“尘海浮沉几度秋，龙争虎斗未曾休。朱楼画栋随波逝，白骨荒丘伴月留。功与过，付东流，渔桥江上数归舟。兴亡自古皆如此，何必牵怀万户侯。”——调寄《鹧鸪天》

正所谓千军易得，一将难求。一国之林立，必有忠良戍守。高祖之初，以良将楚氏却铁勒①百余里，使其踌躇而不敢南下，自此长刀横立鸿川河前，一刀挥斥百年安定。后来恒帝年事已高，外戚隐有出格之意，及恒帝崩，衍帝继位，国公谢氏佐政，外戚肆意，少帝势微，万般无奈，乃破旧制，急召楚氏后人回京，谋机事，除乱党。

然昭衍十年冬月，有外族来犯，将军袭帝令北上抗敌，京都却不调一兵一卒。时值大雪，潼关骑兵砥砺抗寇，损伤惨重，主将楚惊睢亦是身负伤，只是王命难违，未待修整便又踏上归途。

***

潼关道上的旧雪裹着沙砾砸在铁甲上，再化作细碎的刃，割在皲裂的皮肤，无端增添几分苦痛。楚惊睢勒马回望来路，八百里连绵雪峰，皑皑素裹，一眼望不到头。

亲卫寥寥无二，回京之路不甚太平。

楚家世代忠军，他自年少便入潼关营，养出一身杀伐气与将军骨，亲朋手足皆为国戍边，得了个忠贤的美名，换来的是世代早亡，以白骨望京都，魂灵戍国。

白日战事刚过，夜里便来急召。昭衍帝圣旨一封，自京都修书十万火急至北境，欲他即刻回京，拨封地，加官进爵，字字句句皆是同庆，再细细看来，却蕴藏山雨欲来之势。

果不其然，这一路可谓险要，离京越近，截杀的刺客便越凶悍，个个都是奔着要人命来的。

陆青涯立刀身侧，啐出口中的血沫，狼狈道：“将军，这路……怕是有人不想让您走完。”

楚惊睢嗤声：“残军废垒，想我楚定方不过贱命一条，也值得蛮敌如此兴师动众。”

楚惊睢握紧缰绳，护腕硌得掌心血痕生疼。他想起离营时老元帅欲言又止的眼神，掌心间字迹的触感仍清晰可见，喉间泛起腥甜的铁锈味，齿关也咬的咯吱作响。

“军有叛贼。”

一行人正欲前行，忽听头顶传来裂帛之声，弓弩携淬毒的箭，如破空般倾泻而下，直逼他面门。顾不得别的，楚惊睢蹬鞍腾空，翻身下马，以唐刀挑刺挥斩，箭头所落之处尽是疮痕，征马踟蹰哀鸣。倏然间，两侧山崖跃下数十黑衣刺客，刀锋雪亮刺目，楚惊睢深谙，是恶战。

“将军先走！”陆青崖横刀拦住追兵，却分身乏术，身中数刀。楚惊睢掌握陌刀，雪刃闪过楚人头落地，可敌众我寡，他自己被逼至悬崖边缘。

为首的刺客周身裹着黑衣，只露出一双眼，说：“楚将军，怪不得我等，要怪只能怪你自己，放着好好的潼关不留，非要趟这趟浑水！”

话音刚落，一行人如蜂般扑来，楚惊睢掌心覆上腰间，糊了满手腥稠粘腻的血。

伤口尚未愈合又裂开，他脸色苍白却仍稳健，只是敌众我寡，不消片刻便落了下风。

刺客手中的刀光劈在楚惊睢眼前，只一霎那，飞来破空的石子击在那刺客手腕。

“精锐对残军，诸位好厚的脸皮。”

楚惊睢循声而望，崖边老松上一白衣人影，冽冽风吹得他衣袂翻飞，罗刹面具遮掩脸目，瞧不真切，仅余清俊的颌角示人。

“天启距潼关千里，谢氏妄图一手遮天，怎么，谢家的手，竟能伸的这么长？”白衣人轻嗤，二指并拢弯曲，身后暗卫数名，以剑刃破开天光，将刺客咽喉尽数割断。血雾喷涌间，他踏着腥风飘然而至，袖中银匕直刺楚惊睢眉心！

楚惊睢侧身闪避，雪刃刀锋擦着耳畔掠过，钉死身后欲偷袭的刺客。

敌寇再穷追，楚惊睢欲多言一二，忽觉天地翻转，天旋地转间，疾风灌耳，他听不真切，只有鼻腔间的血腥气与纠葛的发丝。

“抱紧些，别摔死了。”

楚惊睢再醒来，天色已然擦黑了。

他周身骨痛，却不发一声痛呼，腊月天的崖底卷着呼啸的风，篝火明灭不定，他二人仅靠微弱的火苗取暖，白衣人仍未脱面具，青面獠牙的壳附在脸上，却因那一具清癯骨少了几分骇意。楚惊睢再定睛，那眼尾上挑的双目也在看他。

“将军这般盯着我，是要来道谢的？”

楚惊睢未曾理会那狎昵的调侃，他眉心紧蹙，显然对今日之事仍有疑虑。他虽年少，及冠之时便已接管潼关军，数年来夙夜兴寐，大小战事不断，亦有策略应对，蛮夷大多拼刀肉搏，鲜少有如今日般做工精良的弩箭，更何况面前之人才是最大的变数。自潼关入京少说百余里，若非刻意，谁会来这人烟罕至的城外路。

他问：“阁下究竟是谁。”

白衣人顾左右而不答，只递来一枚浸血的狼牙。

“将军不妨先解释一二，这狼牙暗喻是什么，又为何会在你那位副将的怀中遗出。”

楚惊睢眉头骤紧，思绪翻涌再虑，他想起离营前老元帅的忧思，那泣血的四字仍烙刻在掌心，饶是他再怀疑，也只能对这位半路杀出来的“救命恩人”道谢。

洞外忽然传来脚步声，在寂静的雪夜格外清晰，楚惊睢来不及躲避，便被那白衣男子以手遮盖口鼻，匿息在暗处。篝火早灭，已是傍晚时分，夜行者多半看不真切，三三两两的足迹四散，不过片刻已悄然无声。楚定方在那白衣男子敞开的衣襟间，见到了锁骨下一小片烧伤的疤。

崖底暗度一夜，再醒来时已经是破晓时分。他二人就此别过，楚惊睢问及来者姓名，得到的也只是飘然一眼，如珠玉般的字砸在心上，也只是一声叹惋。

“楚将军，你我定会再见，彼时我姓甚名谁，你自然知晓。”

楚惊睢再登崖上时，天色朦胧渐亮。这峭壁看着虽陡，但好在积雪覆盖，只是看着唬人罢了。四周衰草枯黄，寒冬的风号裹挟着呐喊由远及近，此处距潼关营不远，亲兵遭受埋伏之时他便已回传口谕。陆青涯早已不知所踪，楚惊睢摩挲着那枚狼牙，也仅仅化作一声长叹。

远处人马集结此处，见楚惊睢四肢健全，俨然没事儿人样，不由得松了口气。潼关的冬肃杀料峭，秃鹫盘旋半空，只待有失足的猎物自投罗网，可堪饱食一顿。

十数人稍作歇脚，再折返回昨日鏖战浴血的厮杀地。一夜霜雪掩盖一场触目惊心的战争，楚惊睢俯身，拂开尸体上的新雪，四开衣襟，死尸侧颈赫然琼着谢字。

原是谢家忠心耿耿的死士。

朝中局势楚惊睢并非一无所知，他虽戍边多年，但京中是非亦有所耳闻。昭恒帝于早年病毙，先帝子嗣稀薄，除当今圣上外，仅有一子靖王，只可惜靖王生母是个名不见经传的宫女，尚在幼子襁褓之时便撒手人寰，此子过继周婕妤名下做养子，直至冠年受封地，承袭爵位，远离京都，只做个闲散王。而当今圣上却为先帝幺子，他登基之时不过十余岁，便被母族强举至高位，虽有皇帝的名头，但事事皆已生母谢太后为圭臬。

先帝在时，朝堂便已隐隐有外戚出格之势，昭恒帝极力重用楚家，既妄图以杀伐的血腥气震慑门阀士族，却又惧怕潼关军功高盖主，彼时恰逢漠北来犯，昭恒帝便亲赐虎符，令楚惊睢父亲楚慎挂帅，长子、二子辅佐之。楚老将军临耳顺之年披挂出京，调陕、甘亲卫军编入潼关军，一路北上以战养战，轻装简从，直逼草原腹地，却胡人七百余里，为大昭边防可谓是功不可没。

虽皆胜仗，但声势浩大者不可不防，昭恒帝在京中辗转反侧，卧榻有虎饲，内是虎视眈眈结党营私的门阀外戚，外有功高震主令他寝食难安的潼关军，西有戎族环饲，南蛮夷虽顺降，近年来朝贡之数骤减。于是诸多思忖，却教他伤了心血，不久便缠绵病榻。距病久也不过短短十余载，他弥留之际，留密旨一道，虽为密旨，彼时外戚与宦官交替揽大权，皇帝殡天即宣告，二皇子赵盈为新帝，其生母谢氏母凭子贵，连带着谢家一道鸡犬升天。新帝继位，需以一儆百杀鸡儆猴，谢氏拿旧太傅开刀，即便是远在塞外的楚惊睢也略有耳闻，彼时他不过十五，仍是营中少尉。

京畿的火燎原冲天，自腹地一路烧到塞北，比残阳还烈。

但楚惊睢已然来不及细想。新帝来势汹汹，谢氏一族剑指旧太傅仍不满足，一纸诏书北上，潼关军的大旗不得不挥杆再进，于是一代忠臣良将，年岁已高的楚将军血染疆场。

丧期未过，长兄楚锋继承乃父衣钵，少将军奉旨，捧着那沾满忠君为国的一百零八将士鲜血染红的金丝锦缎圣旨，毅然踏上不归途。

楚惊睢再回神，马上回首相顾，鹅毛般的雪掩盖死生的痕迹，当真是狡兔死，走狗烹。

注：①铁勒：北方游牧民族政权的统称，选自《北史》“铁勒之先，匈奴之苗裔也，种类最多，自西海之东，依山据谷，往往不绝”。

作者有话说

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第1章 杀机