崇庆太后老佛爷听儿子说媳妇病了，端着茶饮一口，不紧不慢说：“前儿她失魂落魄，没瞧出来这么厉害。”搁下茶碗看皇帝，问，“太医诊过？”
雍朝后宫平顺、子嗣稀薄，太后早早生下健壮的儿子，又顺当养大，且六岁就得皇帝爷爷的宠，她受的委屈少，察言观色上用力有限，这几句都透着不在乎。
扫到皇帝脸上，意外发觉他难得露情绪，眼睛眨得比平日略快，似是正担心；头脸也有点灰败，不比前儿，一样是不带情绪，进屋一抬头，照得满室生辉。太后立马觉得刚刚这两句说得太冷淡，儿子大约终究有些在意皇后。
转头想，总归二十多年的夫妻，儿子虽然从成亲就给发妻的体面有限，可一点半点儿的，偶然也有。
他性子冷，骄傲，心却不硬。媳妇那人，活泼不足，温柔大方贤惠稳重。可惜她没福，嫡子养不大。要不，儿子对嫡子最看重，话里话外只想传位嫡子，所以才对永琏严厉，对永琮用心。皇后若是生三个四个儿子，皇帝再严厉也总有养大的。看在嫡子的面上，母以子贵，皇后的体面总之该有。
太后叹气，归根结底，怨皇后不争气。还是皇帝大度，这会儿皇后病了，他不计较仍上心。只是，这上心里也有为子嗣打算的意思。
毕竟两年前皇后还能生永琮，身子养好了，再生也可能。无论如何，不宜表现得太不在乎皇后，刚那几句说差了，太轻描淡写。
“叫娴妃她们几个轮着去探探皇后。”太后不等皇帝答应，转头用下巴对着娴妃她们一点，“娴妃排个班儿，也别都去搅皇后，半天换换，看着点儿汤药炭火，防着那些奴才趁主子病了不尽心。”
“朕看还好。”乾隆心里着实乱，淡淡说一句。皇后身边一个影青，能干周到，对他是敬而远之，但对主子娘娘万般好。
“皇帝在，奴才们自然都好。”太后淡淡说，“可皇帝也不能十二个时辰在。”
乾隆想起那天傍晚，她孤零零躺在帐子里，哭得满脸泪，渴得说不出话，身边一个人没有：太后的话不无道理。
他觑眼太后，这话里好像还有敲打他的意思，自从皇后病了，他足足两日没去书房，从太后这儿出门就转到皇后那儿。舟次里事少，可也没少到可以不理的地步儿，太后不愿他一日十二个时辰都在皇后身边儿。
书房里确实没大事儿。皇帝把万应一干人都撵出去，独自坐着喝会子茶，随手翻翻这两日抄的节略邸报，军机大臣处理地算得当，照他的挑剔，是该更好。可是转头想，算了，只当是为皇后积福，这阵子少骂人。
那日帮皇后换下来的紫色绒花花簪还随身带着，他放到鼻下嗅嗅，皇后身上的淡淡香气已经若有若无。左不过半筐字纸，看完他就回去，顶多一个时辰的光景。随手把花簪放在桌上。
正静着，万应探头探脑进来：“万岁爷！彦贵人求见。”不等乾隆说话，万应压低声音说，“像是有事，一双眼睛红红的。”
万应想让彦贵人见驾。自从万应跟着主子爷，除了国丧，什么时候见主子爷这样“素”着，而且一“素”几天。
这位主子啊，跟老主子不一样，老主子是对男女之事不热衷，这位主子看起来冷情冷性，只有经了男女事，从贵主儿身上沾了热乎气儿，才能平平常常对下头人，否则他那脾气……能把万应他们吓得屁滚尿流，也有打得皮开肉绽的时候。
最近得意儿的，正是这位彦主儿。她来，万应巴不得。若她不来，万应也得想着法儿引她来。倒是省了万应的事儿。
彦儿扭着丰腴肥美的身子从万应掀起的帘儿下闪进来，直接绕过书桌走到乾隆脚边，跪倒了，说：“彦儿给皇帝请安。”带着金川女子特有的爽朗大胆，她不等乾隆答话，抬起头说：“万岁爷一下就把人撇开了。”
她仍是小麦色的皮肤，圆圆的眼睛，有些像羊，无辜的。皇帝一瞬间发觉姜是老的辣，太后说的没错，她长得像皇后，五官轮廓说不清，肤色也浓淡不同，可就是像。
酉酉，年轻了二十年的富察酉酉，在某个夏天里无缘无故晒黑了，又走到他跟前，瞪着哭得发红的眼睛，怨他。若是二十年前，他指定不理她。
“起来。”他定定神。眼角光里看她双手撑着地，穿着花盆底儿难跪难起，再加上她穿不惯，姿态简直没法看。
他莫名心疼，起身拉她，伸手过去她却不兜搭，他一急两手搭着她的腰，倒拔垂杨柳一般把她抱离地，三步两步抛在榻上。他小憩用的卧榻极软，温柔乡。只有皇后屋里的床铺会磕坏人。
转身时早被彦儿拽住袍子边儿：“主子，别走。”他转身又看见二十年前的富察酉酉，这几日反复踏进去的记忆里的日子，好像突然活了。
那时候大阿哥没出生，他没让小妾先生孩子给她没脸；大公主也没出生，她的日子里没有深入骨髓的丧女之痛。就是欢脱高兴的那个酉酉，单纯地眷恋他。甚至有些不贤惠的霸道，自家爷们儿，她不叫他走，谁也别想沾沾手指头。
他闭上眼睛，两手提着咯吱窝，把二十年前的酉酉捧起来，不容分说把她嘴里的气息嘬个干净，又把她揉和成一滩泥。
*
“怎么起来了？”乾隆走到皇后屋里时，天色已暗，皇后穿得齐整，素素淡淡立在门边。
他看她忍不住愧得慌，本来只去书房坐一个时辰，彦儿来，变成大半个下午。这会儿张皇而来，身软步虚。不知脸上瞧得出来嚒？他摸一把脸。
“我好多了，总躺着也累，下午娴妃来，不换衣裳算什么。总是太后老佛爷点来的人。”乾隆柔柔牵住皇后的手，她笑一笑，眼角皱起细细的纹理，“也想瞧瞧主子回来没有。”短短两日日，她对他对自己又有了几分信，敢真真儿地笑，露出破绽。
“主子，累了？脸色像是有些不好。”皇后扭头唤影青，“端参茶。”又对皇帝说，“我喝过了很甘……”还没说完，她咳一声。
“膳呢？用了歇着吧。”乾隆拍拍富察皇后的手，“朕精神也短。”他忙不迭想吹了灯过完这日，被皇后炯炯的眼睛盯着，他怕露痕迹。
刚跟彦儿……都是他后宫的女人，他招幸谁都不用跟旁人交代。可是一看到皇后，就像是偷情回家，又像是做下对不起她的事儿。刚鬼迷心窍。他保证过，等她好了陪她一个月。
富察皇后下午等乾隆，左等不来，右等不来。心里有事像是总往肺里走，下午咳个不住，熬到夜间她早累了。夫妻盘腿对坐着，皇后拨亮灯芯，留恋地说：“咱们聊会儿，等这灯暗了就睡。”
“直接睡呢？”他问。
“一个月短着呢，过一日少一日，今儿大半个下午不在，以后事儿多，恐怕整日整夜不在。”她笑着说，“我舍不得睡。主子累了，咱们躺着说也行。”她终于有点胆量，向乾隆拉住他的手，跟自己的手掌心一合，“不说话也行。”
她又主动，又被动。总之活生生的，不是镌在金册里的字儿了。可能这几日乾隆对她太好，让她浑忘自己是怎么一步一步变成现在这副模样，每一个不敢放肆堆出皱纹儿的笑里，每一个谨小慎微不敢逾矩的举动里，每一句吞吐不全的话里，原都有乾隆和太后的震怒、不满、威压。她顺着他和太后的意思才变成那个“温良恭俭让”的富察皇后。
只因他对她温柔两日。她像好了伤疤忘了疼，露出孩子气的天真柔软，毫无防备对着他。下午他不在，她着实心慌。是不是她又一次错了，无论他怎么对她，她都该对他谨小慎微，叫他主子，心里也拿他当主子，伺候他、听话，护好自己。
就像她起病的那日晨间，她倚在他肩头应的那声“嗯”，她累了。看穿了，“不倒翁”有什么趣儿，儿子殁了，女儿眼瞅着出嫁，驸马是温厚的老实人，家里显贵，富察氏弟弟出个抚远将军，足够尊贵荣宠，没有她，富察氏家里也显赫。
女儿、家里都不用再靠她，不当“不倒翁”，废了死了，对她未尝不是解脱。
所以他说陪她，她信；他那意思宠她，她也不疑心，当个睡前还要皇帝陪着说话的宠后，有一日算一日。
赌一把，她豁出去信他，把一条命交到他手上，万一赢了，或长或短的这日子，都痛快。总比细水长流的“不倒翁”式的憋屈强。
两人轻轻躺下，对着脸儿。“主子有心事？”她抱着他的手在胸上，轻声问一句。
“嗯。”他摇头否认。自己解了颈下第一颗钮子，领口一豁，皇后对他样样在意，一下看到他颈下前儿的红印子已经转成淡淡的黄色。还有道儿什么？
她另一手把着他肩头，往他怀里纵一纵，沐在他的呼吸里。看清了，黄印子上有几道儿淡淡的红印儿。像指甲划的。
怪道他回来，身上的气味不纯，像是混了别的。她还不信：她这一日好一日不好，病还闹着，他就从太后老佛爷那儿转到不知谁的床上？
二十年都这样，从来这样，从娶她那日就这样，他就是这样的人，到老到死。她竟然还敢信他、肯信他，把一条命交到他手上。
灯开始突突跳，他陪着她的这夜将尽了，她把他的手背贴在心上，问：“主子，我也不是预政，单单想到傅恒心里突突，下午见过跟他相干的什么人？”
她不息心，还要问一句，万一他说出来？那就不算隔阂，她陪不了他，他找别人陪一陪，她不该吃醋。
“没人。”他另一手拍拍她，“灯跳了，睡嚒？你还要吃遍药？去净房嚒？”
“要吃药。就是怪冷的。”她藏着脸，说到后来语气里带着潮气。
“朕给你拿。”他如蒙大赦，一掀帘儿光着脚蹦下去。一阵细细的风撩进来，撩得皇后心冷，心事走肺，本来下午偶然咳一声，这夜里变成咳咳咳不休。
倒是睁眼就能看到他支着头侧歪在身边，她一醒，他马上惜字如金地殷勤问：“喝药？喝水？”大手在她背上敲一敲。
他领子豁开，脖子就在她眼皮子底下。不知窗外是多好的月亮，隔着窗户，竟把他的脸映亮了，闪烁的眼睛，还有颈下的红痕。躲也躲不开。
她摇摇头，这次信他是她主动选的。她伸手摸摸他的脖子，柔和温吞地一笑：“爷。”
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第19章 拾玖
