入夜，济州城内，万家灯火通明，望月湖边围了一众百姓，赏月、饮酒、吟诗作对，热闹非凡。

许时清将帘子拨开，望着外面的景象，露出难掩的喜悦，“过了望月湖，就快到家了。”

身边坐着的小丫头，一幅男子装扮，看上去有几分英姿，怀里还抱着剑，闻言点头应道：“是啊，已有半月不见，夫人定思念姑娘得紧，想来已在府门口等着咱们了。”

许时清垂头，从衣袖里取出平安符握在掌心，似是有些许顾虑，“只是阿爹与阿兄不在，这中秋佳节，也无法团圆了。”

小丫头拉住她的手，安抚道：“姑娘莫伤心，我时刻为姑娘打听着呢，边疆连战连捷，老爷与公子定不日就要大胜归来了。”

“但愿如此。”

到达府邸门口，二人迫不及待下了马车。只不过，府门口无人等待，大门紧闭，甚至连一盏灯笼都没挂。

周围一片死寂，一股不好的预感油然而生，让许时清心脏一紧。

她跑上前去，用力推开大门，却愣在原地。

一股刺鼻的血腥味扑面而来，血气渗透到她身体里每一个角落。许时清浑身僵硬，两行血泪顺脸颊留下。

她父兄战死沙场，许府上下二十余口，一夜之间死于非命，血流满地，尸横遍野，那夜的狂风似冤魂的哀嚎，永坠黑夜，万劫不复。

“啊——！”许时清猛地睁眼，两鬓的发丝被薄汗打湿，她双眼失神，双唇微张轻轻喘着气，还未从梦魇之中清醒过来。

靠在床边的净雪听到动静也一下子睁开眼，赶忙跑去燃上烛火。

屋内亮了起来，眼前净雪的脸逐渐清晰，许时清慢慢匀着气，抬手将脸上不知是汗还是泪水的液体擦掉，轻声道：“我没事，那女子的去处可查到了？”

净雪边给她倒茶边答道：“查到了，我跟踪了她和她的仆从，发现她们的马车进了宫。”

许时清有几分诧异，“皇宫？”

净雪点头，“应当是位有身份的人，他们是沿着城郊的小路进宫的，中途换了马车。”

许时清捏着茶杯的指尖用了些力。看来她们被人盯上了，不知是不是仇家，如果是，那她们蛰伏了一月的春花楼恐怕是不能再待下去了。

许时清轻轻叹了口气，起身往窗边走去。她打开窗，外面的冷空气涌进屋里，将室内的脂粉味儿吹散，她紧皱的眉头松了些。

现在还是夜半，万籁俱静，她盯着那纯粹的夜空看了许久，方才回神，对身后的净雪道：“这春花楼不能待了，咱们该脱身了，而且要离开得干干净净。“

按照他们之前的预想，确实准备了一个法子。

净雪想了想，这法子在上元节刚好用得上，便问道：“姑娘，上元节当晚春花楼会组织舞魁上香船游湖进行表演，那倒是个不错的时机。”

许时清指尖抚着窗边吊兰的嫩叶，说道：“嗯，那你便替我去跟孙妈妈要一套舞魁的衣服吧。”

看着许时清的背影，净雪有些犹豫，“只是，我不放心姑娘你自己。”

许时清转身，走过去摸了摸她的头发，当年净雪不会梳发还是她教的，如今一头乌黑亮丽的头发再也没见她散下来过了，每日都束得高高的，女装也再未穿过。

“我的水性你还不了解吗，放心，不会有事的。”

“姑娘……”

“好了。”许时清朝她弯了弯唇角，“那片湖应该是连着城郊的，到时我游过去，你带着东西在城郊的树林里接应我。”

“好。”

许时清忽然想起还有一事，又嘱咐道：“对了，记得给陆公子个口信儿，告诉他咱们要走了，以后有消息了就不要再往春花楼送了。”

“还有，”她看着桌上飘着袅袅清烟的香炉，道：“把屋子里的熏香换成桂花香吧。”

--

入夜，皇宫，太后寝殿内，有宫女进殿内传奏：“太后娘娘，陛下来了。”

“去备茶。”太后正与自己对弈得兴起，皇帝来了也难扰她兴致，吩咐一句后便继续盯着棋盘思索。

皇帝十分了解自己母亲，此场景他已经十分熟悉，怕打扰母亲，于是便像往常一样遣宫人都留在殿外，自己接过茶水走了进去。

他轻车熟路倒了两杯热茶放在一旁晾着，自己坐在太后对面，随手拿起桌上摆放的书籍看了起来。

一时之间，殿内静悄悄，唯有烛火随微风轻轻摆动，茶香四溢。

等一盘棋局终于结束，已不知过去了多久，太后满意地将棋子收好，端起茶杯饮了一口。

皇帝见状，开口道：“母后，你觉得太傅这步姻亲棋下的如何？”

太后思虑片刻道：“其他的哀家不晓得，但你刚即位不过半年，朝中礼王党羽众多，你又拿不到什么实权。顾家世代武将之家，五年前又去边疆对抗外敌，我朝几乎大半的兵权都在顾家手中。如若敏儿能和顾家结亲，那么兵权至少能牢牢握在你手里。”

“母后所言极是。只是，敏儿不愿嫁。”皇帝面露难色。

这几日，皇帝几乎常去公主府看他那妹妹，就是怕她想不开又过度难过，那天，赵敏说的话他还历历在目。

她一向是副忧郁不爱说话的模样，那天却情绪激动，她说：“若是身为皇室便要葬送我的后半生，让我去嫁给一个不爱的人，那这皇姓我不要也罢！”

太后摇摇头，说道：“罢了，此事既无他解，那便赶快下旨召顾家父子回京吧。北疆战事也结束了，早些安排，省的生出事端。”

“那敏儿那边……”

“等回头哀家去劝一劝，她身为广宁公主，享受了普通人享受不到的，便要付出更大的代价，希望她慢慢能想明白。”

宫墙之下，尽是身不由己，又万般无奈。

--

上元节当天，京都城中按惯例自办灯会，从下午开始，街上的人就多了起来，各处张灯结彩，好不热闹。

一处茶楼里，说书先生正在讲五年前北疆的太华之战，讲得活灵活现，仿若身临其境一般。

说书先生将扇子往桌上一拍，气氛进入**，“说时迟那时快！顾小将军提剑从马上翻身飞下，躲过了敌军致命一击！接着，他身轻如燕，踏着敌军士兵的头顶，直冲敌军主帅，一剑斩下其头颅！”

底下座无虚席，观众们齐齐拍手叫好。

先生捋捋胡须，继续道：“当时世人都说这太华守不住了，可顾许两位将军带领部下在城内硬是死守了一月有余，打得敌军再不敢来犯。也是经此一战，镇北军成了镇守北疆的主力军，顾小将军也是一战成名！”

底下有人凑在一起小声讨论着什么。

“怎的只讲顾家不讲讲许家？我听闻许家的将军与顾将军年岁差不多，也有一个儿子在军营里，当年也是十分出色的。”

“害！去年的一场战争里，许家父子战死沙场，听说他全家因为太过悲痛都自尽了。”

“啊？这……”

“我听说这事可有内情呢！”

“对了，你们听说了没，陛下诏顾将军父子入宫呢，今晚就到京都了。”

“这么快！看来北疆的战事也结束了啊。”

“还有传言说，陛下要将公主赐婚给顾家小将军呢！”

“这可不能乱说啊！”

“是啊，怎能胡乱揣测圣心！”

彼时，净雪正将孙妈妈准备的舞魁服饰拿给许时清，道：“姑娘，去试试吧。”

许时清接过，待从屏风后走出来时已然换了一幅模样，净雪直接看得呆住了，喃喃道：“姑娘，你真是太美了。”

这套衣裙料子轻薄，与平日的衣裙相比更显身材，一眼望去，许时清肤若凝脂，眉目如画，纤细的腰肢被一层薄纱笼着，飘逸的丝带绕过小臂，随风轻轻摆动。若是他人穿了，或许会显出几分诱人的媚态，但在许时清身上，倒衬出一种纤尘不染的仙气。

她被净雪的反应弄得哭笑不得，说道：“行了，你莫要打趣我。”

净雪抱臂靠墙而立，又细细将她打量了一番，然后下了最终结论，“我若是男子，定会爱慕如姑娘一般的女子。”

许时清轻笑，坐在镜子前为自己带上面纱，说道:“去城郊等我吧，注意安全。”

净雪收了笑，拿起佩剑，“是，姑娘。”

不消多时，天色慢慢暗了下来，一行人马行至京都城门。

城门守将拦了一下，掷地有声地问来者何人。

马车里的人并未答话，却是一旁骏马之上的少年拿出令牌往前一亮，说道：“镇北将军顾家一行，奉皇命入宫觐见。”

守将一听，当即将城门大开，拱手送道：“将军慢行。”

马车刚入主街，喧闹之声便传入耳中，马车中有人问道：“何故如此喧闹？”

那骑马少年立于马车之侧，听闻询问便遥望两眼，回道：“今日中元节，想来是在灯会庆祝。”

那人吩咐：“那便不走主街了，从城郊走吧，也清静些。”

“是。”

于是一行人改道城郊。

逐渐远离喧嚣，马车内也安静下来，一父一子两人对面坐着，顾大将军顾之舟手中拿着一本账簿，一双清明有神的眼睛细细看过每一处，然后说道：“上一战对我军消耗不少，粮草兵器可都差人补上了？”

对面小将军平躺着，枕着胳膊翘着腿，眼睛也不睁开，含糊答道：“离开之前都吩咐下去了。”

顾之舟放下账簿，饮了口茶，“快到宫门了，还要赖着不起？”

马车座椅本就矮，再加上中间放了高上一截的案几，顾之舟几乎是看不到他儿子的脸，只能听见声音，“进了宫有许多人、事要应对的，再歇会儿攒攒精神。”

顾之舟叹了口气，吩咐外面：“先停下休整一会儿吧。”又对顾辞风说道：“此次进宫，已有赐婚传闻，想来十有**是定下来了，无论如何，遇事不要鲁莽。”

顾辞风翻了个身，声音多了几分清明，“父亲放心，儿自有分寸，会以大局为重。”

--

舞宴早已开始了，香船被装饰得富丽堂皇，在湖面上慢悠悠飘着，甲板上一众乐师奏着曲调，几名舞者在中央偏偏起舞。

岸边站着不少人观赏，更有达官显贵者专门准备了座位与点心，共同欣赏此等美人美景。

“百玥你快看！这几位姐姐太美了吧！”一位小姑娘挤在人群里，眨着水灵灵的大眼睛眼睛，一刻也不从那群舞魁姑娘身上移开。

身旁的丫鬟百玥胆战心惊地劝道：“小姐，咱们这么晚溜出来，被老爷和大公子发现就惨啦！还是早点回府吧。”

小姑娘毫不在意道：“无妨，我爹今晚要去宫里议事，不会发现的！难得出来一次，我不得好好玩玩！”

一片祥和景象，正是让人心醉的时候，一舞毕，众人皆拍手叫好。

不消一刻，便听船上传来一阵尖叫。

“啊——有人落水了！！”