邺城郊野风波平息数日，宫城看似安稳，暗流却早已汹涌翻覆。

元悦卿独坐深宫，指尖捏着一把银剪，慢条斯理修剪案头寒梅。

“咔嚓”一声轻响，一截枯枝颓然坠地，她眼底掠过一丝极淡的冷光。

前番宫宴以舞对峙的全过程，早已借着这剪枝的片刻，在她心底复盘无数遍。

她刻意新编《敕勒川行》流转宫闱，本意便是逼高澄现身。如今看来，这步棋走对了。

高澄此人，刚烈躁急、自负偏狭。看似强势霸蛮，实则心性不稳。不过一曲军乐、些许朝野异动，便能让他抛下晋阳兵权要务，星夜驰回邺城。他极重颜面，最忌旁人撼动他继位的正统——这便是他最大的软肋。

她放下银剪，端起案上微凉的茶盏，撇去浮沫，浅浅抿了一口。

茶水苦涩，却让她愈发清醒。高澄对元氏忌惮至此，篡位之心昭然若揭，不出一两年，必篡魏自立。可他那日暴怒失态，最终却只愤然离席，并未当场降罪于她。

为何？

茶盏重重磕在紫檀桌面，发出一声闷响。

答案已然清晰：要么他权柄未稳，不敢贸然落人口实；要么，正被一场更大的变局牵制，无暇清算内廷。

没过几日，皇兄元善见，亲自揭开了这场惊天变局。

深宫偏殿，帝王独处，神色沉郁疲惫。大魏天子身姿雍雅，龙章凤姿，却被高家权势层层压制，一身帝王气尽数消磨，眉宇间常年凝着化不开的隐忍与无力。

他低声对元悦卿道：“阿卿，外头大乱初起。高欢麾下大将侯景，反了。”

侯景狂言传遍四方：‘高王在，吾不敢有异；王没，吾不能与鲜卑小儿共事！’

元悦卿心头骤然一凛。

侯景久镇边镇，军功赫赫、手握重兵，是高欢一手养出的猛虎，也是唯一能制衡高澄的狠角色。

而这场叛乱，正是她一手搅动的连锁反应。

这些时日，她暗中散播无数流言，坐实高欢已死、高家秘不发丧的真相。朝野、边镇人人皆知高欢已逝，区区年轻世子，不足以镇天下、统诸将。她掀起的舆论风浪、搅动的人心浮动，尽数成了燎原星火，逼得侯景这头猛虎亮出了獠牙。

人人默认高欢已死，人人不甘屈居高澄之下。侯景起兵，正是时局必然。

未等她开口，元善见又道出一桩近日奇耻大辱，字字寒凉刺骨：“前日朕在邺城东郊狩猎，策马逐鹿，不过稍稍快几分，身后监卫都督竟当众高声喝止。”

他复述那日羞辱：“皇上千万不要骑太快，大将军在看着呢。”

大将军。

如今高欢身死秘匿，朝野口中的“大将军”，早已是指代高澄。

天子游猎，快慢不得自主，一言一行皆被高家爪牙监视桎梏。堂堂大魏君主，竟连片刻自由都无，形同囚笼傀儡、案板鱼肉。

元悦卿幼态清丽的面容瞬间覆上寒霜，澄澈杏眼敛尽暖意，只剩刺骨怒意。

“简直欺君罔上，令人发指。”

她声音不高，却字字铿锵：

“皇兄乃天下共主，逐猎随心本是天经地义。如今竟被臣下爪牙当众折辱，这般凌驾君上，我们绝不能再忍。”

心绪翻涌间，她将全盘局势串联通透：“前次宫宴异动，高澄星夜归邺，足见他忌惮元氏、忌惮人心背离，篡位近在咫尺。可他迟迟不敢大肆清算，只因深陷侯景之乱、关西伪魏侵扰，自顾不暇。”

元悦卿抬眸，神色决绝：“高欢已死，高家裂隙毕露，朝野人心涣散，诸将蠢蠢欲动。若抓不住这次机会，待高澄平定外乱、彻底坐稳权位，元氏再无翻身余地。”

二人正密谈，宫外传旨声骤然响起。高澄，竟亲自闯入内宫。

时隔多日再见高澄。

他骨相冷贵，眉目张扬锐利，一双寒星般的眼眸自带上位者的霸道艳色。俊美却毫无温润，锋芒迫人，桀骜浓烈，一眼便知是权欲滔天、睥睨天下的年轻霸主。

一身锦缎朝服衬得贵气逼人，他眼底漫不经心，全然不将这对皇室兄妹放在眼里。

他语气轻慢随意，似是随手施恩：

“宫中沉闷，长公主独处深宫未免寂寥。臣为你寻一位宗室女子相伴，日后琅琊公主元玉仪便居宫内，陪你闲谈度日。”

这话看似体恤，实则是当众狠狠践踏元氏皇室尊严。

元玉仪出身元氏旁支，河阴之变后家族覆灭、身世飘零，早已沦落别家家妓，身份卑贱低微，是元氏宗族最不堪提及的污点。

如今高澄强行将落魄家妓冠以公主之名，入宫陪侍正统帝妹，分明是肆意折辱：昭告天下，元氏皇室式微，任他揉搓摆布。

朝政、宫规、宗室颜面、皇室礼制，尽数由他一人随心所欲。

元悦卿心头寒意彻骨，面上却淡淡勾起一抹浅笑，软中带刺，不卑不亢：“世子真是权倾朝野，一手遮天。”

她抬眸直视高澄，字字清亮，句句嘲讽：

“如今大魏宫廷朝政，果然全凭世子一人心意做主。顺世子心意者，平步青云、显贵荣华；逆世子心意者，身败名裂、万劫不复。”

“我与皇兄身为大魏君臣，空有名分，日日谨言慎行、步步退让。倒是想问问世子，我兄妹二人，如今究竟还能做什么？”

“是该日日闭宫不语、任你摆布，还是连喜怒哀乐，都要提前请示世子心意？”

她看似温顺软萌、极好拿捏，可今日她句句针锋相对、寸步不让，直白撕开高澄欺君罔上、践踏皇权的真面目。

高澄面色一沉，显然没料到往日温顺软糯、怯懦听话的小公主，如今言辞这般锋利呛人。

殿内气氛紧绷之际，宫外脚步声轻缓走近。

度支尚书、兼尚书仆射崔暹求见。

崔暹素来以刚正不阿、敢于直谏闻名朝野，是朝中为数不多敢制衡高澄荒唐行径的直臣。

元悦卿心中微定，认为他是专程入宫劝谏、阻拦高澄荒唐册封、保全皇室体面而来。

可崔暹袖中名刺悄然滑出，他双手恭谨奉上，躬身垂首，姿态卑微至极。

高澄挑眉看向落地名刺，沉声问道：“崔尚书入宫，何事？”

崔暹恭声回话：“臣特来贺喜公主殿下。”

无劝谏、无反驳、无半分为皇室辩驳之言，唯有顺从讨好、依附权势。

他竟是专程来拜贺、来附和、来站队。

高澄瞬间眉眼舒展，大喜过望，笑意张扬浓烈，当即上前握住崔暹的手：“崔尚书来得正好！随我去见见新晋琅琊公主！”

眼前这场闹剧，彻底浇灭了元悦卿心底最后一丝期待。

满朝文武大半依附高家，所谓忠臣，寥寥无几。高家权柄，早已根深蒂固。

临行之前，高澄侧目回望元悦卿，眸光审视，带着几分不耐与一丝玩味的惋惜。

他语气淡淡，带着判定般的笃定：

“长公主从前温婉柔顺、乖巧可人。近日却尖锐乖戾、处处针锋相对。想来是深宫阴气过重，不慎沾惹邪祟戾气。”

“稍后我便令人甄选良配、定下亲事，让长公主入世磨性、安定心神，也好褪去这一身戾气乖张。”

语气霸道笃定，不容置喙。言罢，携崔暹转身离去。

殿内沉寂无声。

待外人尽数散去，元善见看着妹妹那张稚气未脱、却写满倔强冷意的小脸，满心心疼与怜惜。

他轻声开口，温柔试探：“阿卿，你近来锋芒太盛，可是心悦旁人，故而心绪难平？”

他想起旧日渊源，缓缓道：“当年高欢尚在时，便有意与元氏联姻，想让你嫁入高家。高家三郎高浚，少年英锐、赤诚坦荡，你二人自幼青梅竹马、一同长大，性情最为温和妥帖。”

“你可是心悦高浚？”

元悦卿脑海中闪过那张俊朗飒爽、磊落温柔的脸。那是高家唯一待她纯粹温和、从无算计、从无欺凌之人。可他越是纯粹，便越是这肮脏棋局中最不该被拖下水的人。

她微微垂眸，片刻后轻轻摇头，眼底最后一丝温柔褪去，只剩决绝的清醒与狠厉。

她轻声开口，字字沉重：“皇兄，我不喜欢他。”

“儿女情长，于如今的元氏而言，太过奢侈。”

她抬眸望向沉沉天幕，语气掷地有声：

“当年叔父元修，手握十万禁军雄师，尚且除不掉羽翼丰满的高欢，落得西逃身死的下场。”

“如今高欢已死，高家兵权仍在、势力盘根错节。我们屡屡错失良机，终究只因为一件事”

“元氏无兵、皇室无权。”

没有兵权，所有隐忍、所有试探、所有舆论造势，终究只是纸上谈兵、被动挨打。

没有利刃在手，就算高家内乱迭起，也抓不住半分翻盘之机。

元悦卿眸光坚定，落下决心：

“我自幼父母早亡，全靠皇兄护着，才勉强活在这深宫夹缝里。

那年我才四岁，父亲临终攥着我的手，气息微弱，字字泣血：

‘为父一生，唯爱你母亲一人。日后，若遇真心待你者，勿负之。’

可乱世倾轧，真心何其奢侈。父亲盼我得遇良人、一生情深，可我怕是，这辈子都求不到了。

往后我嫁人，什么情投意合、什么温良体贴、什么年少倾心，我全都不要。

我只要，手握重兵，能镇朝野、能制衡高家的世家子弟。

用我这一生的情爱与真心，换元氏一线生机。”

元善见看着骤然长大、心智凛冽的妹妹，心底酸涩心疼，终究缓缓颔首：

“朕知晓了。此事，朕会为你慎重筹谋。”

兄妹谈心落幕，元悦卿与丫鬟宋瓷转身踏出殿门，迎面一幕，寒意彻骨。

数十名巫师、宫人列队拦死宫门去路，人人面色阴恻。

有人手持刻满符文的粗重桃木枝，枝尖沾着腥臭黑灰；有人捧着熊熊燃烧的火盆，火光跳跃，浓烟呛人；还有人捏着泛黄卷曲的驱邪符箓，符纸边缘焦黑卷曲，散着一股怪异刺鼻的草药与烟火混合的腥气。

沉沉暮色之下，火光忽明忽暗，将一张张人脸照得扭曲可怖，烟气盘旋不散，如同索命的阴魂。

领头的老巫佝偻着枯瘦的身子，脸上皱纹沟壑纵横，眼白浑浊，声音沙哑尖利，带着一股令人毛骨悚然的阴冷：“奉高世子令！清河长公主近日心性癫狂、言行反常、戾气深重，厉鬼邪祟缠身！我等奉旨入宫，即刻为长公主驱邪除祟、净身安魂！”

名为驱邪，实则折辱惩戒。

他们要当众压住她、惩戒她，让全天下看见。

大魏尊贵的长公主，在高家眼里，不过是个可随意拿捏、肆意践踏的疯魔稚女。

火光映着她幼态软嫩的小脸，白得近乎透明，圆杏眼水光盈盈，看上去温顺无助、任人摆布，仿佛下一瞬就要被吓哭。

可垂落的宽袖之中，她纤细的指尖早已死死收紧，指甲深深嵌进掌心。

软绵无害的外表，是她多年隐忍的保护色。如今隐忍到头、退无可退，等来的却是一场近乎羞辱的驱邪闹剧。

一步退，便是任人折磨折辱；一步争，便是坐实疯癫罪名，引来杀身之祸。

这一刻，她孤立无援，命悬一线。