黑夜幽静，星月无光，苍目山不见边际的林野中，潜藏着无数杀意。
舒泠提着刀，默然而立，暗处的呼吸声，如在耳边一样清晰。
没有人敢对她出刀。
所以，她先出刀了。
刀刃上鲜血犹存，她足尖一点，人已如电光般飞刺出去。树后长刀泛着冷光，向脚踝砍来，她猛地向左一踏，堪堪避过刀尖，右脚却猛地踩上刀面——突然间，头顶树叶一响，竟有一人挥刀劈落，斜前方也有一把长刀，如毒蛇般刺向她心口！
树后那人，只是吸引她的陷阱。
舒泠面色未变，甚至未收刀作防，右脚凝起真气，重重踏下，竟将长刀踏成两截，青寂刀向右扫过，疾风骤起，那人已没了呼吸。
头顶和斜前两刀已近在眼前，她却依旧视若无睹，甚至不防、不退，反而双脚突然发力，身子一瞬间向前飞掠出三丈之远，黢黑的树影中，一人未及惊呼，青寂刀已没入胸口。
身后二人长刀落空，同伴也已丧命，二人心知此番考核，合格无望，然而咬了咬牙，仍合刀砍向舒泠。
舒泠静静地立着，神情未动，直到二人长刀逼至身后，她忽一矮身，右脚向后一迈，身形如魅，从刀风间穿过，而后青寂刀向上一扫，青光有如地府冥火，那二人长刀停在半空，未及斩下，就从手中掉落在地上。
那二人轰然倒下，舒泠缓缓起身，目光幽沉，望着更深、更暗的丛林。
那其中，有更多的，蓄势待发的呼吸。
他们联手了。
或许所有人都联手了，在她杀了二十个人之后，联手成为他们唯一的胜机。但舒泠的神色，从始至终，都只有淡漠。
她什么都没有想。
她只需要出刀。对付如此迟缓的刀，她一个人也足够了。
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初冬的第一场雪，飘飘洒洒落满天地之间，如同素白色的花蕊，在半空里盛开。天色低沉阴郁，微风带着冷意在衣袂间穿梭徘徊，人们陆续回房休息，客栈堂中只剩下一桌客人。
不过说是一桌客人，其实只有一个人在用餐，在他身后站着一男二女三个随从。
“这家酒蒸蟹实在太美味了，我看就连宫中御厨，都没如此手艺。凌恒，这里没有外人，你站得如此笔挺，不累吗？坐下来一起吃吧？”沈乾夕一边吸吮蟹腿，一边半侧过头，邀请站在身后的人。
“楼主，”那个叫凌恒的侍从虽然用了敬称，但神色语气却非毕恭毕敬，反而满是无奈，“我不吃，您也少吃一点，天都黑了，这东西不好消化。”
“明天咱们就走了，今晚略微放纵一下，无妨嘛。”沈乾夕却不以为然，又拿起一只蟹爪，敲开蟹壳，夹出蟹肉，毫无形象地一口放进嘴里，“经过临平县，却不吃酒蒸蟹，实在是人生一大遗憾。店家还没休息吧？”探头向柜台望了一眼，“我想再吃两只。”
“楼主，您……”凌恒眉心一黑，正要开口劝阻，忽听客栈掩上的木门被“吱呀”推开，古旧的声响在雪夜里飘散开来。他下意识地向门口掠了一眼，沈乾夕手上动作也顿了一顿，抬眼看去，只见一个身着黑衣的姑娘推门踏入客栈，带进一阵寒气，吹得柱上悬挂的油灯烛火轻轻战栗起来。
她的脸在阴影里，看不清容貌。她腰间佩刀，盖在衣摆下，所穿衣料是十分平常的细麻，虽然黑衣的确少有人穿，但对于一个行走江湖的人来说，也没什么不妥当。
这个姑娘，是个江湖人。
但她身上并无半分杀气，这个姑娘，只是来投宿的客人吧。
凌恒不再多想，收回视线，继续劝说沈乾夕：“楼主，已经第三只了！您今晚绝对不能再吃了！咱们回来时，还会路过临平县的。”
“那要多少日以后了？不行不行，这才第三……”
沈乾夕的抗议刚说了一半，那个黑衣姑娘正经过他们的桌子，向里间柜台走去。烛灯昏黄，客栈老板不知正在何处打盹，突然间，那个姑娘身子一顿，随即脸朝下，直直摔倒在沈乾夕身旁的地上。
桌旁四人都吓了一跳，凌恒眼色一凛，瞬间握住身侧刀柄，沈乾夕也收起嘴角弧度，右手不动声色地按上放在碗碟旁边的玉骨扇。两个人屏气敛声，将目光投注在那个黑衣姑娘的身上。
客栈里一时寂静无声，唯有烛火明灭不定，兀自轻轻跳动。
半晌，黑衣姑娘不见任何动静，凌恒不由得小声开口：“楼主？她好像，是不是，真的昏过去了？”
“嗯，你去看一眼吧。”沈乾夕凝着眉，他仍未感觉到杀气，反而，好似闻到了血腥。
“是。”凌恒小心翼翼地走到黑衣姑娘身边，先用脚轻轻碰了碰她，没有动静，又使劲踢了踢她，还是没有动静。他这才招呼沈乾夕身后两个神色紧张的侍女：“芸朱，莘碧，你们来帮我一下。”
两个侍女急忙应是，三人一起将黑衣姑娘的身子翻了过来。
“……楼主，我觉得，她是真的晕倒了。”看了看那个姑娘，凌恒判断道。
“嗯，我也这么觉得，如果她是做戏，在倒地瞬间会下意识地侧开脸，不会把鼻子……摔成这个样。”那姑娘脸上，鼻血和灰尘染得一片污浊，沈乾夕端详着她，沉吟片刻，道，“凌恒，把她手腕给我。”
“是。”
沈乾夕伸出手，将三指搭在黑衣姑娘的手腕上，半晌，眉头微微蹙起：“她好像中了毒。”
“中毒？可我看她脸色……”
“她内力不弱，已将毒性化解大半，但仍有余毒未清，可能加上劳累奔波，体力不支，再从风雪里走进这暖和的屋子，血脉舒张，才会晕厥过去吧。”沈乾夕松开手，黑衣姑娘的手臂又软绵绵地垂落下来。
他转回身子，不再看她，又拿起碟子里没吃完的蟹爪，神色也放松下来，一边挖蟹肉一边吩咐：“凌恒，你再去开间房，和莘碧一起把她送到屋子里吧。”
“楼主，您要救她？”凌恒一怔。
“只是开间房，把她搬到床上，谈不上救。至于其他，咱们也不必多管。我又不是大夫，而且，她体内余毒，她自己应该能解。”沈乾夕说。
“可是，咱们连她的身份都不知道，就这样贸然救人？”
“这也谈不上‘贸然’吧？”沈乾夕笑了笑，“又不费多少功夫，我都舍得出银子，嗯？”
“唉，真是拿您没办法。”凌恒叹了口气，不情不愿地把黑衣姑娘背在了背上。
“毕竟她就倒在我脚边，也算某种难得的缘分，总不好假装没看见不是？”沈乾夕露出一副和睦亲切的笑，“作为感谢，我今晚不再吃第四只酒蒸蟹了。”
“您本来就不能再吃了！”凌恒作势瞪了沈乾夕一眼，这才抬脚向里走去，莘碧跟在他身后，“等我把她送进屋，您也快些休息吧。”
“好好，你小心一些。”沈乾夕随和地笑着点点头。
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第二日，清晨。
长街朔风吹着木质窗棂发出细小的碰撞声，雪已停歇，天际逐渐明亮，然而太阳仍在地平线之下，唯有天地相交之处，露出一抹浅淡的橘色。
舒泠猛地从睡梦中睁开眼，首先映入眼中的是低矮的床帐。除了风声，还有若隐若现的遥远人声，她的四周没有任何其他声响。她目光一凝，伸手摸向腰侧，指尖触碰到熟悉的坚硬质感，这才长舒了一口气。
她从床上起身，迅速打量了一下四周。这似乎是一家客栈，是她昨天走进的那家吗？对了，昨天，天黑以后，她一直跑了百余里，才甩掉身后骑马追她的人，翻过城墙，进入这个县城。本来任务十分顺利，她的目标根本没有察觉她摸进屋子，就已经在黑暗中没了气息——只是她最后离开时，竟不小心踩中机关，不仅惊动了守卫，还沾上了毒气。是她太轻敌了吗？
舒泠走下床，屋子里看不出任何线索。昨天，她最后的记忆，是她推开门，向客栈里面走去，路过唯一一桌客人。此后的事情，她就不记得了。她昏过去了吗？是那几个人救了她吗？
身上衣服完好如初，佩刀也挂在腰间，她试着运行内息，体内还有余毒，但也不碍事了。定了定神，她推开门，向外走去。
这间屋子在客栈二楼，一楼堂中，几个店小二正在忙碌，而客栈门口，正有一队人马整理行囊，似乎即将出发。
舒泠看向那群人，人群中立着一个白衣长发的男子，显得比旁人都醒目出众。他的衣袍在光下泛着银色，袖口用深蓝色丝线绣着式样繁复的云雷花纹，手中摇着一把玉质折扇，正笑容和煦地同身侧护卫说话——正是昨天最后一桌客人。
她快步走下楼，径直向那群人走去。听到身后脚步声，沈乾夕停住话头，回身看见来人，笑着道：“姑娘醒了，身体已经无恙？”
凌恒也回过身，打量着舒泠，眼中却露出几分警觉。
舒泠的目光扫过凌恒，随后抬头看向沈乾夕，淡淡开口：“昨日是你将我送去房间？”
“这么说不完全准确，命令是我下的，但把你背过去的是他。”沈乾夕笑着指了指凌恒。
舒泠又看了凌恒一眼，语气仍旧平淡得单调：“多谢，不知应如何报答？”
“这，倒不必了。”沈乾夕微怔，这姑娘明明在道谢，可实在太面无表情了吧？顿了顿，他笑道，“举手之劳，不足挂心，姑娘体内尚有余毒，应当多多休息。我们一行人即将动身，日后，有缘再见。”
舒泠静静看了看沈乾夕，微一点头，也不说话，就转身走了。
沈乾夕和凌恒俱是一怔，不由得面面相觑，最后，沈乾夕一收扇子，无奈地转身：“罢了，本来也不是为了报答才要救她，咱们走吧，以后未必还能见面，不想了。”
“是，楼主。不过，这姑娘的确……不寻常。”凌恒跟在沈乾夕身边，车马随行都已等在门外。浅赤色云霞有如绮梦迤逦，二人同队伍一起，迎着晨光，向城外走去。
舒泠回到屋子，听见楼外马蹄声渐渐远去，又坐回床上，盘起双腿，静静运功调息，驱散余毒。昨日一边逃跑一边用内力驱毒，难免分心，终究伤了心脉。残余的毒性仍令她心口隐隐作痛，幸好毒性不烈，不至伤及性命。不过，还是留在客栈，修养几日吧。
注1：沈乾夕，取自朝乾夕惕之意。
注2：凌恒，取自《七谏·自悲》：“凌恒山其若陋兮”。此名有“会当凌绝顶，一览众山小”的意境，只不过屈原写的是北岳恒山，杜甫写的是东岳泰山。
后文会再写关于他们名字的事情，但先做个标注~
作者有话说
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第1章 第一章
