后院番薯尽毁的第三天，孟寰海出了县衙。他没穿官服，依旧是那身洗得发白的青布直裰，胡子拉碴，眼窝深陷，但背脊挺得笔直，像一根宁折不弯的标枪。

他没带随从，一个人背着手，在清川县的大街小巷晃荡。先去孙掌柜的钱庄门口站了会儿，盯着那“童叟无欺”的牌匾看了半晌，看得孙掌柜心里发毛，赶紧让伙计把门板掩上一半；又去几家米行转了转，看着那依旧□□的米价，面无表情；最后，他晃悠到了城隍庙前，看着那些领了崔家粥、面带菜色却对崔家感恩戴德的百姓，目光深沉。

人们见了他，都下意识地避开，眼神复杂，有同情，有畏惧，也有几分看热闹的漠然。孟寰海浑不在意，该看哪儿看哪儿，偶尔还蹲在路边，跟卖柴的老汉聊两句今年的收成，听那老汉唉声叹气，说交了租子剩下的粮食，怕是撑不到夏收。

“会好的。”孟寰海拍拍老汉的肩膀，说了这么一句没头没脑的话，起身走了。那老汉看着他消瘦的背影，浑浊的眼睛里有些茫然。

傍晚，孟寰海回到了县衙。他没有回二堂，而是直接去了大牢。牢头见了他，吓得腿软，以为这位爷又要提审哪个犯人。

“把王有德带出来。”孟寰海声音平静，却带着不容置疑。

很快，病恹恹、瘦脱了形的王有德被带到了刑房。昏暗的油灯下，刑具的影子张牙舞爪。

王有德扑通跪在地上，涕泪横流：“大人！大人饶命啊！小的知错了！小的什么都招！是周通判！是周通判让小的在账目上做的手脚！那些‘损耗’，大半都……都孝敬给周通判和他上面的人了！沉船……沉船小的不知道，真的不知道啊大人！”

他像是被这些日子的关押和外面的风声吓破了胆，不等用刑，就一股脑地吐了出来，虽然语无伦次，但关键的名字和事情，都指向了府衙的周通判，甚至暗示了更上层的关系网。

孟寰海静静地听着，脸上没有任何波澜。直到王有德哭喊得没了力气，他才缓缓开口，声音不高，却像冰冷的钉子，一字一句砸进王有德心里：

“你的话，本官记下了。但空口无凭。把你刚才说的，还有你知道的，所有经手过的，见不得光的事情，时间，地点，人物，数目，给本官清清楚楚、明明白白地写下来。画押。”

王有德愣住了，抬起头，惊恐地看着孟寰海。

“写，你或许还能多活几天，等着朝廷来人核查。不写……”孟寰海没有说下去，只是目光扫过墙上挂着的那些刑具。

王有德浑身一颤，瘫软在地，最终，颤抖着接过了纸笔。

孟寰海就站在刑房里，看着王有德一边哭一边写，直到夜深。

拿到那份墨迹未干、按了手印的供状，孟寰海仔细折好，揣进怀里。他知道，这只是第一步，王有德的口供未必能扳倒根深蒂固的对手，但这是一把钥匙，能撬开一道缝隙。

他走出大牢，深吸了一口夜晚清冷的空气。抬头望去，月隐星稀，乌云压顶。

是夜，崔敬祜收到了一份没有署名的短笺，只有寥寥数字：“卒已过河，剑指楚汉。”

他捏着纸条，在烛火上点燃，看着它化为灰烬。孟寰海这是要孤注一掷，把王有德这张牌打出去了。目标直指府衙的周通判，乃至其背后的“汉王”。

“果然……够狠。”崔敬祜低声自语。这把刀，比他想象的还要锋利，也更容易折断。

他沉吟片刻，对黑暗中吩咐道：“让我们在府衙的人，动一动。把周通判近年来一些不太干净的手尾，‘无意中’漏点风声给按察司那边的人知道。”

“是。”黑暗中传来回应。

崔敬祜走到窗边，望着沉沉的夜色。孟寰海在前面冲锋陷阵，他需要在后面，为他稍稍牵制一下对手的火力，至少，不能让周通判那么容易就把事情压下去。

这盘棋，已经到了搏杀的关键时刻。孟寰海这个过河卒子，已经悍不畏死地撞向了对方的“帅”。而他崔行川，这个一直隐藏在棋局之后的“士”，也不得不开始挪动位置了。

清川县的夜，暗流汹涌。一场更大的风暴，正在酝酿。而风暴的中心，是那个揣着供状、眼神决绝的九品知县。