转眼便到三月中旬，钟粹宫廊下的杏花苞才刚泛起红晕，宫人们已抱着箱笼往来穿梭，为即将到来的亲耕礼忙碌筹备。

许怀素倚在窗边调制新香，冷不防被晓棠递来的节气册子挡住视线，墨迹未干的黄纸上，"三月十七，宜祭祀、耕耤"几个字刺得她眉心一跳。

"主子，内务府刚送来的册子。"晓棠指着页面边角小字，

"听说皇上半月前就去西苑演耕地练犁了，自雍正爷那会儿起，这便是规矩。"

许怀素先是一愣，继而感到头皮发麻。

都不用想就知道，这种正式场合各种礼仪肯定很多。一想到有那么多繁文缛节，她就已经提前开始累了。

许怀素哀嚎一声，欲哭无泪的向后倒去。

但是再怎么不情愿，该来的终究是逃不过去。

亲耕礼那日，梆子刚敲过三响，晓桃就端着温水进了寝殿。

许怀素在朦胧中被唤醒，铜镜里映出宫女们肃穆的神色——晓桃捧着朱漆托盘，上面整齐码放着朝冠、金约，每样配饰都裹着素绢；晓棠则展开石青色朝褂，金线绣的八团龙在烛光下泛着冷光。

穿戴整齐后，一行人踩着未散的夜雾，向先农台走去。

繁琐的服饰层层叠叠穿在身上，沉重的头饰压得脖颈发僵，可是许怀素不敢有丝毫懈怠，端庄地跟在一众妃嫔之后。

仪式开始，鼓乐齐鸣。许怀素安静地立在队伍靠后的位置，远远望着皇上执犁亲耕，

听着赞礼官高声唱诵祝词。虽是春日，可晨风依旧带着丝丝寒意，她穿着厚重的礼服，明明内里很热，但脸却要冻僵了。但只能强忍着寒意，保持着得体的仪态。

随着一项项礼仪有条不紊地进行，许怀素的双腿渐渐发酸，腰背也变得僵直。

当皇上执犁完成三推三返，鼓乐声再次响起时，许怀素险些踉跄。

好不容易熬到仪式结束，回程的路上，许怀素只觉得整个人都快散了架。

一回到钟粹宫，她便瘫坐在榻上，长舒了一口气。晓棠见状，心疼地说道：“主子今日辛苦了，快让奴婢给您松松筋骨。”

说着，便轻柔地为她褪去沉重的头饰，又小心地解开繁复的衣带，换上便服。

晓桃则端来温热的花茶，放在榻边小几上：“主子，您先喝口茶润润喉。”

许怀素端起茶盏，轻抿一口，清甜的花香在口中散开，让紧绷了许久的神经稍稍放松了些。

随后，晓棠在许怀素身旁坐下，双手轻柔地按压着她的肩膀。指尖的力道恰到好处，一下又一下，将酸痛缓缓驱散。

许怀素闭着眼睛，享受着这份惬意，忍不住轻声感叹：“今日这礼，当真是累人，感觉骨头都不是自己的了。”

晓棠一边按摩，一边笑着安慰：“主子且忍忍，奴婢再给您揉揉腰和腿。这亲耕礼一年也就一次，过了今日，就能好好歇着了。”

说着，手掌下移，顺着腰背缓缓推拿，又仔细地揉捏着酸胀的双腿。

在宫女们温柔的伺候下，许怀素只觉得困意渐渐袭来。她靠在软垫上，听着窗外传来的鸟鸣声，身心的疲惫一点点消散。

等到许怀素迷迷糊糊睁开眼，窗外的天光已褪成暮霭沉沉的黛青色，廊下的灯笼刚点起两盏，晕染出朦胧的暖黄光晕。

晓桃正捧着铜盆往屋里走，见她转醒，急忙放下水盆：“主子可算醒了！晚膳已经提来了，再不吃就要凉了。”

许怀素闻声一惊，她这宫里可没有小厨房，可不好热菜。

她撑着坐起身，仍觉得腰背酸胀，身上穿着换下来的便服。

突然，许怀素想起今天还没练字，就先走进书房转了转。

案头摊开的书还停留在昨日翻到的那页，而宣纸上干干净净，连半笔墨迹都无。

许怀素有些无奈地摇了摇头，这一下就睡到了晚上，连字都没练，一会儿吃完饭就练吧。

走出来，晓桃已经利落地摆开碗筷，青瓷碗里盛着嫩生生的翡翠豆腐，旁边配着一碟油焖春笋，蒸腾的热气裹着鲜香直往鼻尖钻

“这是御膳房刘公公特意关照的，说主子今日辛苦了。”晓桃舀起一勺豆腐，“您快尝尝，这会儿温度正好。”

许怀素接过晓桃递来的细瓷碗，温热的汤汁裹着豆腐的嫩滑在舌尖散开，混着春笋特有的清甜，疲惫的味蕾瞬间被唤醒。

她舀起一勺慢慢品味，烛火在碗沿投下晃动的光晕，映得翡翠豆腐愈发诱人。

"刘公公有心了。"她咽下口中的饭菜，嘴角不自觉扬起笑意。虽说急着练字，却也不愿辜负这精心准备的佳肴。

青瓷筷尖灵巧地夹起春笋，脆嫩的口感伴着酱汁的浓香，几口下去便扫光了小半碟。

暮色透过窗棂渐渐加深，廊下的灯笼次第亮起。许怀素却不慌不忙，将最后一口米饭拌着汤汁送入口中，这才心满意足地放下碗筷。

"收拾吧，我要开始练字了。" 此刻腹中温热，浑身都添了几分气力，看着案头新点起的羊角灯，倒也不觉得烛火昏暗了。

展开宣纸，许怀素提笔。烛光虽跳跃摇曳，却也将宣纸染得暖黄如琥珀。

她凝神写下“临池学书”四字，墨痕在烛光下泛着温润的光泽，只是烛影晃动间，笔画的转折处总有些许不自然的颤抖。

写到“锲而不舍”的“锲”字时，笔尖突然一抖，浓墨在宣纸上晕开一大片。

许怀素望着狼藉的纸面，搁下笔，有些无奈地叹了口气，这字不说比之前好，就是跟她刚开始练的字比，也没好多少。

烛火映得眼眶发烫，许怀素这才惊觉双眼早已酸胀，眼前的烛光都氤氲成朦胧的光晕。

她又坚持练了两页，大概达到平时练习的量之后，就停笔了。

许怀素轻叹一声，暗自告诫自己：以后练字一点定要赶在日落前做完，不要再像今天这样，眼睛很容易熬坏。

自亲耕礼后，许怀素的日子过得愈发规律平静。

钟粹宫廊下的杏花苞憋足了劲儿，不过三两日便全开了，粉白花瓣簌簌落在游廊青砖上，被晓棠扫进竹箕时，还沾着清晨的露水。

许怀素斜倚在美人榻上，就着晓桃递来的蜜渍青梅，看着内务府送来的节气册子，忽然发现惊蛰已过，春分将至。

“主子，内务府新送了料子来！”晓棠风风火火抱着樟木箱进来，箱盖一掀，里头各色绸缎便漫出柔光。

最上头是匹月白色软烟罗，轻如云雾，叠在掌心几乎没有重量；还有两匹桃红、柳绿的春绸，鲜艳得像是把外头的春色裁进了布帛里。

许怀素眼睛一亮，伸手去摸那匹月白软烟罗，指尖刚触到布料，便被冰凉丝滑的触感惊得缩了缩。

“这料子倒是特别。”她忍不住又捻起一角，对着光看，只见薄纱上隐隐织着缠枝莲纹，随着动作若隐若现，“做件褙子倒好，春日里穿既透气又雅致。”

晓棠指尖戳了戳软烟罗上隐现的缠枝莲纹：“这纹路自带花样呢！”

她抖开柳绿春绸在许怀素肩头比量，“做件对襟衫子，领口缀两朵素色绢花，既不抢料子风头，又衬得人清爽。”

许怀素望着流光般的绸缎，点了点头：“就按你说的，仔细别裁坏了。”

之后，她又跟晓棠讨论了一会，剩下的料子该怎么做。

正说得热闹，晓桃端着新茶进来：“主子，御膳房送来新鲜的榆钱儿，说是今儿一早才从树上采的，要做成榆钱糕给您尝尝鲜。”

许怀素眼眸瞬间明亮，唇角止不住上扬：“来得正好！我晨起还念叨着这口呢。”

她挽起衣袖，掀开食盒，清甜香气扑面而来，忍不住深吸一口气，转头冲晓棠笑道：“料子的事暂且搁下，这般新鲜的榆钱糕，可等不得人。”

吃完糕点，许怀素又去午睡了一会儿，很快就醒了。

午后阳光正好，许怀素带着晓棠、晓桃在庭院里摆弄香料。

春光正好，她正琢磨着配一款春日用的香丸。

她翻开搁在桌上的《香乘》，目光扫过“藏春香”那页，突然眼睛一亮：

“晓棠，去把之前剩的沉香和檀香拿来。这有个香方，听起来就不错，看材料也很适合春天，闻着肯定清爽。”

说着手指戳了戳书页，“正好咱们上个月备了白梅，材料都齐全。”

晓棠手脚麻利地把东西翻出匣子，给她拿过来。晓桃也凑过来看热闹。

许怀素把晒好的茉莉、杏花拢到跟前，又将飘落的花瓣扫进臼里，边捣边说：“再添点杭白菊和玄参，用沉香打底。”

“主子调香的手艺越来越厉害了！”晓桃蹲在旁边递研钵。

许怀素笑着接了研钵，手腕有节奏地捣着香材，臼里渐渐溢出清冽与甜香交织的气息。

“光捣成粉还不够，”她朝晓棠示意，“去取些蜂蜜来，再兑点清水，咱们做成香饼。”

晓棠端来蜜罐时，许怀素已将香粉细细过筛。

蜂蜜缓缓淋入的瞬间，干燥的粉末逐渐凝成琥珀色的膏状。

她挽起袖子，指尖沾着清水反复揉捏，“得揉到不粘手才行。”说话间，香泥在掌心渐渐变得莹润紧实。

“像揉面团似的！”晓桃蹲在一旁看得入神。

许怀素被逗乐，揪下小块香泥搓成圆球，用模具压出朵杏花形状，“瞧见没？等阴干几日，就能搁在熏炉里用了。”

三人围在石桌前，将余下的香泥压成各式花样。

待香饼成型，日头已西斜。晓棠端来瓷盘，将晾干的香饼小心码放整齐。

许怀素轻嗅指尖残留的香气，望着案头堆叠的香饼，任晚风带着刚才的香气拂过脸颊。

她挥挥手，任由晓棠将香饼收进漆盒，廊下灯笼次第亮起，又一日的暮色，就这样裹着清甜的香，漫进了钟粹宫的夜色里。