康熙的仪仗蜿蜒出杭州城，烟柳画桥的胜景在御驾扬起的尘埃中渐渐淡去。九贝勒府别院的门前却依旧车马簇簇，本地的官员士绅像是从泥土里冒出的春笋，一茬茬地涌来递帖子、送拜礼，门槛都要被踏平了。这些精明的江南大员们，一双双眼睛雪亮——九福晋董鄂氏在南巡御宴上的那一笼“福气包”，不仅让帝后龙颜大悦，那评价“不亚于千军万马”，更是明明白白将九贝勒推上了风口浪尖。九爷府的门庭炽热，几乎盖过了圣驾的余晖。

后宅花厅里，冰釜散发着丝丝凉意，勉强驱散初夏的燥热。胤禟摇着一把素白折扇，嘴角噙着若有似无的笑，听着贴身长随低声禀报这几日门外的热闹。

“……杭州知府陈大人送了上好的明前龙井茶饼十斤，苏绣双面屏风一架……盐道李大人送的是深海红珊瑚盆景一株，颗颗珠子都有指甲盖大，还有……”长随捧着厚厚的礼单。

“搁库房吧，”胤禟打断他，语调懒散，“都记清楚了，回头按制给内务府呈一份单子。这些东西，宫里都见得多了。”他心里透亮得很，这些人捧的，是皇阿玛那句金口玉言，是那位能把包子做出惊天皇恩来的福晋。

“爷倒是轻省，”卿玥拿着一柄小巧的银剪，正专注地修剪一盆新得的素冠荷鼎兰的枯叶，闻言头也不抬，“东西搁库房是省事，这人心……怕是搁不进去。”

胤禟挑眉，收了折扇走过去，从后面环住她的腰，下巴搁在她肩窝，嗅着她发间淡淡的、独属于她的清冽灵泉气息：“怎么？我的福晋还有烦心事？”

卿玥剪下最后一片枯叶，轻轻将花盆放好，才侧过脸看他：“我是在想，昨日那位陈夫人过府闲话，席间‘不小心’透露，说有人私下议论，‘福气包’里用的桃花瓣，乃属春日短暂应季之物倒也罢了，可我见宴上那点缀用的薄荷叶银鱼‘福’字，瞧着新鲜欲滴，却非本地常时……似乎还有流言，道是用了某种极其相似却带微毒的‘迷迭蓟’幼苗。虽是小人攀诬，风不起于青萍之末吗？我琢磨着，这风，怕不是空穴来。”

胤禟抱着她的手臂微微一紧，原本慵懒的眸子里瞬间淬了寒冰：“查！元宝！”

一直在角落里当鹌鹑的元宝立刻上前一步：“奴才在。”

“给你三天，把府里里外外，还有昨日给陈府报信的人，给爷查个水落石出！”胤禟的声音不高，却带着刺骨的冷意，“是谁的舌头长了，想尝尝被拔出来的滋味？”

“嗻！”元宝领命，如蒙大赦般退下，后背已是一层冷汗。

卿玥安抚地拍了拍胤禟的手：“爷也别太恼。咱们府上用灵泉水浇灌，万物欣荣，那薄荷银鱼本就是取巧用了些培育法子，早产新鲜些也是常理。只是树大招风，防人之心不可无罢了。”

胤禟低头，看着她澄净而聪慧的眼，心里的火气奇异地被压下，化成一片柔肠：“委屈你了。这才哪到哪，就有人敢在背后放阴招。”

“不委屈，”卿玥摇摇头，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“有爷在，我什么都不怕。不过，那些人既然疑心我们府的草木异于常时，我们不如……”她顿了顿，凑近胤禟耳边低语几句。

胤禟起初是惊愕，随即眼中爆发出强烈的、近乎恶作剧般的光彩，嘴角的笑意越来越大：“哈！你这法子！行！就这么办！来人！把爷从京城带来的那株‘焦骨牡丹’抬出来！”

于是，就在翌日午后，九贝勒府别院中庭，那株名动京华的“焦骨牡丹”被小心翼翼请了出来。牡丹开得正盛，碗口大的花朵层层叠叠，瓣如锦绫，色似朝霞，花心嫩蕊吐金，极尽妍丽。然而最奇的是它虬曲如炭、漆黑似铁的枝干——这便是它“焦骨”之名的由来，据传曾遭雷击不死，反得更添一分诡异生机。

卿玥亲手执玉壶，用的是康熙御前才用的手法——“点茶”。她用的是空间新泉眼里打来、混入了微量灵露精华的泉水，又特意选了空间特产的、富含花青素的深紫色葡萄干一同煮沸，滤出那神秘的紫黑色水。

“诸位大人夫人请看，”卿玥声音清脆，如同玉磬轻敲，“牡丹，国色天香。昔日焦骨，浴火涅槃。今日请诸位一品，何谓‘枯木逢春’。”

在众人屏息的注视下，她手腕轻悬，那紫黑色的细流准确地落在牡丹黝黑的枝干上，又从枝叶间淋漓滑落。

奇迹发生了！

原本黝黑死寂的枝干，在被紫黑色水浸润冲刷后，竟一点点褪去了那墨黑，呈现出清晰的、饱满的、近乎半透明的……玉青色！仿佛朽木骤然焕发了新生，那流淌的清流仿佛带走了岁月的尘埃和灼痕，只留下玉石般莹润的肌理！

“天爷！”

“快看那枝子！”

“活了！真像活过来了！”

“老天爷！这……这水……”一位杭州籍的老翰林颤巍巍地指着那“脱胎换骨”的玉青色的枝干，“这是……是瑶池仙露不成？”

整个中庭彻底炸开了锅！所有人都被这近乎神迹的一幕彻底震慑住了！没人再去想什么桃花薄荷、迷迭蓟幼苗了。这株举世罕见的“焦骨牡丹”就在眼前，被九福晋亲手用那神奇之水“洗”出了崭新的、不可思议的生机！

陈知府和他夫人脸色煞白，混在震惊的人群中，只觉得后背一阵发凉。他们昨日收到的那封匿名信笺里提到的“迷迭蓟”暗示，此刻回想起来，竟是如此歹毒！若非九福晋有如此神乎其技的手段……后果不堪设想！

元宝站在胤禟身后，压低声音，迅速回报：“爷，查清了，昨日给陈府送信的小厮是杭州府衙临时调拨进府帮工的杂役，奴才顺藤摸瓜……他收了城西药铺掌柜二十两银子，那掌柜……半月前刚去八爷别院送过一批上等白芨……”

胤禟眼中戾气一闪而过，随即又被更大的快意取代。他上前一步，朗声大笑，声震庭宇：“哈哈哈！皇阿玛南巡，见江南物华天宝，本王这‘焦骨牡丹’，今日又托了我这福晋，让大家伙见识了何谓‘枯木逢春’，天降甘露！这便是皇恩浩荡，泽披万物！此水，乃本王夫妇于机缘巧合下所得，取天材地宝，滋养奇花异草，方得此神妙！其生机，岂是那些只知在阴暗处埋首、靠栽赃构陷的蛇虫鼠辈可比？！”

他这番话语含沙射影，掷地有声。尤其是“蛇虫鼠辈”几字，如同无形的鞭子，狠狠抽在陈知府和其他知情者的脸上。

陈知府腿一软，几乎要当场跪下，心中对那指使的人恨极！杭州织造冯大人（八爷党在江南的重要人物）此刻坐在宾客席上，端着茶杯的手也几不可察地颤抖了一下，脸色变得极为难看。他本想在圣驾走后，让杭州府衙“敲打”一下锋芒过盛的九贝勒，没想到对方竟来了这么一手绝地反杀！非但彻底洗刷了污名，更将这“神水”渲染得如同“皇恩显现”，彻底堵死了所有质疑和构陷的口！还顺带把他们这些暗处的推手，钉在了嫉贤妒能的耻辱柱上！

这脸打得，又狠又响！这闷亏，他们咽得喉咙发痛！

“九爷福泽深厚，九福晋兰心蕙质，真乃天作之合！”

“此神水，闻所未闻！乃祥瑞啊！”

“下官等今日大开眼界，真乃天佑大清！”

恭维声、惊叹声此起彼伏，将杭州官员们那点不可言说的心思彻底淹没。经此一事，“九福晋精通草木生化，拥有点枯木逢春之无上妙法”的神奇名声，必将以最快的速度传遍江南，甚至盖过当日“福气包”的辉煌。江南士绅官员们再想针对九爷府，就要好好掂量掂量这莫测的、近乎“仙灵”的手段了。

胤禟睥睨着在场众人各异的神色，只觉通体舒泰。他回头看向身畔的卿玥。她安静地站在那里，玉壶已放下，紫黑色的水流已干涸，那株“焦骨牡丹”的玉青色枝干在阳光下闪烁着近乎梦幻的微光，映得她侧脸的轮廓柔和而坚定。仿佛无论多大的风暴袭来，她都自有神异手段，化腐朽为神奇，让枯枝绽放出石破天惊的华彩。

他心头的怒火化为灼热的激赏与无法言喻的自豪，走上前去，在全场目光聚焦中，自然而然地执起卿玥的手，紧紧握住，朗声笑道：“本王得妻如此，夫复何求！这枯木逢春之景，便是本王夫妇奉给皇阿玛、奉给大清的——赤胆忠心！”

卿玥任他牵着，感受着他掌心传来的温度和力量，抬眸与他相视一笑。阳光穿过稀疏的花影，洒在两人身上，如同镀上了一层金辉。

花圃幽香，枝干吐碧。此一役，九爷府携风雷之势，彻底在江南站稳了脚跟。而紫禁城那深不见底的旋涡深处，被胤禩狠狠握在掌心、几乎要捏碎的茶杯碎片上，已悄然浸染上几缕暗红的血迹。