在小镇的集市上，日光毫无遮拦地倾洒，晒得地面滚烫。

“赵记米行”的幌子在燥热的风中无精打采地晃悠，一块崭新的米价牌竖在门口，上头的数字刺得人眼疼。

“一斗糙米八十文？！”秦三娘的声音尖锐，打破了集市的嘈杂。她身形粗壮，常年劳作让她的双臂肌肉结实，此刻手中的量斗被她重重摔在地上，新收的麦粒蹦跳着溅起，有几颗甚至砸在了“赵记米行”的匾额上。

柜台后的掌柜是个瘦高个，面色蜡黄，此刻正斜着眼，嘴角挂着一抹冷笑：“爱买不买，北边闹蝗灾，粮食都进不来，这价往后还得涨！”

他的语气里满是傲慢与不屑，仿佛这米价的飞涨是再正常不过的事。

秦三娘气得满脸通红，胸脯剧烈起伏，她还想理论，可周围的人纷纷叹气，拉着她离开。

大家心里都清楚，在这乱世，粮食就是命，赵家把控着米行，他们这些小老百姓根本无力抗衡。

与此同时，在小镇外的田野里，青禾正蹲在田埂间，眉头紧锁。她伸手扒开土层，本该抽穗的冬麦大片枯黄，根须上还沾着刺鼻的油渍。

周大勇站在一旁，他身材魁梧，浓眉大眼，此刻捏碎一块土块，冷冷道：“是桐油混了石灰，赵家这是要绝户！”他的声音低沉，带着压抑的愤怒。

青禾站起身，望着这片荒芜的田野，心中满是悲凉。她知道，赵家为了抬高米价，什么事都做得出来，可这般残害庄稼，实在是丧心病狂。

就在这时，对岸山坡忽然传来一阵喧嚣。众人转头望去，只见阿荇策马冲来，她年纪尚小，脸颊红扑扑的，马尾辫上还沾着野柿花的碎瓣。

“青禾姐！他们在烧咱们的柿林！”她的声音带着哭腔，满是焦急。

青禾脸色骤变，二话不说，朝着山坡奔去。暮色中的山坳已经腾起滚滚浓烟，刺鼻的焦味扑面而来。

青禾赶到时，野柿树正熊熊燃烧，火势凶猛。她来不及多想，挥着浸湿的麻布就扑打火苗，掌心很快燎起了水泡，可她浑然不觉。

野柿树的焦枝在火中噼啪炸响，树皮间渗出的琥珀色树胶却越烧越亮。

这树胶，正是制作柿漆的关键原料，而柿漆在这一带用途广泛，是百姓们赖以生存的重要物资。

“让他们烧！”陆砚突然出现，一把拽住她的手腕。青禾转头，看到陆砚眼中闪烁着别样的光芒。

火星在两人周围飞舞，陆砚拾起一块燃烧的树皮，掷向山溪。水面上竟浮起一层荧光胶质，他沉声道：“赵家怕是不知道，经火淬炼的柿漆，防腐之效更胜十倍。”青禾愣住，看着陆砚，心中涌起一丝希望。

三日后，清溪河上漂满了竹篓。篓中浸泡的葛布经火烧柿漆处理，变得坚韧且防水，成了镇南军争相订购的防水箭囊。

而赵家米仓里高价收购的陈粮，因为存放不当，正被蛀虫啃成粉末。

另一边，明尧攥着被撕碎的户籍文书，眼眶通红。府试放榜那日，几个锦袍书生当街叫骂：“沈明尧冒占良籍！他爹早被革了秀才功名！”

明尧自幼聪慧，勤奋好学，案头的《伏龙策》上满是他和顾先生探讨时留下的批注，墨迹还未干，那是他们呕心沥血的成果，如今却因为这莫须有的罪名，可能化为泡影。

青禾得知此事后，回到家中，将绣绷对准烛火。素绢上渐次浮现出青雀衔着的鱼鳞图，这是她按父亲遗留的县志，用三种绣线叠出的暗纹。

每片“鱼鳞”皆对应沈家田产变更记录，连县衙的朱砂印都仿得分毫不差。

知府升堂那日，大堂内庄严肃穆。青禾当庭抖开十丈绣卷，阳光穿透三百六十片“鱼鳞”，在地面投出完整的户籍图谱。

堂外围观的蚕农们看到这一幕，齐声高呼：“青雀衔穗，天道昭昭！”声音震耳欲聋，仿佛要将这世间的不公都吼散。

日子一天天过去，林长史的马车碾过晒场时，惊飞了正在啄食柿胶的雀群。

林长史是统管西南军需的女官，她未戴幕篱，眉间一道箭疤斜入鬓角，透着几分英气与威严。

“沈姑娘的防水箭囊，比工部造的轻便三成。”她打量着青禾，指尖抚过青禾掌心的烧伤，“但真正的战场，不在沙场而在人心。”她的声音低沉而有力。

后半夜，万籁俱寂，青禾突然被一阵急促的叩门声惊醒。她起身开门，看到顾延卿站在门口，白须上沾着血沫，怀中紧抱的县志残页浸透了茶渍。

“二十年前军饷贪腐案……你爹和陆砚生父……都是证人……”顾延卿气息微弱，艰难地说出这些话。

青禾心中一惊，还没来得及问清楚，更声骤断，一支羽箭穿透窗纸，钉在了床柱上。箭尾系着半幅焦黄的《百草集》，正是青禾爹爹的手迹。