，他看出了瑛儿的决绝。他微微沉吟，片刻之后，缓缓说道：“既如此，进宫之后，你千万要小心行事，有事随时飞鸽传书给我，切不可轻举妄动。我也会托禁军的侍卫长在宫中对你多加看护。”
瑛儿抬头凝望赵清城的脸庞, 一字一顿地认真道：“多谢公子，只是这凶手太过厉害，总是抢先一步掐断我们的线索，公子若要去赏戏楼查探，需多加小心。最好带上几个武功高强的御林侍卫。”
赵清城不以为然地笑道：“我探查线索，是靠心智去破解谜团，又不是靠体力去与人拼斗。况且这件事越隐密越好。如若带着随行的人去，万一有人不小心暴露了行踪，岂不是枉费了咱们这番功夫？”
瑛儿看着赵清城满不在乎的样子，心中升起一股不安之感，只好自我安慰道：国姓爷武功高强、为人机敏，定会平安无事。
她对月诚心祷祝，唯盼赵公子能够平安归来。
