八亭道上震山铃响彻林梢，乌蒙山中十七路马帮牵马背茶，踏上征途。

今天是悦州边市重开头一日，听前几日来巡边的巡检司官兵说，新任知州也会到场。

天刚麻麻亮，我想起院外门头久未清理，忙唤封峤前去擦洗。

“咣啷——”我听到水盆坠地的声响，连忙跑出去看，但见封峤一条胳膊扒着雨水檐，一条胳膊托着“青城客栈”的招牌，正吊在半空晃荡。

大喜的日子，敢砸我招牌。

“封峤，你寻我晦气呢，是吧？”

“不是啊！姑、林叔，快帮帮我！”

身侧有人影闪动，我厉声喝止：“站住！让他再吊一会！”

林钟慢吞吞从蜀葵丛中冒了下头，又缩回去了。

不对……院子里的才是林钟，那旁边一个是谁？

我大惊回望，只见半步外，站着一位异乡服色的青年男子，腰系佩剑，手中牵着一匹本地常见的滇马。

“封峤！”槐序冲出，“林叔，快来！”

林钟跃上门头，扶住招牌，封峤手一松，被槐序拦腰接住。

我打量来人：“这位客官可是要歇马？进店坐会吧。”

封峤殷勤上前：“客官把马绳给我。”

我让槐序给来客倒了一碗热茶，那人称谢入坐，逡视周遭问道：“店家，你们客栈开在此间不少年头了吧？”

槐序“噗哧”笑道：“八亭道上最老的字号就是我们青城客栈。镇上州衙开的日子都没我们久呢！”

客人正喝水，听到这话，明显顿了一下。

我敲敲桌子：“槐序，忙你的去。客官别听她瞎说，我们家客栈是开了三十余年，州衙一直都在呢，只是州官不常见罢了。客官一个人，是要去新开的悦州榷场么？”

“正是。请问店家，榷场还有多远？”

“往西走，不到二里地。”

不多时，封峤入内：“客官，马饮过水了，马掌也已修好。”

“有劳小哥。一齐多少文钱？”

“不用了客官。”封峤笑答，“茶马道的规矩，单人单马不收钱。”

来客面似疑惑，又看向我。

“确是如此。”我亦笑，“茶马道上的客栈是靠补给马队赚钱，散客就当行个方便。”

来客释然：“多谢，那便告辞了。”

日头爬到半空，经客栈休整再出发的马队已送走好几拨，大家都累得气喘吁吁。

封峤瘫坐在地上：“姑，林叔和我这半天修的马掌，比去年一整年都多。”

槐序捶着自己的腰：“天知道我加了多少回草料，一座小山似的草垛都被我铲平了！”

我懒得理他们，蹲在柜台后面专心数我的钱。

“青娘子！出事了！”院外有人大叫。

我循声跑出：“出什么事了？”

来人是乌蒙山常年贩茶的一位马锅头，不由分说将我提上马背：“有个伢崽卖马不懂规矩，跟收马的官差闹将起来了！”

“这些官差也真够出息，和伢崽计较个什么劲，不懂规矩说给他听就是了。”

“那伢崽可能是东爨乌，东爨乌好些年不过牛广河了，榷场里头没人听得懂他的话。”

快马加鞭，二里地顷刻即至。

“让一让，让一让！青娘子来了。”榷场里乌压压一片人和马，锅头引着我奋力跻身其中。

有人叱道：“不可放箭！”

我定睛一看，只见当中一个椎髻跣足，面庞稚嫩的少年，正一手扣着一名快要吓晕过去的老吏，一手持弯刀抵其颈项。

少年身后是茶马司验马摊点，一匹通体玄黑的乌蒙良马被系在拴马桩上，四蹄踏地，发出阵阵长嘶。少年正前方是围成扇形的巡检司弓兵。弓兵与持刀对峙的少年之间还站有一人，却是清早在客栈歇马的过路客。

老吏气若游丝：“知州大人救我……”

我用东爨乌话唤向少年道：“伢崽，你莫急，可是在这里受了什么委屈？”

少年撇撇嘴，泪水在眼眶里打转：“他们抢我的马！”

我又问：“你来榷场不是为了卖马？”

少年激动道：“我要换钱，他们不给！我不卖了，他们又拦着不让我走！”

原是如此，为防夷人将卖马的铜钱铸成兵器，茶马互市早已禁止铜钱交易，改用盐、茶、布匹此类生活物资，以物置物。这东爨少年懵懂不知，合上语言不通，险些酿成大祸。

“你不要急，相信姨姨，他们只是听不懂你说的话，不是真要抢你的马。”我看向过路客道，“这位大人是——”

“悦州知州韦济。”

我点头：“韦大人，这孩子不想卖他的马了，方才他误以为有人要抢他的马。”

韦济朝茶马司的人示意：“将马牵给这位娘子。”

少年见我攥住马缰，眼底掠过一丝希冀。

“这位娘子，请你与这个孩子说，让他放开杨主事，方才之事，本官担保不会再有人追究。”韦济转向弓兵中的一个头领，又道，“郭巡检，让你的人先放下弓箭。”

我朝少年招手：“听姨姨的，放开那位老人家，把刀收起，到这里来。”

少年松开老吏，将弯刀插回腰间，低垂着脑袋，向我走来。

我把缰绳抛给他，微笑道：“牵着你的马儿跟我走，姨姨带你去一个安全的地方。”

众人让出一条道，供我们通过。

身后相熟的马锅头纷纷击掌起哄：“青娘子！青娘子！青娘子！”

少年名唤阿刀，来自乌蒙山深处，黍稷不食、菽蔬不食，熟肉亦不食。

我无奈，让槐序割了一条腊肉，配上一壶酽酽的筠连黄芽，他倒是很喜欢。

自打罗家妹崽来闹过，槐序和封峤之间的关系好像捅破了一层窗户纸。

两人已不再避讳我和林钟，经常头靠头，手拉手地坐在我眼皮子底下唠嗑。

槐序背对着阿刀，压低声音道：“东爨乌人还在吃生肉唉！吃多了生肉，会得疯病，我们南广僚人早就不这么吃了。”

封峤十五岁之前一直生活在中原，没吃过生肉，更没听说过吃生肉会把人吃疯。

他瞠目结舌：“真，真会得疯病？”

“才不假呢。”槐序撅嘴，“你们汉人就是少见多怪。我阿爸的舅公就是吃生肉得的疯病，有一次走山路，犯了头疼，自己跳下悬崖摔死了。”

封峤一脸郑重：“槐序，你以后能不能不要再对我说‘你们汉人’，我们吃在一起，住在一起，就是一家人。既是一家人，还分什么汉人、僚人。”

槐序摇着他的胳膊：“好了，好了，我再也不说了。封峤，你不要生气么。”

封峤的语气，立刻软了下来：“我没有生你的气。我只是觉得你这么一说，好像和我生分了一样。”

啧啧，真叫人牙酸。

我远远瞧着他俩，心底有些发愁，扭头对一旁的林钟道：“再这么下去，我可能离含饴弄孙的日子不远了。”

林钟突然就笑了。

这些年，我见林钟笑的次数，一只手数得过来。

“笑什么？”我死死盯着他的侧脸，“你很想当叔公吗？”

林钟摩挲着他的酒葫芦：“也不是不行。”

日暮将至，院外马蹄声响了又停。这一队蹄声甚重，想是钉马掌用了宽口铁，来的该是官军。

中午在榷场遇到过巡检司的郭成，我怕他进来再惊到阿刀，便让槐序和封峤把阿刀带到里间，我与林钟迎了出去。

“青娘子！林钟兄弟！”郭成跃下马背，看向身旁的韦济，“我要登门致谢，韦知州非拦着不让。”

郭成是泸、戎两州边境的巡检使，平素带队巡边，会到我店内补给。

有一回他缉捕一名在中原犯事，逃入西南的江洋大盗，力战不敌，幸被林钟所救。此后他便常想撬我的墙角，都被我骂跑了。

“郭巡检，你是诚心谢我，还是又想骗我们家林钟，去你那巡检司卖命啊？”

“当然是诚心的，不信你问韦知州。”郭成拉过韦济，指着我道，“来来来，韦大人。下官给你介绍，这位就是八亭道口响当当的青娘子——十七路乌蒙山马帮大锅头契臂为盟的结义姊妹。她身旁这位好汉，名叫林钟，一身武功，深不可测，是下官的救命恩人。”

林钟没等他说完，掉头就走。他心底怕是在想，自己怎么救了这么个东西。

“民女青城见过知州大人。”

“青娘子不必多礼。今日在榷场，还要多谢你替我们解围。不知那名孩子，现下如何？”

“暂时安置在店内，知州大人可要去看看他？”

韦济颔首应允，郭成道：“那我便不去瞧了，省得又吓到他。韦知州、青娘子，告辞！”

韦济是我抵达榷场之前，第一个直接站出来维护阿刀的人。

阿刀见到他，单膝跪地，右手握拳，拇指按在左胸上道：“阿刀的阿爸被仇人杀死，你救了阿刀，你就是阿刀的阿爸！”

我心中盘算：到底是该劝知州大人认下这个儿子呢，还是劝阿刀不要认这个爹？

一时寂静无声。

槐序最先沉不住气：“干娘，阿刀说什么？”

“他说……他说他想追随大人。”

韦济“噢”了一声，伸出双手将阿刀挽起。

“阿刀的家人死于部落仇杀，只有他一个人逃出来。他跟着过路马帮，沿茶马道一路向北，来到悦州边市，正好撞见大人。阿刀说，这一定是山神的安排。”

我瞥了韦济一眼，又道，“我瞧大人今日独来独往，身旁也没有随从，不如将阿刀留下作个伴？下午我让林冲试过阿刀拳脚，他天生神力，是个好帮手呢。”

韦济颔首：“那便依青娘子所言。”

欸，知州大人是个爽快人。

我拉过阿刀嘱咐：“韦大人住在官衙，不比青姨这里。在他家要穿鞋，不能再赤脚，生肉也不能吃，大人吃什么，你就跟着吃什么；大人叫你做什么，你就做什么。阿刀能办到吗？”

阿刀想了想，艰难地点了点头。

“还有，你平时要称呼他‘大人’，阿爸只能在心里叫，当面不能叫，有其他人在场，更不能叫。”

“这是为什么？”

“因为他是汉人，汉人要守的规矩比夷人多得多。”

“青姨是夷人，还是汉人？”

“青姨的阿妈是夷人，阿爸是汉人。”

“那青姨不是既要守汉人的规矩，又要守夷人的规矩。”

我摸摸阿刀的脑袋，笑道：“你想错了。青姨既不用守汉人的规矩，也不用守夷人的规矩。”

“阿刀的阿妈很早就不在了，青姨能当我阿妈吗？”

“那可不行。”我指指槐序，“青姨已经是槐序姐姐的娘了，不能再当别人的阿妈，她会生气的。”

“那阿刀就在心里叫青姨阿妈。”他说着，亦向我行了一个单膝跪礼。

僚——音同“老”； 爨——音同“窜”

故事背景设定是北宋庆历年间，地图主要参考谭其骧主编的《中国历史地图集》，但整个宋朝，西南这一块争议还是挺多的，资料也比较少，文中有些地名会沿用唐代。

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第2章 初遇