离了江南，取道青州，温淇与玉蕊儿一路不敢停歇。两人不识路只敢走官道，边走边问走了整整两日，才灰头土脸的地赶到渡口，搭上一艘北上的客船。
奇怪的是她们没有马，脚程不快，但身后并无官兵来追。温淇怀疑是赵妈妈买人的来路不正，故不敢大肆声张。
船行三日，下船后又徒步三日。当刻着永年县三个字的石碑出现在眼前，一直强撑着的玉蕊儿猛地捂住脸，呜呜哭起来，眼泪一颗颗砸在满是灰尘的土路上。
温淇默默递过一方干净的帕子，望着远处的县城门，也甚是唏嘘，终于是到了。
等玉蕊儿勉强平复下来，用帕子仔细揩净了脸，两人才随着人流进了城。
城门口不远，支着个面摊，布幌子在秋风里微微打晃。她们拣了张靠边的条凳坐下，叫了两碗肉丝面。
热腾腾的面很快端了上来，汤色清亮，几缕肉丝，几点葱花。玉蕊儿却迟迟不动筷，挑着面条，眼神飘忽，欲言又止。
“咱俩也算是共过生死患难的，有什么话，直说便是。”温淇放下筷子，看着她。
玉蕊儿用筷子戳着碗里的面，扭捏了半晌，终于心一横，抬起头，眼中带着恳求。
“南烟姐……我、我有一事相求。咱俩被卖进那地方的事，能不能……别告诉旁人？尤其是我家里人。我、我还要成亲的。”
温淇心下了然。
在这世道，女子的名节重过性命。一旦被人知晓进过那秦楼楚馆，哪怕清白仍在，也是跳进黄河也洗不清的。到那时，莫说眼下的亲事要告吹，只怕在这巴掌大的小镇里，一辈子都别想再抬头做人。
“我明白。”
温淇声音温和，“放心，此事天知地知，你知我知。若有人问起，便说咱们遇上贼匪，被拐到南边想发卖，只是还没寻着下家，就被官救了出来。”
玉蕊儿露出笑容，连连点头：“这样最好。”真中有假，假中有真，这样说起来才不至于露馅。
“出了那地方，也该用回原来的名字，我叫郑翠莺，姐姐如何称呼？”
“温淇。”她微微一笑，就着碗沿喝了一大口热乎乎的面汤。
一碗面下肚，身上也暖和了些。两人便朝着郑翠莺外祖家寻去。
郑翠莺外祖姓胡，曾中过秀才，镇上人都尊他一句胡老秀才，家住静安巷，巷口有颗红枫树。见到郑翠莺时，胡老秀才正坐在红枫树下发怔，一双老眼痴呆浑浊，表情哀伤，不知在想些什么。
郑翠莺一声带颤音的祖父，把他惊的浑身一抖。待看清来人时，嘴唇哆嗦，半晌才发出一声哀嚎：“莺莺啊……是我的莺莺吗？
郑翠莺再也忍不住，哭着扑上前，祖孙二人抱头痛哭，引来不少人侧目。
二人哭过后，互相搀扶着回到家，郑翠莺将早已编好的说辞道出，只隐去了天仙楼一节，余下的惊吓、奔波倒是真的。胡老秀才听着，又是老泪纵横，不住地念着，“回来就好，回来就好”。
闻讯赶来的胡家表哥，见到安然无恙的未婚妻，大大松了口气。
胡家人知道温淇一路照顾他家莺莺，感激不已，亦是热情招待。小住几日后，她辞别郑翠莺，在两条街外的一条王家巷里，租下了一个带着小小庭院的一进居所。
租下的小院虽有些旧，但胜在情景。小小庭院里有一片可以种菜的空地，还有一口甜水井，温淇很是满意。
比起富贵迷人眼的京城温家、奢靡浮华的天仙楼，这处小院，才真真让她找到家的感觉。
从楼里带出来的衣裳首饰她全当了，只留下一支压箱底的金钗、一支日常可以戴的素银簪子。用当来的钱置办好家具被褥，锅碗瓢盆。
郑翠莺怕她自己在这儿太孤单，便常来看她，有时拎来一小篮蔬菜，有时带来自家蒸的糕饼，对外都说温淇是她爹爹那边的人，是自己的远房堂姐，这样也好叫温淇不受欺负。
虽然手里有余钱，但也不能坐吃山空，温淇很快就开始琢磨着如何赚钱，最后托郑翠莺帮忙，在城中艺坊寻了个司教的活计。
这儿的士大夫家族重视女子才艺，琴棋书画舞，都是需要学的必备技能，自此便安定下来。
很快便到了年关，温淇不愿打扰胡家团聚，婉拒了郑翠莺的邀请，独自做了一桌好菜，温了一壶梅子酒，望着屋外的明月小酌。
啪——
一枚烟花在远处天空上绽放开来。
这一声炸响宛如号令，随后大大小小的烟花接踵而至，劈劈啪啪的爆竹声四起，空气中弥漫起硝烟的味道，混合着小巷里家家户户的年夜饭香味，满是烟火味。
温淇来了兴致，仰头饮尽杯中梅子酒，穿上鞋，出屋点燃了檐下红灯笼，在院中央站定。
屏息、凝神。
她缓缓抬手，足尖轻轻一点，腰肢舒展，仿若被夜风拂动的柳树梢。渐渐地，她的动作越来越大，旋转，不停的旋转，红布衣裙在灯烛影中绽开。
伴随最后一朵烟花谢幕，她止住动作，裙摆收拢，仰头望天。
急促呼吸几声后，她垂下头，忽然发现院门没落好门栓，此刻正敞开一条缝。
她挑挑眉，暗骂了一句自己怎么这么不小心，却在走到门口时被吓了一跳，发出一声惊叫，倒退两步！
只见门外不知何时竟站了一个人，半边人影融在漆黑墨色里。
“温……温司教莫怕！”
“我是想着司教一个人过年，想来送些糕饼……”
来人向前一步，露出一张清俊的少年脸庞，手中的确提着一个食盒。
温淇定睛细看，才发现原来是艺坊隔壁，百旺酒楼的少东家。少年人脸很红，半垂着头，眼神躲躲闪闪不敢看她。
温淇看着他，忽然抿唇一笑。
过了冬日，可不就是，春天了？今年的春风，看来比往年来的更早些呀！
- 完 -
