传送至邻近城邑后，五人于当日便抵达了血蔓蛇泽。

整片泽地被淡薄的血色雾气覆盖。雾气缭绕间，日光亦显黯淡，唯余幽光缕缕，游离于雾中。

钟离檀对白梧施下安眠术，将它纳入怀中。

一行人踏入泽地深处，不久，到达泽地核心区域——一片蔚为壮观的血蔓藤林。

血蔓藤交织成网，蟠结互绕，形成一道道纷繁错杂的天然屏障。藤蔓表面覆以细密层叠的赤色鳞片，于幽芒下折射出媚中带煞的光泽。而蔓间缝隙，各式异卉绽放，竞相吐露着甜腻的花香。

再进一步，则是一片深邃莫测的水域横亘眼前，水面静谧如镜，倒映着斑驳绿光，而渊下暗流湍急，隐伏危机。

不时有血光一抹，于水底潜行而过，似在窥视这一行擅闯其领地的不速之客。

钟离檀缓步前行，群萤翩翩，环绕她身侧而过，于空中散下点点流光。

蛇泽仍是一如往昔般暗藏凶险，但她隐约感知到某种微妙异变，却又如镜花水月，难以捕捉其确切痕迹。

其余几人亦有所感，皆敛神静气，谨然戒备。独祈夜槐神色疏懒，漫不经意地提议：“如此太费时了，分头找，看看那条丑蛇究竟龟缩在哪个阴暗角落。”不等几人作答，她身形便倏忽而逝，化入一片血雾中。

钟离檀部署道：“青颖、阿珂、秦娘子，你们向东北方搜寻。我赴南向寻找。若有发现，即传音相告。”

“师姐你独自一人，行吗？”兰珂担忧道。

钟离檀：“蛇毒已去其多半，不必担心。你们要多加小心，切勿轻忽大意。”

孟青颖颔首：“师姐宽心，我与秦娘子会照看好阿珂的。”

随即，四人分作两队，各自出发寻找墨青鳞。

沿途一路，钟离檀仅遇到几只袭击她的妖怪，此外，别无异常。

正当她疑虑初时的异感或为错觉时，恍然发觉自己已行至蛇泽边缘，面前出现一座为血蔓藤缠绕，半遮半掩的古废墟，貌似一处远古祭祀圣地。

步入遗迹，但见石像崩裂，散落一地，更有神秘图腾遍布，形态宛若一对双瞳。

钟离檀凝视图腾，熟稔感油然而生，正欲细察，四周血雾翻腾，倏忽间将她裹挟吞噬。然此异象骤起骤落，未待她施术驱散，血雾便已如晨雾，消散无踪。

旭日皎皎，如练洒于重峦峻岭上，轻云渺然缭绕其间。山脚下的村落，数缕炊烟袅袅升空，一派安详恬淡的景象。

钟离檀立身于一山间平台，耳闻林叶瑟瑟，鸟语与虫声相和。复有山风徐来，拂面生凉，触感细腻分明。

她心生恍惚，怀疑此景或是幻境所现？

不，不是幻境，时间的流速，世间万物的形态，以及她的五官感知，皆无异状，她亦未捕捉到丝毫奇异的能量波动。

思及那神秘古遗迹，钟离檀心中一动，莫非那其中藏有强大的传送阵法，故能于无声无息间，将她带至此地？

蹙眉凝思须臾，微风送来一缕微渺声音，似远还近。

“怪物！小怪物！”

“打死你个怪物！谁许你出来的，你不许出现在我们面前。”

“若不是巫祝大人不让你死，咱们早打死你了，滚回你的地窖去！”

钟离檀辨出声音源头，左手掐出灵印，双指擦眸而过，眸中瞬即映出一幕朦胧画面。

一条河环绕村落潺潺流淌，河畔上，几名十来岁的男童正围着一小女孩，恶狠狠地骂她“怪物”“邪祟”，不时以拳脚踢打。

岸上另有一女孩怯生生地劝阻他们，但并未奏效，反遭他们恐吓辱骂，称今年村子歉收，他们全村人吃不饱，都是这“小怪物”带来的厄运。

那女孩默默承受殴打，如刺猬般蜷缩身子，全程未发出一丝声音。直至他们打骂尽兴而去，她仍保持着蜷曲姿势，曝于炎日炙烤下的滚烫滩涂上，一动不动。

若非钟离檀施窥微术，探得女孩仍存微弱气息，否则几乎快要以为她已死去了。

近一刻钟后，那小小的身躯终于有了微弱动静，四肢僵硬地舒展，转而侧躺于地，又过了半刻钟，才摇摇晃晃爬起身，向河中走去。

钟离檀本无意现身，毕竟她仍不清楚自己为何会来到此处，且周遭有无暗藏的危险，但眼见那女孩似有决绝轻生之意，犹豫稍瞬，她还是飞身降于河滩，扬手运转灵力，将河水已没过小腿的女孩吸拽了回来。

女孩踉跄后跌，摔倒在碎石遍布的滩涂上，发出一声低低的闷哼。

钟离檀这才得以看清女孩全貌。衣衫褴褛，似经年累月未曾更换，双脚或因常年赤足行走而布满尘垢厚茧。体瘦如柴，几若骷髅裹衣，两臂松垂，不见丁点肉色。

蓬发下是一张灰土与血污交织的小脸，眉梢与眼角似在受殴间所伤，血迹模糊，致使眼眶粘连，只能闭着眼将面庞转向她所在的方向。

“你会法术，你是神仙还是妖怪？”脆生生的稚嫩声音，年岁难辨。

钟离檀不答，反问：“方才，你是想寻死吗？”

“我没有想死，我只是想试一试，我会不会死......”女孩又问，“你是妖怪的话，能带我走吗？”

钟离檀默然片刻，启口：“为何？”

女孩伸出灰扑扑的手，摊开掌心道：“因为我也是怪物。同类不就是应该和同类待在一块儿吗？”

钟离檀瞳仁骤缩，心若受千钧重击，神思震荡，以至于步履微跄，不自主退后半步。她并非因女孩的话而骇然，而是看见那小小的掌心之中，三道流水漩涡纹，历历分明，赫然在目。

见钟离檀默然不答，女孩收回手，环抱双膝，平静地说道：“你若是不愿，便算了。”

“你叫什么名字？”钟离檀竭力平复心潮，目不转瞬地盯着女孩。

女孩的回答直接而简单：“我就叫小怪物。”语气并无丝毫自卑与躲闪。

钟离檀望向村舍方向，连连追问：“此乃何地？你年岁几何？双亲安在？”

女孩全无对陌生人的戒备心，问什么便答什么。她慢吞吞地抬手，指向面前的河水，“这是檀水河。”复又指向身后的山，“这是钟离山。我七岁了，娘亲死了，爹爹......”

她仰首望天，似在估算时辰，随后说道：“我爹爹喝醉了，正在家中睡觉。”

钟离檀只觉头脑晕眩，心魂迷乱，此非幻境，她也并非是被传送于此。

那如何解释眼前这一幕？

她为何会重返儿时？为何会亲眼见到幼时的自己？

“你怎么不说话了？”女孩突然开口问。

钟离檀稳定身形，神色复杂地凝视女孩，凝视这个她全无记忆的幼小的自己。

对于遗失的这段过往，她一直抱着无谓态度。毕竟百年岁月长河，匆匆十数载，犹如逝水无痕，遗忘便也成了理所当然。

然而此刻，亲临其境，目睹往昔自我，那份尘封已久的好奇与探究心，仿佛瞬息间被全然唤醒，驱使着她开口问：“为何村里人视你为异类？”

女孩好似觉得她问得多余，语气有些不高兴：“你看见我的手了呀，和别人都不一样，巫祝大人说我是不祥之物，生下来就不会哭叫，不仅克死了娘亲，还屡屡为村子带来灾祸厄运。”

不，不是这样的，钟离檀想这么说，但猛然间，她感到身体正疾速变轻，似有莫名的力量正在将她吸入虚空。

怀中安睡的白梧亦被此突变惊醒，小脑袋自衣襟间探出，发出阵阵惊恐的“叽叽”声。

女孩被白梧叫声吸引，尽管血污糊眼，目不能视，仍好奇地转头问：“是什么声音？”

钟离檀察觉到自己要离开了，没有时间了，万般疑问也只能抑下。她疾声道：“听着，七年后，会有一个叫做姬钰的女人带你离开此地，记住这个名字，记住她。”

女孩面露困惑，没有回答。

钟离檀身形渐隐于风中，声音愈发高昂激越，几欲撕裂空气：“你不会死，你会活下去的，记住这个名字，她会带你走，记住。”

“......我记住了。”女孩低声道。

言罢，风息声止，一切归于平静。

女孩虽目不能视，却能感知那份存在的消逝，她对着空无一物的半空，轻轻地问了一句：“你……走了吗？”

四周唯余河水潺潺，回应着她的疑问。

女孩转回头，下巴搁在膝上，仍面对着湍流不息的河水静坐，直至夜幕降临，夜色铺展，缓缓将她那瘦小身躯彻底拥入黑暗之中。