福晋的膳食一向由红蕊去提，半个月前红蕊将这事强塞给张华，张华每日勤勤恳恳两头跑，只今日实在事忙，无奈答应赵平安替自己跑一趟。

为了这一趟，赵平安半个月里姐姐、好姐姐、亲姐姐地哄了张华几百遍。

赵平安是个年仅十三岁的小太监，是内务府分来的六名太监之一。程嬷嬷从前没使唤过阉人，到了宫里也用不惯太监，六名太监里只有三个程嬷嬷瞧着稍顺眼的、稳重些的能不时分到些活计。另外三个几乎被弃置，赵平安便在其内。

无事可做对宫里的下人们来说绝非好事，不仅仅因为永无出头之日，更重要的是，若一直不能在福晋面前露脸，他们很可能被遣送回内务府。

四阿哥的名声虽不至于宽仁大量，但好歹是个有奔头的去处。宫里多的是陪主子一块遭罪挨白眼的下人。

为了能分个好去处，许多人拿出了毕生的积蓄，当然也有那家底儿不厚的诸如赵平安，那可是卯足了劲儿往上谄媚才换来今日能在四福晋的正院里伺候。

赵平安五官清秀，然而正因为他模样不错，嘴又甜，一双狐狸眼总是滴溜溜地转，才叫程嬷嬷看不顺眼。

一刻钟后，赵平安跪在了后罩房前头的空地上。

程嬷嬷也没明说为什么事罚他，只叫他跪在那里，令众人莫与之同，引以为戒。

“自作聪明有时候并不是好事，在福晋这里，只要你们的忠心，把那些小心思，歪门邪道都给我收回去。”

回屋伺候福晋前，程嬷嬷瞥眼红蕊，“今后你也别去提膳了，叫马勺去。”

马勺是程嬷嬷信得过的太监。红蕊低头应“是。”

赵平安就这么跪了一个日夜。

无人过问，更莫谈为他求情。

次日，将近卯时，天色未明，又下起小雨，周围一个人也无，赵平安正跪得浑浑噩噩，忽然一个硬东西砸进了他怀里。赵平安低头一看，是个冷掉的馒头。

饿了一天一夜，他滴米未进，早就饿得头晕眼花，冷掉的馒头在此刻犹如满汉全席。馒头滚到地面，他立马捡起来，连带面皮上沾的杂草一起塞进嘴里。

再往远处一望，那个给他扔馒头的小宫女已经跑没影了。

正房里，油灯尽了，窗帘子被拉开，漏出窗外一点昏沉的光。

扶摇今日早早就醒了，她没有惊动外间的宫女，单衣起身，坐在窗前，支起小窗，看外面落雨。

正巧就看见一个瘦小的身影缩着肩膀淋着雨，跑入她的视野。

扶摇叹了口气。

张华。

这个宫女的名字很陌生，进来三个月，她的印象里昨日竟然是头一次听见这个名字。

“春溪。”

“奴婢在。”

大宫女春溪应声掀帘入内，春溪一如既往将自己拾掇得整洁妥帖，进屋时手里还提着个茶壶。

“福晋昨晚睡得好吗？奴婢刚沏了茶。”

扶摇房里四个大宫女，也就春溪守夜时，无论多晚或多早，只要扶摇轻唤一声，春溪总能这样分毫不乱地出现在她面前。

春溪是内务府拨来的，之所以能贴身伺候，纯属是做给皇家看。

总不能进宫来，身边全用自个娘家的人罢？

但近几个月相处下来，春溪比红蕊更合她的心意。

“走，出去看看。”

扶摇从软榻起身，春溪上前搀扶，略犹豫道：“福晋这是……”

“昨日你就该料到，不是么？如何这会又问我？”

扶摇是笑着说这话，春溪听罢却一个激灵跪了下去。

“奴婢从未有过这样的心思。”

“好了，起来，别总是一言不合就下跪。”扶摇揉揉额角，“我知道你没那个心思。”

春溪也不再多问，福晋叫她起身，她不会多跪一刻，摸清了福晋的脾气后她就知道，福晋说话一是一、二是二，叫你跪你就跪，叫你起你就起，别多此一举。

外间还守着一个宫女春兰，福晋只叫了春溪的名，春兰不敢擅自入内。

替福晋找好衣裳，春溪便叫春兰进屋，两人一起伺候扶摇梳洗更衣，陪扶摇一路绕过堂屋，往后罩房去。

后罩房既是太监们的起居之所，也是堆放各种杂物的地方，共三个大房间，六个太监睡一个大通铺，另两个房间用来置放杂物。极少有主子会踏足那种地方。

此时天刚蒙蒙亮，程嬷嬷捧着账册正在院里点人，就见红蕊急急忙忙跑来，报说：“福晋到后面屋子去了！”

程嬷嬷听后面色不改合上冊子，吩咐众人各司其职，勿听勿看，带着红蕊赶往后罩房。她隐隐有种感觉，福晋是去看后罩房跪着的那个小太监。

毕竟那道清蒸驴肉，是小太监为讨好福晋，特地跟膳房要来的。

以福晋的身份，跟膳房要一道菜其实一点不难，程嬷嬷刻意瞒下，是为逼着福晋去向金嬷嬷要管家之权。

程嬷嬷不许旁人钻这个空子。

然而千算万算，程嬷嬷漏了一个春溪。

昨日扶摇在房中醒来，问春溪早上那道菜是否是有心人故意奉承？春溪把自己所知道的一五一十都说了。

她看见赵平安提着膳盒回来，把膳盒交给张华，张华又交给红蕊。

扶摇便问赵平安是何人，张华是何人，春溪又将二人身世以及平日行为说了一遍。

张华性格怯懦，被欺负也不敢吭声，因此总被欺负。

赵平安倒是一心想往上爬，只苦于程嬷嬷时刻拦着，总没得机会。

扶摇想见见赵平安和张华，刚出门就见远处回廊上，程嬷嬷在训话张华，扶摇没有惊动她们，默默回了屋。没多久春溪来报，赵平安被罚跪。

后罩房前。

春溪为扶摇打伞，扶摇站在雨中，看着浑身无力，也是瘦得竹竿一样的赵平安，突然心里有了决定。

“赵平安。”

她清润的嗓音穿透细雨，落入赵平安耳中。

“咱们院里还缺个管事太监，不如你来做吧？”

连素来沉稳的春溪都吃了一惊。小太监不可置信抬头，在即将看见福晋的脸时，赶忙埋了回去，脑袋磕进泥水里。

无人看见的地方，他像笑又像哭的咬紧牙关：“奴才定全心全意侍奉主子！”

地面溅起污浊的水花。一声又一声，赵平安连磕五个响头。

扶摇微微侧身，正见程嬷嬷往自己身边来，其表情不虞，已经是听到了。

在程嬷嬷开口想要说什么之前，扶摇打断她：“请嬷嬷去把大家都叫到院子里，我换身衣裳就过去。”

扶摇提起裙裾往回走，越过程嬷嬷时，忽觉通体舒畅，清风和顺。

唔……今晚或许能睡个好觉？

“嬷嬷……”红蕊看见程嬷嬷攥住伞把的手紧了又紧，不敢吱声却不得不吱声。

她想问接下来该怎么办，是顺着福晋的意思，还是再去和福晋疏通疏通？

程嬷嬷还没应呢，就见赵平安从地上爬起来，一身被泥水溅得脏兮兮的，抹了把脸，脸上也脏得不成样子。

但赵平安浑然不顾，露出一个贱兮兮的笑看着她俩。

程嬷嬷同样感受到赵平安不善的目光，瞥他一眼，冷冷哼了声，走了。

“嬷嬷！”红蕊踩着雨水追上去。

往后这正院怕是要热闹起来。

扶摇到房里补了点妆，出屋时披一件轻薄的氅衣。下人们站成整齐的四排冒着小雨等在院中，看起来像一个礼仪方队。不过他们都微弓着背，脑袋也都极为统一地低垂45度。

当先一排是扶摇屋里三个大宫女，春兰、红蕊、红燕，有个空位留给春溪，春溪在福晋身边打伞。

春溪春兰来自内务府，红蕊红燕来自乌拉那拉氏。接着是六个小宫女以及六个小太监，各站一排，年纪都在十三到十七岁之间。

程嬷嬷在方队之首，也跟着淋雨，见扶摇走近，程嬷嬷驱步退到一旁。

扶摇让每个人上前做自我介绍，说说自己家乡在哪，几岁入的宫，擅长什么。她仔细观察每个人的神态，尽力记住他们的脸。

众人之中，属赵平安和张华得了一回脸。张华家里祖祖辈辈都是厨子，清军入关时其祖父得摄政王多尔衮赏识，从此在内廷做了三十多年御厨。如今张华的父亲仍在御膳房效力，可惜张家手艺传男不传女，张华虽能背下一箩筐食谱，却没亲自下过厨。

天选的传膳人。

扶摇赐名张华为春华，吩咐她此后留在身边负责每日三餐。听到这个消息，春华当场泪流满面。

众人纷纷向她投去艳羡的目光。哎，去到福晋身边，对春华来说，算得上一步登天了，以后谁还敢找春华的麻烦？

至于赵平安。这人此前跪了七八个时辰，双腿都还在不停地打摆子，扶摇叫他上前，指他负责太监这头的事务，这小子洋洋得意得很，竟也不用人扶，艰难走到扶摇面前，两条腿定海神针一样杵着，又瞬间像折了一般，直直跪下去。

“咚”一声，极响。扶摇听得皱眉，但她很欣赏赵平安这股韧劲儿。

吩咐众人散后，察觉赵平安似有话说，扶摇让他留下。赵平安跪在扶摇面前，磕了两个响头后，额头抵在地面。

“奴才年纪小，骤然担大任，恐不能服众。”

扶摇听他言语虽如此，但又不像有退却之意，“你既有自知之名，我也不会勉强。”

赵平安噎了一下，身子伏得更低了，“主子对奴才有提携之恩，奴才定不辜负主子！只是……只是若有人私底下质疑主子的决定……”

“那就是你的事了。”扶摇道，“一个月为期，若有人到我面前告发你、弹劾你，或者让我发现你行为不端狐假虎威，这个太监总管你也不必再当。 ”

言下之意，她不会为赵平安出头。赵平安若想在这个位置立得稳，得拿出本事。

雨渐停，天空初霁，一束阳光照在赵平安的侧脸，因太瘦，他的双颊略微凹陷。赵平安再度伏下身，手臂紧贴地面。

“是，奴才明白了！”

扶摇走后很久，赵平安都没起身，他保持着谦卑的姿态伏跪在地上，嘴角一抹压不住的笑容掩在阴影里。

然后，他发现自己爬不起来了。

虚长他两岁的马勺提水路过，赵平安直起身子冲马勺招手，“马哥，马哥！扶，扶我一下！”

马勺当没听见，提着水桶走过去。不多时又路过一个小太监，赵平安阴沉着脸瞪他，“付贵！扶我起来！”

名叫付贵的小太监和赵平安同岁。付贵跑去扶起赵平安，无端觉得浑身冷飕飕的。不知赵平安瞪着马哥的背影想什么，总之眼神看起有些吓人。

半个时辰不到，四福晋训话下人的事已经传遍阿哥所。

扶摇一回房就吩咐春溪去膳房点一锅十七人份的姜汤，膳房小太监江岸提汤来时，趁着分汤的功夫，手肘不着痕迹戳了下赵平安，“你小子，真成啦？”

赵平安依然让付贵扶着，端了汤笑意盈盈，“托你的福，没有你和牛爷爷，哪有我今日？”

“算你小子识相。不过你也是舍得，那么好的珠子说送就送，好在结果不赖，牛爷爷叫我顺道来恭喜你。等会去膳房提蜜汁肘子去，上回你不是说福晋还喜欢吃这个么？”江岸压低声，“特地使唤人现做的。”

牛爷爷是膳房专管采买的老太监，赵平安瞬间明白这是膳房孝敬福晋的。

“我这里腾不开手，一会福晋有别的吩咐呢，晚些时候我叫人去提。”

“别。”江岸忙道，“肘子凉了就不好吃了，我一会亲自给你送过来。”

赵平安微微笑：“那就麻烦你了。”

“无妨，应该的，应该的。”江岸也对赵平安回以谦和的笑，心中却腹诽：好你个赵平安，这就跟你爷爷拿架子了！

申时，四阿哥从上书房回来，两个小太监伺候四阿哥更衣，苏培盛等在屏风前，沏了盏茶。沏茶的功夫，小徒弟张尧附耳与苏培盛说了几句。

苏培盛听罢，奇怪地看了眼张尧，张尧十分真诚地回应他师父的目光：“是真的。”