第二章

天快亮时，雨才真正收住。

沈宅檐角还在滴水，一线一线，落在青石地上，像有人夜里没能说完的话。

东偏院里灯未熄，青黛一夜没敢合眼，天色泛白时，先把盆里的冷水换了热的，又将一方湿透的帕子搭在榻边，随后回头看向坐在窗下的人。

沈栖月一夜未睡。

她身上披着件素白小袄，长发散了一半，眉眼在将明未明的天色里显得格外薄。

窗缝里透进来一点晨凉，她像全无知觉，只低着头，将昨夜从知言书箱里翻出来的半页残纸压在掌心，一遍遍摸那些发毛的纸边。

青黛看着心口发酸，小声道：“姑娘，天亮了，您要不要先躺一会儿？”

沈栖月将那页纸重新折起，收入袖中，才抬眼看她：“都放好了？”

青黛知道她问的是什么，忙点头：“纸包和残页都搁进小柜夹层里了，旁人翻不出来。您放心。”

沈栖月“嗯”了一声。

她眼底有一点熬过夜后的发红，却并不显疲色。青黛知道她这会儿心里还在转那些事，只是转得越快，脸上越安静。

可她转念一想，又觉得这样不对，忙提醒道：“姑娘，您昨夜说……今早得让上房看见您哭过。”

沈栖月这才像想起来似的，低头用帕子按了按眼角。

不必按得太重。她天生眼尾微薄，只消一夜没睡，便容易透出一点淡红。

青黛又替她把鬓边的头发松了一缕，压得不那么齐整，才退后看了看，低声道：“这样就像了。”

话音刚落，外头果然传来脚步声。

来的是老夫人身边伺候的常妈妈，站在门外说话也轻：“姑娘可起了？老夫人请您过去一趟。”

青黛忙应了，回头时，正见沈栖月站起身来。

她今日没换亮色衣裳，只依旧穿了昨夜那件浅青褙子，外头加一件半旧的披风，整个人看着比平日更瘦一圈。

她走出门时，天边刚刚发白，院里草木都浸着夜雨后的潮气，风一吹，凉意直往人骨头里钻。

上房里已点了早灯。

老夫人坐在上首，面前一盏参茶未动。崔氏也在，眼下明显带着青痕，像是一夜都没安稳。

见沈栖月进来，她先看了眼她发红的眼眶，神色倒缓了些。

“坐吧。”老夫人开口。

沈栖月没有立刻坐，只先行礼：“祖母，知言那边可有消息？”

老夫人看了她一眼，没说话。

倒是崔氏先叹了口气：“你先别急。书院那边天刚亮就又传了话，说知言昨夜虽没再受什么折腾，可人还得留。”

这话一出，沈栖月脸色便白了白。

“为什么？”

“顺天府那边要看昨日那页残纸。”崔氏说着，压了压眉心

“知言起先说没见过那纸，后头又说只是替王举子收过片刻，这两句话前后撞着，书院学规房那边不肯立刻放人。”

沈栖月手指一紧。

她昨夜便猜到，知言最要命的不是和死人同舍，也不是起了口角，而是那页纸。如今崔氏这一句，算是彻底把这层薄皮挑开了。

“只是收过片刻，又不是他的。”她声音压得低，尾音却有些发颤，“王举子的东西，为什么非得扣着知言不放？”

“你以为书院那边是真认定知言有多要紧？”崔氏说着，又叹了一声，“他们是怕事情说不清，索性先把碰过东西的人都扣住。”

屋里静了静。

老夫人这才缓缓开口：“文衡一早便去书院了。等他回来，事情自会更清楚。你眼下要做的，不是乱了分寸，而是把自己稳住。”

这话一落，外头便传来脚步声。

沈文衡进门时，外袍下摆还带着未干的雨痕，神情却如常。

他先向老夫人行了礼，才低声道：“书院那边问得差不多了，只是顺天府还未松口。死者屋里那本抄录礼部婚仪旧例的册子少了一页，知言屋里又搜出半角烧边的纸，眼下他们不肯放，也是意料中的事。”

“那知言呢？”沈栖月抬头。

她问得快，也问得急，像是一夜压着的情绪到这会儿才终于绷不住一点。

沈文衡看了她一眼，语气倒还温和：“人没受罪，学规房那边单独给他腾了间屋子。只是书院说了，今日之内，大约还是回不来。”

青黛站在角落，听得心口一沉。

今日之内。

也就是说，不是一夜。至少还要再拖一天。

沈栖月站在那里，沉默了很久，才低声道：“我能不能让人给他送两件衣裳过去？”

这要求不算过分。

老夫人没说话，崔氏倒先点了头：“可以。你若放心不下，替他收几件贴身的，叫管事一并送过去。”

沈栖月轻轻应了一声。

她说完这句，便不再追问顺天府的事，也不再多说那页残纸，只安安静静站着，像是心思全被“知言今日也回不来”这一句压住了。

老夫人看了她片刻，终究还是缓了缓语气：“你先回去。书院那边若再有话，我叫人告诉你。”

沈栖月行礼退下。

从上房出来，风里还带着昨夜的湿意。青黛一路跟着，走出好远，才敢低声道：“姑娘，三老爷刚才说话的时候，一直避着您看。”

“嗯。”沈栖月淡淡应了一声。

“他是不是知道什么？”

“知道。”她脚步没停，“但他不会告诉我。”

青黛抿住唇，不再说话。

东偏院里，小丫鬟已经把昨夜乱了的桌案收拾过一半。

沈栖月进门后，先让人把门关上，随后才转身看向青黛：“去把母亲那只黑漆描金的小箱子取出来。”

青黛一愣，随即反应过来：“姑娘是要找香谱？”

“嗯。”

那箱子压在柜底，平日极少动。青黛抱出来时，手上都沾了些灰。

开锁一揭，里面整整齐齐放着几册旧账、两本香方、一只磨得发亮的小铜匙，还有一叠旧笺纸，边角都被摸得发软。

这原是苏夫人留下的东西。

沈栖月十一岁回沈宅时，身边真正能带进来的旧物不多，这一箱便算最要紧的一样。

她这些年若真查过什么，也多半是从这里一点点摸出来的。

她先取出昨夜那包灰粉，倒了极少一点在铜匙上，搁到火上轻轻一烘。

一缕极细的香气慢慢浮起来。

先是甜，甜得像寻常人家压箱底会用的安神熏香；再往后，苦尾才一点一点地上来，像藏在温香底下的一线冷针。

青黛只闻了一下，便皱起了眉：“还是这个味儿。”

沈栖月没说话，只翻开香谱，一页页往后找。翻到中段时，指尖忽然停住。

那一页没有正经题目，只有母亲写在边上的几行小字：

熏衣用，近身久佩，易令人头眩乏力。不可贴肤久熏。

再往下，是几味常见香药的配比，旁边单独圈出一种苦香料，墨痕微重，显然当年写的人也格外留心。

青黛凑过来，心里一沉：“这不是……”

“不是毒。”沈栖月将香谱合上，声音很轻

“至少单独拿出来，不算毒。它是熏衣用的，放在箱笼里压气、避虫都不奇怪。可若贴着皮肉久熏，人会慢慢发虚，心口闷，头晕眼花。身子弱些的，旁人只会当她自己病了。”

她说到这里，忽然停住。

窗外风过，吹得窗纸轻轻一响。

青黛也不敢出声。

屋里安静了好一会儿，沈栖月才将那半页残纸重新拿出来，平平铺在案上。

她蘸了点清水，将纸页微微打湿，再对着窗边的光看。

昨夜太急，她只顾着把东西先收起来，到这会儿才发现，纸页背面竟有极浅极浅的压痕。

像是原先与旁的账页叠在一起，时间久了，字便透了过来。

她拿细炭轻轻蹭过，几道模糊的痕迹便一点点浮出来。

不是完整的字，只剩下一点尾数和一笔未收住的勾。

可那几处尾数，偏偏与她方才在香谱里看到的某个旧码子，有一点说不出的相像。

青黛瞧不明白，只小声问：“姑娘，这纸后头还有字？”

“原先有。”沈栖月道，“如今看不全了。”

她低下头，用指尖沿着那道压痕一点一点往下摸，像是在摸一条藏在雾里的路。

过了许久，她才缓缓收回手，将残纸重新折起。

还不够。

这些东西堆在一起，已经足以证明王举子不是胡乱抄了一页婚仪旧例那么简单。

可只凭这些，她还看不清王举子究竟查到了哪一步，也看不清那纸上的尾数和母亲香谱里的旧码，究竟是不是同一路。

想到这里，她眼前忽然掠过昨夜顺天府差役那张欲言又止的脸，又掠过教谕说起“婚仪旧例”时那一点说不清的急色。

她还没见到真正管这件事的人。

“大理寺那边呢？”她忽然问。

青黛一愣：“什么？”

“顺天府留人，书院压话，这案子总不能一直只在他们手里。”

沈栖月低头将香谱收回箱中，“王举子到底是举子，死在书院里，事情若真压不住，迟早会有人过问。”

她话音刚落，外头便有人来回：“姑娘，三老爷叫人往东偏院送了一句口信。”

青黛忙去开门，回来时脸色已变了：“说是……大理寺那边今日接了副卷。”

屋里一静。

沈栖月抬起眼，神色并未大变，可青黛偏偏觉得，那一瞬她眼里像有一点东西陡然定住了。

“大理寺谁接的？”她问。

“口信里没说。”青黛迟疑了一下，又补了一句，“只说书院那头怕事情拖大，顺天府也不敢独担，今晨朝会后，副卷已经送去大理寺过目了。”

朝会。

这两个字轻轻落下，屋里空气都像沉了一层。

与沈宅这一头风雨未歇不同，皇城西侧的大理寺却已经忙开了。

裴砚辞下朝回衙时，朝服还未换，案上便已压了一册新送来的副卷。

外头雨刚停，檐下还在滴水，曹远立在案边，低声回禀：“顺天府那边的意思，还是按猝死报。礼部今晨也在朝上递了话，说春闱将近，学子猝亡若闹成命案，恐伤清议。”

裴砚辞解下半湿的护腕，随手放到一旁：“大理寺卿怎么说？”

“让您先看。”曹远顿了顿，又补了一句，“说若真看不出别的，便不必往深里翻。”

哦，不让查了。

裴砚辞没接这句，只伸手翻开卷宗。

第一页是顺天府送来的简录，字写得很工整，工整得近乎敷衍：王姓举子，夜半发病，口鼻微塞，疑为旧疾猝发。

再往后，是书院学规房的人证口供，其中一条被人用朱笔单独圈出

同舍沈知言，曾与死者争执，后于其屋中得残页半角。

裴砚辞目光停了一停，翻到下一页。

仵作初验写得更短，只提死者口鼻干净，指甲无泥，唯袖口有一点极细灰末，未能辨其所出。

灰末。

他指尖在这两个字上轻轻一点，忽然道：“尸身还在？”

“还在书院停着，尚未入殓。”曹远答。

“去把仵作叫来。”裴砚辞合上卷宗，语气平平，“再让人备马，我去书院。”

曹远一怔：“少卿亲自去？”

裴砚辞抬眼看向窗外，晨光冷冷落在檐下湿石上，映得那层水色发白。

“朝上都肯替这案子递话了。”他说，“不去看看，岂不辜负他们这一番急着结案的心。”

曹远心里一凛，不敢再问，立刻应声退下。

案房里重新安静下来。

裴砚辞站在长案前，将那本副卷又翻开一页。

纸页上“婚仪旧例”四个字被人写得极小，夹在顺天府几句平铺直叙的回话里，若不是刻意看，几乎会被一眼带过去。

一个举子，死在春闱前，死前抄的是礼部婚仪旧例。

他的同舍手里，偏偏又有一角烧边的残纸。

这案子，怎么看都不像会自己过去的样子。

窗外一阵风过，吹动卷宗边角。

裴砚辞抬手将那页纸压住，眼底神色一点点沉了下去。

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第2章 苦香