金伥生前的名字，叫金元宝。

顺裕丰的大掌柜，盘下整条东街七间铺面，粮仓修到城郊，收的租子能装满三座祠堂。

这年头米比金子贵，他便真把自己活成了行走的金元宝。

蹲在墙根歇脚的几个挑夫，压低声音正聊天。

“吃了吗？”

“没，你呢？”

“啃了个薯，凑合凑合。”

有人往街口瞟了一眼：“刚刚过去的……那是金元宝？”

“除了他还能有谁，吃成猪了都，连着人车夫都遭罪。”

“嘘，小点声，人家姐夫是科长，横着哩。”

议论声还没散，那辆刚被他们嘀咕的黄包车，在一座气派的米行前停下。门楣上是黑底金字的“顺裕丰”，两侧贴着新换的红纸价目，墨迹还没干透。

铺子门前挤满了人。

有扛麻袋的，有拎竹篮的，篮子里摞着一捆捆发旧的钞票，票面花花绿绿。

金元宝慢条斯理地下了车，理了理绸衫领口，又低头掸去袖口一点烟灰，这才抬脚跨进门槛。他侧头瞥了一眼门外扛着大麻袋的男人，朝柜台后的伙计勾了勾手指。

伙计小跑过来，弓着腰听他低语几句，随即拿起毛笔，在红纸价目上涂了又改，改了又调。

挤在最前面的男人把麻袋搁在脚边，指着那张被墨迹涂花的价格，嗓子像是灌满了砂石：“这什么意思？说涨就涨？我这袋钱，刚才还能买一袋米，你这么一调，半袋都不够了！”

“就是！还有没有王法了！”

人群瞬间炸了锅，像一锅滚水掀了盖，怨气腾腾往上冒。

“爱买不买。”伙计跟着老板久了，口气也硬，作势就要拉下铺子门帘，“都这个时候了，我们肯开门卖米，你们就偷着乐吧。别家米铺，连门都不敢开。”

门板还没滑下一寸，就被好几只手抵住。

“买！我买！”

“我也买我也买！”

骂声还在喉咙里打转，皱巴巴、捆成捆的钞票已经争先恐后递了上去。

骂归骂、恨归恨，可饿更急。

一家老小，还都在家等着这半袋米下锅。

兰叶在一旁看着这场景差点惊掉下巴，指着那少得可怜的半袋米：“这认真的吗？那么大袋钱，就换了这点米？”

千扇转向青晏有些疑惑：“米粮价，不是该由市面定吗？他一个商人，怎么敢说涨就涨，一涨就是这么多？”

青晏的目光落在那些被推搡着往前挤的人身上，声音淡淡：“正常年月，米价由市场供需定，政府会设常平仓平抑粮价，丰年收购、歉年放粮。但这个时候，市场早就不是市场了。”

“钱比纸贱，粮食才是真钱。官府嘴上喊着限价，暗地里跟米商勾着。谁手里有权，谁就卡着粮道；谁手里有粮，谁就能开口定价。一天涨几回、一次涨多少，没准数，全凭他们心情。百姓手里的钱，出门就贬值；米商手里的米，囤一刻就贵一倍。”

“那百姓怎么办？这不逼着人往死路上走！”

兰叶愤愤不平，说着就要给眼前的妇女多舀几勺米。手刚伸出去，就被千扇攥住了手腕。

千扇摇了摇头：“兰叶，这是过去发生的事情。我们应该改变不了的。”

青晏：“没错，我们无法改变过去。只能了解过去，试着去改变未来。”

兰叶慢慢收回手，看着眼前面黄肌瘦的妇人和她身后绑着个眼睛半睁半闭的大头娃娃。不由得想起自家大头。

她把脸别开，深吸了口气，转身往铺子里面走。

她去看看那死胖子在干什么。

里间，算盘珠子噼里啪啦响得正欢。

金元宝弓着背，手指在算盘上飞快拨弄，面前的账本摊开了好几页，密密麻麻记着今天的进项。正拨到一半，他忽然顿住了。

怎么感觉背后凉飕飕的。

他猛地回头。

空无一人。

眼珠子转了转，又往四周扫了一圈，确认没看见什么，他才慢慢转回去，手指搭上算盘，却半天没拨动一下珠子。

今儿这眼皮子跳得厉害，心里总不踏实。

也不怪他疑神疑鬼。

这年头，想要他命的人，大概能绕景川城两圈。

坏事做多了，难免心虚。

哪怕现在还没人动他，他也心难安。

兰叶盯着肥头大耳的金元宝，手痒得厉害。她抡圆了胳膊，狠狠扇向他的后脑勺。谁知手掌竟穿过大脑袋扇了个空，金元宝纹丝未动，她自己倒差点被甩出去。

她收回手，气得半死。

太气人了！这要是能打实了，她非得给他扇成猪头不可。

正郁闷着，余光扫到桌角上叠着的几份报纸。

最上面写着：特邀名角怜霜出演，景川戏院一票难求。底下配着一张印得模糊得戏装照，虽看不清具体长相，但瞧着这身段还是一流的。

兰叶想笑，心说这报纸怎么跟营销号似的。

她瞥了眼报上的演出时辰，又抬头望了望墙上挂着的老式日历。

嚯，来得早不如来得巧。

今儿竟还能亲眼瞧瞧四十年代的名角登台，也算赶了个巧劲儿。

她瞥了眼门外立着的千扇，想着反正有青晏跟着，应当出不了什么岔子。再者旁人也看不见她们三个，兰叶索性连招呼都没打，径直穿墙而出，寻戏院去了。

兰叶那方还未寻到戏院，米铺这边好戏就已经开场了。

米铺外头一阵叮铃哐啷的大动静。金元宝忙撂下算盘，挺着肚子趴到门框边，撅着屁股往外瞅。

这一瞅，冷汗就下来了。

外头铺子门口，西街王老板、南街杜老板、北街章老板全被捆了手脚，堵了嘴，像三条肥蚯蚓似的在地上蠕动。他们身后站着十来个黑瘦汉子，袖子撸的老高，手里扬着铁锨、锄头、斧头，对着伙计叫嚷：“去把金元宝叫出来！兄弟们寻他唠唠嗑。”

领头的那个嗓门最大，一口黄牙在日光下明晃晃的，手里的铁锨往地上一杵，一只手搭在木把头，一只脚蹬在铁锨边。

金元宝缩回脑袋，贴着墙根站了两秒，四下打量有什么地方能躲？

木柜？不行，太矮，塞不进去。

太师椅？也挡不住啊。

桌子……还凑合。

来不及了，这群不要命的人，随时都能闯进来。

金元宝连滚带爬扑过去，撅着屁股使劲往桌下拱。待整个身子拱进去，他手忙脚乱调了个头，伸手去够那把椅子，想拉过来挡一挡。

就在他拉扯椅子的当口，一张大脸忽然凑过来，透过椅子缝隙，定定地看着他。

金元宝吓得一哆嗦。

看清是店里的伙计，他这才缓过一口气，要不是形势急，他准给伙计劈头盖脸一巴掌。

“混账东西！吓死我了！快帮我摆好！”

伙计愣了一瞬，赶紧弯腰帮他把椅子扶正，严严实实挡在桌前。随即他又趴在地上，透过椅子缝隙问：“东……东家，他们说找你唠嗑。”

“废话！我能不知道？！你这样，让张三那瘦小子从后粮仓墙根下的洞钻出去，叫他跑快去局里一趟，让李科长带些人来。”

“那门外那些人怎么办？”

“你先应付着，拖延时间。”金元宝急得额头上直冒汗，“快去啊！别磨蹭了！此事办好了，我赏你半袋米！”

这个粮食极度短缺的年代，半袋米的诱惑力可不小。伙计从地上一骨碌爬起来，动作都比方才利索了。他先猫着腰溜到后头，找到缩在墙角的张三，压低声音嘱咐了几句。那小子点点头，二话不说钻进了后粮仓。

伙计深吸一口气，硬着头皮朝铺子门口走去。

“各位爷，我们东家说了，万事好商量。他这会子正在后面盘点粮食，若是各位爷们稍等片刻，每人都可得一袋米。”

领头汉子嗤笑一声：“你当我们三岁娃娃啊，他金元宝会这么好心，给我们一人分一袋米，这话糊弄鬼呢。”说着，他将铁锨从地里拨了上来，挥到伙计鼻尖前，“这是想要我亲自去请他？”

伙计眼珠子都要瞪出来了，腿肚子一软，往后撤了半步：“我、我这就去请东家！”

金元宝窝在桌下，外头那几句话他听得清清楚楚，一听要进来请他，更是大气不敢出。油腻的额头上全是汗珠子，顺着脸颊往下淌，他歪着头在肩膀上靠了靠汗。

见蠢伙计再次进来，压着嗓子骂：“你这个蠢笨东西，不会先舀一袋米把人稳住，拖一刻是一刻。”

伙计心里叫屈：这谁敢啊，不得令就干，秋后算账时，他找谁说理去。

可这话他不敢说。他只能端着簸箕，又往外走。

簸箕里盛满了碎米，他赔笑着凑到汉子跟前：“各位爷先消消气，东家马上就出来，这点碎米您先拿去分分。”

汉子杵着铁锨走近，伸手捏起一小搓米，在指尖搓了搓。也不知满不满意，绷着脸没说话。

伙计两只眼睛分着用，一只瞄着汉子脸色，一只盯着铁锨。那玩意儿要是抡起来，他的脑袋连一下都经不住。

“爷？您看……先给大伙儿分了？”

汉子依旧没应声。

汉子心里明镜似的，这是金元宝在打发他们的。

他也确实心动。

他家中有卧病的老母，若能拿米了事，自然愿意退一步。可他侧头一瞥身后跟着的弟兄、等着救命米的百姓，再看看脚边被捆得动弹不得的三个米店老板，早已是箭在弦上，不得不发了。

他看了眼鼻尖冒汗的伙计，接过簸箕，转身把碎米一一分给挤在前面的妇孺老人。

一位老人颤手端着碗，浑浊的眼里涌出泪来：“难为你了。”

汉子拍了拍老人干枯的手背，扬声对着众人说：“拿到米的，赶紧回家去。”

米分干净了。

汉子把空簸箕往伙计脚边一扔，拎着铁锨直接闯了进去。

米铺里顿时挤满了人。

里里外外找金元宝算账的，快赶上刚才那打发人的米了。乌泱泱一片，连下脚的地方都要没有。

众人先扫了眼账房，没有。

又涌进后仓，翻箱倒柜，掀开粮垛，依旧没人。

汉子抓着伙计衣领，将其提溜了起来：“你不是说金元宝在后仓盘点吗？人呢？”

听见这话，桌子下的金元宝心都提到嗓子眼里了。他这会只盼着那半袋米的允诺还能派上用场，早知道就允他一袋了，两袋也行啊。

“不、不知道哇……”伙计双腿打颤，“我们东家刚刚还在里头盘点粮食来着。”

金元宝松了一口气，气还没松到底，又听见汉子道：“少耍花样，金元宝到底在哪？”

“爷，我真不知道。”

汉子皱起眉，转头看向拎斧头的那人：“你确定看见金元宝进来了？”

“肯定在里头！我们一直在外头，没见他出去！”

拎斧头的还没开口，身后一众买米的百姓已经先抢着喊了起来：“肯定是藏起来了！”

汉子推开伙计，重新走进账房。

女宝们累了，歇一歇，回见[摆手]

作者有话说

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第6章 铜臭缠身Ⅱ