次日歆荣正画画儿，薛盟走了过来，先问了岳父岳母及贺家叔伯们好，又叙了几句寒暖。歆荣搁下笔，因吩咐七巧倒茶来。

薛盟接了，抿过一口，说：“俗话说，夏过无病三分虚。眼下正是宜进补的时节，不独老人家。昨儿我原说请童太医来，给家里人都号一号脉，依着各自体质开些补方儿。谁知他痹症忽然发作，已致仕还乡了。只得又换了王太医来，他虽也是妇人科的圣手，到底资历浅些，且让梵烟依他的嘱咐试一程子，果然很好，再做长远打算。”

难为他特为这一篇话来这一趟。歆荣听明白了，换太医背后必然有隐情，否则他哪是个凡事与人商量的主儿——思来想去，左不过与朝局相干。

除此以外，尚还有几分意思。歆荣咂摸一回，笑道：“多谢家主体恤。我原也有这个想头呢，近来天时不定，晴一阵雨一阵的，是该让大伙儿在家好生养息着。只是没那许多相熟的好大夫，更何况是宫中的太医。胡乱去攀交，碰一鼻子灰事小，替府上惹出是非来事大。而今偏劳了家主亲自过问，万事再没个错漏了。”

薛盟只管听着，笑了笑，转而指着桌上的画说：“从前只知岳父大人雅好丹青，倒不曾知晓夫人会这一笔西洋画。”

歆荣道：“我小时候，家里周济过一个外头来避兵祸的僧人。他因身无长物，便将仅有的几本西洋画册子托付给了我们家，也算萍水相逢的一场情份。”

薛盟正是想起梵烟有一回要把他送来的颜料赠给这房里的丫头，如今打听明白了始末，暗说一声怪道。

二人复说了几件事，外头澜序来请，薛盟便起身出去了。

七巧上前撤了茶具，一面道：“家主如今愈发心细了，专程拨冗来叮嘱这些个。”

东西交给小丫头去，一面又笑：“说起将养，我倒听见一件事——前儿个咱们都不在，家主晚间回来时，只吕姨娘有心，早早炖下了虫草汤，亲自送到东跨院去。再没料着家主是吃过了回来的，那盅好东西不知白便宜了谁。”

歆荣恍然大悟。手里仍捏着排笔涂抹，思绪却渐渐飘远了：无论是何等性情的人，终年困在宅院之中，穷目唯见小小一方天地，芝麻绿豆的一点儿事也就无限放大了，成了值得搁在心里、反复掂量、细细计较的营生。

于是让七巧去把薛盟的话告知纤纤，自己带着八红等人先到东跨院看梵烟。

且说薛盟这头，原是匡允明自授了翰林编修后，参与撰拟的几道制诰得了天子赞许，新近家中又替他聘了国子监祭酒的小女为妻，实可谓喜上加喜，几个要好的朋友便设了一宴，庆贺庆贺。

匡允明连道惭愧，“本该我略备薄酒，酬谢诸位高朋的一贯厚爱，怎么反而先让大家操劳破费？”忙不迭又约定某日由他还席。

薛盟举杯笑道：“既是管鲍之交，哪里讲究这些俗礼？真要扯那一套假意虚情，咱们这会儿还得为席位谦让一两个时辰呢，岂不白辜负了美酒？”

众人无不称是，共饮一杯。

匡允明如今见了他，心底不免泛起些许怅惘，只得裹在佳酿里一齐落肚，回味也无益。

薛盟何等通晓世故，焉有捕捉不到他这点儿难明情愫？不过木已成舟，再说一车的闲言淡语，也无非自寻烦恼而已。便只作不觉，将话头引到别处。

午后又出城比试骑射，输了的做晚间东道。薛盟诌了个由头，先行离去。

回来因问梵烟：“岁末汪表妹出阁，咱们家送些什么添箱？”

梵烟正做一只小儿的锦带夹棉袜，倒被他冷不丁问住了，想了一回，方笑：“论实用，无非是成对的金银器皿、妆缎绫罗之类；要文雅的，便是意头好的盆景、字画这些。再或家主那里有外头来的稀罕玩意儿，自比我想的更妥当了。”

薛盟心里实际并没个大概，不过今日被匡允明勾起来了，才起了话头，闻言道：“正是我想，实用不过金银官票子。只是不能这般造次给她，无端端地得罪亲戚。”

梵烟不予置评，转而问：“上回才听见消息，怎么这么快就发嫁？”

“姑母都允准了，我如何插嘴阻三拦四？”薛盟摇摇头，“据说夫家倒是殷勤，一应房舍都是新修葺的，一概物什也备下多时了，又不与公婆同住，只等新妇进门就当家。”

听着样样俱美，梵烟却不觉叹了口气。薛盟忙半劝半逗：“你如今可叹不得气，仔细孩子生下来得狐疝…”

“胡说！”梵烟忙打断他，又将人搡了几下：“快呸出去！”

薛盟也不躲，笑着连啐三声，梵烟方肯罢休。

如此又细交代了一回待产的大小事宜，薛盟叮咛说：“横竖凡事有我，你只管安心。”梵烟一一应下。

新来的王太医除却滋阴补虚外，十分主张充足肾精，以使胎儿骨骼强健。诊脉过后，不必开药方儿，单拟出几张膳食单子。歆荣仔细看了一回，由衷激赞，遂命厨房照着治理饮食。

梵烟吃着，似与素常无甚差别，无可无不可，如此过了一阵，倒是腰酸背痛的时候少了，方知果然有效，连忙说与歆荣，好让王太医也为她们断一断。

歆荣道：“既这么，便请这王太医常在府中走动，咱们依着四节备礼送上。”又一笑：“我先打点着，你看家主何时空闲，代我回禀他一声。”

梵烟答应着，说：“这几日却少见他，说是有事忙，回来得晚了，就歇在前头书房。”

殊不知薛盟恰是受了歆荣那西洋画的启发，到外头去吩咐一个门客，如此这般一阵，只待时机。

这日蕃坊开市，人头攒动，喧嚣声直上云霄。空气中弥漫着一股奇异的混杂气味：辛辣的香料、甜腻的果干、馥郁的花香、清苦的药草，乃至腥膻的皮革、焦香的炙肉……

碧眼虬髯的胡商在高声叫卖，裹着头巾的天竺人摆弄着精巧的机关，皮肤黝黑的昆仑奴扛着沉重的货箱穿梭于人潮。

摩肩擦踵里，薛盟正从一处不甚起眼的番商寓所里出来，面色沉静，眉宇间却萦绕着一丝难以抒解的不快。澜序及两个长随紧随其后，小心翼翼共捧着一绛色洋缎覆盖住的长方框物，姿态谨慎，脚下则不得不跟上薛盟的步伐，难为得满头是汗。

“誓之？”沸反盈天之际，一道从容不迫的声音依旧清晰传入耳中。薛盟讶然抬眼，循声望见来人，不便挑破身份，只深深一揖，方走至近前，笑唤：“表弟。真是巧了。”

夏侯礼气定神闲，站在这香药摊子前，宛若珠玉落入瓦砾：“表兄来此，可是为着刺探行市？”

二人并肩往前逛去，周遭几个布衣壮汉不远不近地缀着。薛盟被他打趣一句，无奈笑道：“不怕告诉表弟，我这是上门讨债来了——上年一个葡萄牙买卖人，借了我一大笔钱去周转，约定了一年回款便连本带息归还，谁知而今逾期半载，连一声儿也不吱。我听旁人说他蚀了本，怕是不日就要伺机逃走，这才堵到他的下处，他没有银钱，东西总能抵些账。谁知一屋子略像样的物件，竟都被别的债主瓜分干净了，他恐我发作，不知从何处淘腾出一幅西洋画儿来，吹得天花乱坠，道是不世出的宝贝，换作别人，他宁肯被打死，也决计不肯交出来的。您说，我又岂是那不知分寸的人？再糊涂也做不出草菅人命的事儿，又是在蕃坊地界儿上。明知他是搪塞我，别无他法，只得吃了这个哑巴亏。”

夏侯礼嘴角噙着笑，默默听罢，恰巧面前便是一茶室，一行人便先后进门，择了临窗的雅座，饮茶稍歇。

茶博士退下后，夏侯礼方开口：“表兄莫恼。不妨将画拿出来，我替你掌掌眼？”

薛盟喜道：“这自然求之不得！”忙命澜序揭开绒布罩，将画框呈到夏侯礼面前。

但见布上色彩浓烈，笔触吊诡，光天化日之下亦有一股异样的玄怪张力，摄人心魄，迥异于寻常丹青的平和隽永。

太子不动声色收回目光，唇角微勾：“那人可说过此画叫什么名字？”

薛盟眼珠一转：“名字自然说了，却不知是我不通，还是他不通——叫做《文殊仗剑》试问文殊菩萨如何动起武来了？”

太子脸上笑意愈深：“素闻表嫂精通佛理，你怎么也不曾受些熏陶？这典故确是有的，'文殊仗剑逼佛'，也并非望文生义那样惊世骇俗，说的是文殊菩萨象征智慧第一，手里持的乃智慧之剑，斩断的也不是佛陀肉|身，而是学佛修行最易生出的、对'佛见'的执着。禅宗讲'佛来佛斩，魔来魔斩'。唯有杀灭对一切外在的权威、偶像、至高不二的依赖，大死一番，绝后再生，方达明心见性，心中廓然无碍。能杀的文殊，与所杀的佛陀，本质皆是空性，一体不二。”

薛盟听得云里雾里，半晌，拊掌叹道：“唯有殿下慧眼如炬，深知画中真谛。我若收下这画，倘或有客人来访问起，却依旧说不出个所以然，合该让于有缘人，还请殿下千万笑纳。”

太子不置可否，只说：“表兄，你又忘记了。”